CHAPITRE III

RECENSEMENT DES TEXTES

Notre premier devoir est de réunir tous les textes qu’a pu viser Adon, quels que puissent être, d’ailleurs, leur nature et leurs caractères. Voici la liste que nous avons dressée, avec le souci d’être aussi complet que possible.

On n’y trouvera pas numérotée à part, comme formant un tout distinct, une légende fragment , détachée d’un ensemble parvenu jusqu’à nous; ces textes, constitués souvent lors de la formation des passionnaires, sont compris dans la rubrique de la légende cyclique, désignés par elle et avec elle : c’est ainsi que les gestes d’Abdon et Sennen, ceux de Sixte, de Felicissimus et d’Agapit sont compris dans les Gesta Laurenti.

En revanche, on trouvera, numérotée à part, comme formant un tout distinct, chaque légende-fille à côté de la légendemère : j’entends parla un récit dont on trouve le germe dans un texte, mais dont on rencontre le complet développement dans un autre : c’est ainsi que les Gesta Caesarii ont été catalogués à côté des Gesta Nerei.

Je rappelle que j’exclus les légendes relatives aux confesseurs ratione matenae ; — et les actes authentiques de l’aveu de tous ratione formae.

Si j’ajoute que, pour éviter un appareil bibliographique qui a semblé inutile ici 1 , je n’indique qu’une référence ne désignant

1 Chercher une bibliographie complète dans le bel ouvrage des Bollandistes actuellement en cours de publication : Ribliotheca Ilagiographica Latina antiquae et mediae aetatis ediderunt Socii Bollandiani (Bruxellis. 1898-1900. in-8). Quatre fascicules ont actuellement paru (22 mars 1900). — Cf. notre compte rendu dans la Revue de i histoire des Religions ''mars-avril 1899, tome XXXIX, p. 330).

LES GESTES DES MARTYRS ROMAINS

qu’un seul texte — celui quia été jugé le meilleur, — et que, pour introduire quelque ordre dans la masse disparate des gestes dont on va lire la liste, je les ai distribués dans le cadre commode et classique des dix grandes persécutions, le lecteur se rendra compte de quelle façon, aussi peu systématique qu’il a paru possible, a été conçu ce classement provisoire 1 .