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HAGIOGRAPHIS BOLLANDIANIS

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PRÉFACE

Pour comprendre un fait, — , et, par là, j’entends un texte aussi bien que quoi que ce soit, — il est nécessaire d'en déterminer les caractères, les causes, les conséquences. Ce triple travail peut définir et doit satisfaire les exigences de la pensée scientifique, quelque prix, du reste, qu’on y attache

Je me propose ici d’entreprendre cette triple enquête au sujet des « Gesta Marlyrum » romains , ensemble de textes qui expriment les traditions relatives aux Martyrs de Rome des quatre premiers siècles de noire ère.

Déterminer les caractères des Gestes, c’est analyser la physionomie qu’ils présentent au point de vue philologique et au point de vue moral: étude qui suppose le recensement des légendes qui nous sont parvenues et la critique des textes dont il faut nous contenter; étude qui laisse entrevoir la nature de ces légendes et l’origine de ces textes.

Déterminer les causes des Gestes, c'est expliquer le

PRÉFACE

fait après en avoir constaté l’existence ; c’est découvrir par l’analyse critique des traditions les faits particuliers d’où elles sont sorties.

Déterminer les conséquences des Gestes, c’est étudier leur histoire à travers les âges, depuis leur lente formation autour des faits primitifs qu’a isolés l’analyse, jusqu’à l’épanouissement de leur influence sur les idées, sur le culte, sur la littérature et sur les arts.

— Mais, avant d’entamer ce triple travail, peut-être convient-il d’indiquer l’état actuel et les origines lointaines du problème ; comment, jusqu’à ce jour, on a prétendu le résoudre, et comment, peut-être, il convient de le poser.

M. l’abbé Duchesne, mon ancien directeur, qui m’a engagé dans ces recherches, ne s’est jamais désintéressé de mes efforts. Qu’il me permette de le remercier ici des conseils et des indications de toute sorte qu’il a bien voulu me donner: ceux-là seuls qui connaissent sa science et sa bonté peuvent comprendre tout ce que je lui dois 1 .

1 Voici l'explication de quelques abréviations usitées au cours de ce volume : R. S. de Rossi: Huma Sutterranea rrisliana (Roma, 1864-1877); Bull., suivi d’un millésime et d’un chiffre = Bullelino di archeologia crisliana (Roma, 1863-1894; ; L. P. = Duchesne : Le Liber Pontificalis (Paris, 1886 1892); P. L. = la patrologie latine de Migne ; P. G. = la patrologie grecque du même éditeur; M. G. = la collection des Monumenta Germaniae ; F. II. ou Rossi- Duchesne = Martyrologium hieronymianum , ad üdem codicum .. édité par de Rossi et M. l’abbé Duchesne (Bruxellis, 1894); un quantième de mois suivi d'un nombre renvoie au volume des Acta Sanctorum publiés par les Bollandistes, où sont étudiés les saints de ce jour: le nombre indique la page du volume.