RUE UE

l'autorisation qui leur en a été donnée par la loi du 9 août 1889 (1). Cette loi consacrait un vœu du Congrès international des habitations ouvrières (2), qui, sur l'initiative de M. Leroy-Beaulieu demandait que les Caisses d'épargne eussent la faculté de mettre, sous certaines garanties, une partie du fonds des déposants à la disposition des constructeurs de logements à bon marché ; ce qui était rigoureusement logique, observait-on, puisque de la sorte on faisait servir à satisfaire les besoins des classes populaires, les capitaux constitués par l'épargne populaire.

Une condition était mise aux prêts consentis par les Caisses d'épargne, c’est qu'ils fussent garantis par une caution. D'où pour les sociétés d’habitations ouvrières un premier rôle, rôle d’intermédiaire entre les emprunteurs individuels et le bailleur commun. De cette entremise l’ouvrier retire un double avantage : celui de trouver des capitaux à meilleur marché et celui de pouvoir en fractionner le remboursement.

Au lieu de payer 5 ou 6 0/0 d'intérêt, ou même plus, comme livré à lui-même, il eût sans doute été obligé de le faire, il ne paie que 4 o/o; et par un

1. Cette loi accorde en outre de larges exonérations fiscales aux maisons qui ne dépassent pas une certaine valeur et sont habitées par des ouvriers.