ACTES DES MARTYRS I)' AFRIQUE

leur complaisance dans la description de supplices atroces , l'épisode des livres saints.

Les actes de saint Fabius de Césarée 4 racontent le martyre d'un chrétien qui refuse de porter les vexillv* prœsidialia : ils présentent de nombreux points de contact avec nos gestes. On notera les principaux : 1. Prologue inspiré par l'idée de la valeur édifiante des gestes ; — 2. Le saint est enfermé in imo ergastuli (§ 5) ; — 3. L'amour-propre du juge est intéressé dans l'affaire du saint ; l'interrogatoire apparaît comme un duel entre le juge et celui-ci ; c'est à qui viendra à bout de l'autre [§ 7 : existimans minus gloriosum posse fieri...] ; — 4. La mort du martyr ne met pas fin à ce duel : le juge se venge sur le saint, mort, de la défaite qu'il lui a infligée, vivant [§ 7: qui mortuo nonpepercit, vivum se non crudeliter laniasse pœnituit ; et surtout § 8 : insepultus custodiatur quasi.», iam peremplum posset iterum judicare post mortem ; et encore § 9 : quod non potuisti grassari in vivum, sœvis in mortuurn] ; — 5. Le corps du martyr, enveloppé, alourdi d'un gros poids, est jeté à la mer, au point où l'on cesse d'apercevoir la côte [§ 9 : ferantur usque ad defectum visus membra per œquora] ; — f>. La mer rapporte doucement le corps au rivage [g 10 : littoribus blandiens fluctus exposuit] ; — 7. Remerciements à la mer [§ 10 : gratias tibi, mare] ; — 8. Le corps a été jeté à la mer afin qu'on ne puisse pas dire que le juge a donné aux chrétiens un martyr de plus, et ses reliques [§ 9 : nenos fecisse videamur martyrem christiania] ; — 9. Introduction inattendue d'un épisode de l'Ancien Testament [§ 10: Dcus, qui Ezechielis temporibus] ; — 10. Avant d'avoir été jeté à la mer, le corps est resté privé de sépulture [S 8] ; — 11. Quelques expressions, telles que sacris inhœrebo excubiis [cf. gestes, 10, angelicis excubiis] ; — \2. Fureur extrùme du persécuteur.

Les actes de Salsa a, évidemment apparentés aux actes de Fabius [miracle de la mer tout semblable, avec remercîments à la mer tout identiques ; prologue analogue inspiré de la même idée], ne laissent pas d'offrir un double point de contact avec nos gestes: 1. Le personnage auquel ap-

1 B. H. L., 2818. Analecta, ix, 123. « Cum martyrum Rloriaï pasaionibus §dquisitœ recolantur »... Cf. Monceaux: Histoire littéraire de l'Afrique chrétienne, m (1905), 122-126.

' B. H. L., 7467. Cat. Paris, i, 344. — Gsall : Recherches archéologiques m Algérie (1893). p. 1, aq. — Monceaux : Histoire littéraire de. C Afrique chrétienne, m (1905), 163.

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paraît le martyr et lui révèle l'emplacement de son corps ne montre aucun empressement ; — 2. Le terme de titulus est employé de manière analogue dans les deux prologues '. Et je remarque, enfin, que, si le rédacteur d'une légende espagnole s'intéresse aux choses d'Afrique, puisqu'il y va chercher des modèles, le iidacteur des actes africains s'intéresse aux choses de Gaule, puisque c'est par un Gaulois, Saturninus, qu'il fait ensevelir Salsa.

Les actes de Saturninus et Dativus a n'étaient pas moins bien connus de notre rédacteur que les actes de Fabius et les actes de Salsa : c'est par eux, sans doute, qu'il faut expliquer l'épisode des livres saints, propre à la source de Prudence, et l'insistance des gestes sur les supplices. Voici quels points de contact j'ai notés: 1. Le persécuteur recherche les Ecritures divines 3 ; — 2. Avant de parvenir au lieu où ils comparaissent, les martyrs ont fait un voyage (d'Abitina à Carthage, de Saragosse à Valence) qui ne les a nullement fatigués [§ 4] ; — 3. Insistance sur la spontanéité du martyr [§ 7] ; — 4. Fatigue des bourreaux [§ * 5] ; — 5. Certaines expressions, comme videres [§§ 10 et 14], parcere [§ 10] ; — 6. Insistance sur la victoire du martyr et la défaite du diable [§§ 1 ; 10; 15 ; 17 proconsul qui iam toties devictus fuerat] ; — 7. Constance imperturbable du martyr malgré l'atrocité des supplices qu'il endure *.

1 « Illustres tituli triumphalium passionnai et gloriosa martyrum... certamioa (Salsa) ; — de scriptis passioois ipsius gestis titulum inviditinimicus » Vincent).

2 B. H, L., 7492. Ruinart (1859) p. 414. On sait que ces actes, produits à la conférence de 411, ont été récrits par un donatiste et tournés en pamphlet contre Mensurius. Harnack : Chronologie, i, 745 et Monceaux : op. laud., m, 110. — Ces actes ont également été connus et parfois imités par le rédacteur des gestes de Faustus, Januarius et Martialis de Cordoue.

8 II est probable que uotre rédacteur connaissait aussi les actes fameux de Félix de Tibiuca [Ruinart, 390] : de là vient sans doute l'idée de charger Vincent et Valère vinculis magnis, lorsqu'ils vont de Saragosae à Valence.

4 Voici quelques passages parallèles : la couleur est un peu plus chargée dans les actes de Saturninus que dans nos gestes. Ces excès, sans doute, sont le fait de l'interpolateur donatiste.

Saturninus Vincentius

« Et contra Martyr gloriosus de « Quid dicis Vincenti? vel ubi cons-

equnleo cuncta v«r;t responsione sol- picis tuum iam miserahile corpus?

vebat. Inter heec Anulinus ardescens, Ât ille, Dei prœsentia roboratus, ala-

premi ungulas in martyrem jubet, cri vullu respoudit: Hoc est quod

Statim carnifices uuda prseparataque semper optavi... C.latnare Dacianus