CHAPITRE PREMIER

Les Habitations à bon marché à l'Étranger

La philanthropie et ses limites. — Les building societies an-

glaises et les building associations des Etats-Unis. — Les sociétés de construction et d'épargne en Allemagne. — La

loi belge du 9 août 1889 et le rôle des Caisses d'épargne en Belgique.

Comment parler des efforts tentés pour assurer à l'ouvrier un logement salubre, sans dire au moins un mot de la part prise à cette œuvre par la philanthropie. Ce n’est point évidemment que l’on puisse espérer trouver de ce côté une solution. Le remède est d’une application trop restreinte pour l'étendue du mal. Mais encore faut-il bien reconnaitre, que les résultats acquis ne sont nullement négligeables par eux-mêmes, et en outre, qu’ils ont été de précieux moyens de propagande auprès de l'opinion publique.

L'œuvre la plus remarquable de la philanthropie,

est la fondation Peabady, du nom de son auteur, un banquier de Londres qui légua en mourant, en 1869, une somme de 100.000 livres sterling (soit 12 millions et demi de francs) pour construire des logements ouvriers. Par les soins d’administrateurs nommés par lui, se construisirent de vastes maisons, les seules possibles avec le prix du terrain à Londres, mais bien aérées et salubres, et qui, sans être d’un prix supérieur au prix ordinaire des logements similaires devaient être toujours propres, bien entretenues et bien habitées. La somme nette provenant des loyers devait s’ajouter au capital et permettre de construire de nouveaux immeubles. Les locataires affluèrent. En 1890 il y avait 30.000 personnes logées. En 1807 le bénéfice nel provenant des revenus et loyers s’élevait à plus de 800.000 francs. Il y avait à la disposition des ouvriers de Londres 11.367 chambres comprises en 5.121 logements dont le prix variait de 156 à 312 francs ; en outre les locataires avaient gratuitement à leur disposition des lavoirs et salles de bain. On a calculé qu’en 1969, centenaire de sa fondation, l’œuvre pourrait posséder deux milliards, et loger 500.000 personnes.

A Londres encore Miss Octavia Hill acheta les maisons les plus délabrées et les plus insalubres, et les fit réparer et assainir avant de les louer de nouveau.

À Dublin un grand brasseur, Guivess, fit en 1890 un legs de 6.000.000 de francs pour construire des

maisons à bas loyer. 1.855 logements, comprenant 3.705 chambres, ont été ainsi construites, dont le loyer moyen est de 4 fr. 50 par semaine.

En France, les exemples à citer sont plus modestes. En 1888 MM. Michel et Armand Heim, firent don à la Société philanthropique de Paris, d’une somme de 550.000 francs destinée à la construction de logements ouvriers. Trois maisons furent d’abord construites, qui contenaient 137 logements. Les loyers y sont calculés de façon que, tous frais déduits, ils donnent un revenu net de 4 0/0, mis en réserve pour constituer un fonds destiné à la construction de nouvelles maisons. Une quatrième maison a déjà été construite sur ces fonds de réserve. C’est en beaucoup moins grand le même fonctionnement que la fondation Peabady.

La fondation Ganin a permis à la Société philanthropique, la construction à Clichy d’un hôpital et de 65logements salubres d’une valeur de 200 à 300 francs.

Et c’est enfin, la plus importante et la plus récente, la fondation Rothschild, « pour l’amélioration des conditions de l'existence matérielle des travailleurs, créée par MM. les barons Alphonse, Gustave et Edmond de Rothschild ; elle est dotée d’une somme de dix millions de francs, « consacrée à la création «€ d'habitations à bon marché, et d’une façon géné- «rale, à l'étude et à la réalisation, en dehors de «toutes tendances politiques ou religieuses, de tous

«les moyens propres à améliorer les conditions de « l'existence matérielle des travailleurs » (1).

Cette dotation doit être employée en acquisitions et constructions d'immeubles à usage de logements populaires, destinés aux travailleurs de l’agglomération parisienne. Ce placement conforme lui-même à son but doit lui permettre de s’assurer les revenus nécessaires à la mission plus large qu'elle doit remplir.

Par exemple : ces revenus serontattribués annuellement à de nouvelles acquisitions ou constructions d'habitations à bon marché ; ils pourront encore servir à favoriser la création ou le développement de toutes institutions ou initiatives pouvant intéresser le bien-être matériel des travailleurs, ou à provoquer ou à subventionner toutes recherches pouvant concourir à ce résultat. Elle est administrée par un comité de direction composé de dix membres comprenant les six fondateurs (2) :

MM. les barons Alphonse de Rothschild, Président ;

Gustave de Rothschild, Vice-Président ; Edmond de Rothschild, Vice-P résident ;

Edouard de Rothschild ; Robert de Rothschild ; James de Rothschild ;