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PHARMACOLOGIE.

Ainsi que nous l’avons vu au début de cette étude, les Vésicants doivent leur vertu particulière à un principe actif, principe âcre, corrosif, auquel on a donné le nom de cantharidire. Nous avons vu aussi que presque tous les insectes de cette tribu possédaient les mêmes propriétés épispastiques, et nous savons que, chez tous, les expériences faites ont démontré que c'était au même principe qu'ils devaient d’être vésicants ; or, de ces expériences faites sur les Cantharides, il ressort qu’à l’analÿse ces insectes fournissent les substances suivantes : cantharidine; huile grasse jaune ; huile concrète verte ; substance jaune visqueuse ; substance noire ; osmazome ; acides urique, acétique et phosphorique ; phosphates de chaux et de magnésie ; chitine.

Avant de parler de la cantharidine, passons rapidement en revue les substances que nous venons de désigner.

L'huile grasse jaune possède les propriétés des corps gras et n’est pas vésicante ; elle est à peine soluble par l’alcool.

L'huile concrète verte est insoluble dans l’eau, très soluble dans l’alcoo! ; on l’obtient en épuisant les Cantharides par l’eau, les faisant dessécher, puis les traitant par l’alcool; on a alors une teinture qui, par l’évaporation, produit cette huile verte qui, comme l'huile jaune, n’est pas vésicante.

La substance jaune visqueuse est soluble dans l’eau et dans l'alcool. Quand on traite les Cantharides par l’eau, c’est elle qui facilite la dissolution de la cantharidine. On l’obtient en traitant l'extrait aqueux de Cantharides par l’alcool ; celui-ci sépare en effet l’extrait en deux parties : la substance jaune visqueuse et la

substance noire.

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Gette substance noire est soluble dans l’eau et dans l'alcool faible, mais non dans l’alcool rectifié. Ces deux substances jaune et noire sont vésicantes. Mais si l’on traite la substance noire par l'alcool bouillant, de façon à la priver parfaitement de matière jaune, elle perd absolument sa propriété vésicante. De même la matière jaune, si soluble dans l’eau et l'alcool, deviendra inerte si on la traite par l’éther sulfurique; c’est qu’avec sa propriété vésicante perdue, elle à perdu aussi par le traitement à l’éther une substance qui, par le refroidissement, se cristallise en pailjettes: c’est la cantharidine. |

Quant à l’osmazome et à la chitine, la première est un mélange de plusieurs substances, la seconde est le squelette de l’animal, tel qu'on le retrouve dans tous les insectes.

Nous venons de voir, par ce qui précède, que, de toutes les substances que fournit l’analyse des Cantharides, il n’en est qu’une seule d’active, c’est la Cantharidine. La cantharidine, dont la formule chimique est C'°’H°0#, a été découverte en 1810 par Robiquet ; elle est le principe actif da la Cantharide, et c’est par la méthode physiologique, en en appliquant sur le bord de la lèvre inférieure une quantité infinitésimale, que le savant chimiste s’assura si le produit qu’il venait d'obtenir était bien le principe vésicant de la Cantharide. La cantharidine se présente sous forme de petites lames incolores, inodores, d’une saveur excessivement âcre, répandant des vapeurs à 125°, se fondant à 2059 et se volatilisant vers 210°. À 121°, elle commence à se sublimer et se présente alors sous forme d’aiguilles fines. Sans action sur les couleurs végétales, la cantharidine est insoluble dans l’eau, peu soluble dans l’alcool froid, plus soluble dans l'alcool bouillant et l’éther ; les huiles grasses, beaucoup d’huiles volatiles, et à chaud, les acides azotique, acétique et sulfurique, la dissolvent bien, mais l’acétone et le chloroforme sont ses meilleurs dissolvants ; l’eau la précipite de ses solutions acides.

On obtient la cantharidine en traitant par déplacement une

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macération de Cantharides dans l'alcool à 85° ou dans l’éther. Les teintures alcooliques ou éthérées ainsi obtenues sont distillées pour en retirer l’aicool oa l’éther, et on laisse au repos pendant un certain temps les résidus de là distillation pour permettre à la cantharidine de cristalliser. Mais, après cette première opération, la cantharidine obtenue n’est pas suffisamment pure ; on la lave sur un filtre avec de l'alcool froid qui entraine l’huile verte, puis on la dissout dans de l'alcool bouillant auquel on ajoute un peu de charbon animal, et par une seconde distillation et une nouvelle cristallisation on obtient un produit très pur.

Un autre procédé consiste à traiter les Cantharides (les parties molles seulement) réduites en poudre par le chloroforme, à obteair par la distillation un extrait mou qu'on traite par le sulfure de carbone ; en filtrant et évaporant ensuite, on obtient de la cantharidine dans un état de pureté très convenable. On s’est servi aussi de la benzine pour l’obtention de ce produit.

La cantharidine est essentiellement vésicante, et appliquée sur la peau elle détermine très rapidement la formation d’ampoules volumineuses.

La cantharidine avait jusqu'à ces derniers temps été considérée comme une substance neutre; mais de recherches nouvelles il résulte qu'elle se combine avec les bases en fixant deux équivalents d’eau et forme avec ces bases les sels de l'acide cantharidique (C'°H°04,2H0). C'est ainsi qu'on a pu obtenir les cantharidates de potasse, de soude, d’ammoniaque, etc. Ces cantharidates alcalins possèdent une action vésicante très énergique, et on se sert avec beaucoup d’avantages du cantharidate de potasse, qui est très stable, en le dissolvant dans un liquide convenable et le déposant sur un liquide approprié (gutta-percha laminée ou taffelas).

Nous savons que tous les insectes que nous venons d’étudier contiennent de la cantharidine; mais, ce qu’il est intéressant de savoir, c’est si chacun des insectes qui composent cette longue