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série de Vésicants possède des propriétés épispastiques également énergiques; si, en un mot, il en est qui sont plus riches que d’autres en cantharidine.

Pour arriver à cette connaissance, on a dû se livrer à une étude co parative de la richesse de ces insectes en cette subslance, et, bien qu’un petit nombre de genres seulement aient été examinés et même un petit nombre d’espèces (celles surtout qui donnent lieu à un commerce et dont il est facilo, par suite, de se procurer des quantités suffisantes), pourtant les faits recueillis tout particulièrement par MM. Ferrer, Fumouze et Béguin sont intéressants à plus d’un titre.

Ainsi, ce qui nous frappe tout d’abord, ce sont les différences dans les quantités de cantharidine obtenues pour une même espèce par deux expérimentateurs différents. Tandis que, pour 1 kilogr. de Mylabris pustulata, Ferrer trouve 3£°,30 de cantharidine, Béguin en signale 12 gram. pour la même espèce, et ainsi de même pour le dosage de plusieurs autres espèces. Les résultats de Béguin étant toujours supérieurs ea quantité, il y a lieu de conclure que son procédé d’extraction est meilleur. Toutefois, il faut dire que les analyses faites par les mêmes opérateurs, avec les mêmes procédés, avec des espèces également en bon état de conservation, ont donné des différences très sensibles pour la richesse en cantharidine, sans qu’on puisse donner une cause appréciable à ces différences.

En résumé, il résulte des analyses faites que ce sont les Mylabris pustulata et punctum de l’Inde qui occupent la première place dans la liste par ordre de richesse en cantharidine, avec 128",50/1000 de cette substance ; les Méloés tiennent la deuxième place avec 7#°,25/1000, et les Cantharides la troisième avec 48",90/1000, et il est probable que bien des espèces exotiques des genres Epicanta, Lytta, ne doivent le céder en rien à la Cantharide ordinaire, si même elles ne sont pas supérieures, ainsi que

prie paraîtrait le confirmer la vésication énergique qu’elles produisent en les appliquant sur la peau.

Pendant longtemps on n’a pas été d’accord sur le siège du principe vésicant dans les insectes qui font l’objet de notre étude : les uns le croyaient répandu dans tout le corps, d’autres localisé dans des organes particuliers. Hippocrate ne considérait guère comme actif que le thorax et l’abdomen ; pour lui, la tête, les élytres, les pattes et les antennes étaient inertes. Plus tard, on crut encore que toutes les parties des Vésicants étaient actives ; de nos jours, des recherches entreprises avec beaucoup de soin par les opérateurs dort les noms sont cités si souvent déjà dans ce travail, Bretonneau, Farines, Leclerc, Courbon, Ferrer, ont prouvé que les parties chitineuses des Vésicants, complètement dépourvues de parties molles, sont absolument inertes et ne renferment plus aucune trace de cantharidine. |

Mais plus récemment, le professeur américain Leidy et M. Beauregard, qui se sont livrés à une série d’expériences, le premier sur le Lytta vittata, employé aux États-Unis, le second sur notre Cantharide officinale, sont arrivés à des résultats identiques, à savoir : que le principe actif des Vésicants se trouve dans le sang et dans les appareils de la génération: que, chez le mâle, la seconde paire des glandes séminales, caractérisée par sa forme en tubes allongés, est le lieu d'élection du principe vésicant. Chez la femelle, toutes les parties de l'appareil générateur sont actives, sans en distraire les œufs avant comme après la ponte.

C’est avec grand soin que l’on doit choisir les Cantharides qui sont destinées à entrer daus les préparations pharmaceutiques; il faut que ces insectes soient bien secs, entiers, de récolte le plus récente possible, possédant cette odeur caractéristique que nous avons déjà signalée et qu’elles ne soient pas altérées par la fermentation. | |

C’est qu’en effet les Cantharides ne sont pas, dans les pharmacies, d’une conservation très facile : outre qu’elles sont exposées

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à s’altérer facilement sous l'influence d'une température chaude et humide, de plus elles sont facilement la proie d’une foule d'insectes dont les larves se nourrissent aux dépens de ce produit. On devra donc conserver les Cantharides, après s’être assuré préalablement qu’elles sont bien sèches, dans des vases hermétiquement clos, en bois, en faïence, en verre ou en mélal, à l'abri de l’humidité et du contact de l'air et de la lumière; elles pourrontse conserver très longtemps si, malgré tous les soins pris, elles nesont pasattaquées par les mites, les anthrènes, les dermestes, etc. Divers moyens ont été proposés pour les garantir des larves de ces insectes destructeurs : le camphre, qui tue les mites, n’exerce aucune action sur les autres ravageurs. Quelques tampons de coton légèrement imprégnés de benzine ou d’acide phénique réussissent assez bien si l’on a le soin de les placer avant de clore hermétiquement les récipients. On a aussi conseillé de conserver les Cantharides au moyen du procédé d'Appert; mais, en somme, nous pouvons dire qu'on ne connaît pas de moyen sûr et efficace pour préserver les Cantharides de l'atteinte des insectes dont elles sont la proie.

Longtemps on a discuté pour savoir si les Cantharides ainsi vermoulues conservaient encore leurs propriétés, et naturellement il y a eu des auteurs affirmant que ces débris étaient inertes ; d’autres, au contraire, prétendant que les parasites ne dévorent point les parties de l’animal qui contiennent le principe actif, assuraient queles Cantharides ne perdaient en rien de leur action. Cette dernière manière de voir, de laquelle il semblerait résulter queles Cantharides rongées, au lieu de diminuer de valeur, seraient au contraire plus actives, puisque sous un plus petit volume elles contiendraient plus de cantharidine, est aussi peu exacte que la manière de voir opposée, et aujourd'hui Îles analyses de Farines, Berthoud, Robiquet, etc., permettent d'affirmer que les vermoulures des Cantharides sont moins riches en cantharidine que les Cantharides non altérées, dans les proportions de 7 à 10,5.

IS La Cantharide, prise à l’intérieur, constitue un poison irritant des plus énergiques, ayant une action élective toute particulière sur l'appareil génito-urinaire ; aussi la médecine ne s’est elle pas contentée de se servir de ce produit pour l’usage externe, elle a aussi mis à profit cette propriété en l’admiaistrant à l'intérieur. Nous trouverons donc, dans l’exposé que nous allons faire des principales préparations pharmaceutiques dont les Cantharides sont la base, des préparations pour l’usage externe en assez grand nombre et d’autres pour l’usage interne.

Poupre DE CANTHARIDES. — Elle se prépare en pilant, dans un mortier de fer couvert, des Cantharides bien sèches n'ayant passé à l’étuve que justo assez de temps pour s’y dessécher sans y perdre, par le fait de la chaleur de celle-ci, une partie de leur cantharidine. La poudre de Cantharides, dont on saupoudrait jadis les emplâtres vésicants, n’est presque plus employée aujourd'hui à l'extérieur et à l'intérieur. C’est un médicament dangereux qu'il ne faut administrer qu’à très petite dose et avec précaution, car il y a toujours à craindre que des parcelles se déposent sur quelques points de la muqueuse digestive et n’y occasionnent de graves accidents locaux.

TEINTURES. — Il y a deux sortes de teintures de Cantharides : la teinture avec l’alcool ou alcoolé de Cantharides, et la teinture avec l’éther ou éthérolé.

La première s'obtient en laissant macérer pendant dix jours 1000 gram. de Cantharides dans un poids égal d’alcool à 80, puis passant avec expression et filtrant le produit. C’est la meilleure préparation à employer pour l’usage interne, la plus sûre. Dose : de 10 à 30 gouttes. Elle s'emploie aussi en frictions rubéfiantes ou excitantes, soit seule, soit associée à l'huile d’olive ou d'amandes douces ou encore à l'alcool camphré.

L'éthérolé, qu’on prépare par macération pendant dix jours