CHAPITRE PREMIER

L'HAGIOGRAPHIE ROMAINE DE L'ÉPOQUE GOTHIQUE ET L'HAGIOGRAPHIE LATINE DU V* SIÈCLE

La légende romaine s'est épanouie à l'époque ostrogothique, à la fin du ve et au début du vie siècle ; tous les indices qu'on a relevés nous ramènent à cette date \ — Le culte des martyrs, dès la fin du iv* siècle, très certainement, a pris l'extension la plus large. Comment expliquer que les gestes des martyrs romains n'aient pas été rédigés dès lors ? Que s* estil passé dans ce siècle d'intervalle qui sépare Vefflorescence des cultes de Vèclosion des textes? Qu'est-ce que le v* siècle représente dans l'histoire de la Légende romaine ?

J'ai admis que quelques gestes ont pu être rédigés avant l'époque gothique *. Mais rien, jusqu'ici, ne m'a permis d'indiquer quels ils sont. A tenter des voies nouvelles, ne parviendra-t-on pas à démasquer ces inconnus?

Hors de Rome, on aperçoit, dès avant l'époque gothique, de nombreuses passions de martyrs. Qui sait si quelques unes, parmi elles, n'ont pas exercé une action à Rome et suscité dans quelque mesure la naissance du mouvement gothique ? Pour

* G. M. R., i, 291, note : « lorsque je date les gestes romains de l'époque ostrogothique, je ne prétends nullement exclure par là quelques rédactions antérieures : je n'y vois que des faits isolés. > L'étude de Damase nous invite à ns pas chercher plus haut que les environs de Tan 400.