ALTÉRATIONS, FALSIFICATIONS, SUBSTITUTIONS

Ainsi du reste que tous les produits qui jouissent dans le commerce d’un prix relativement assez élevé pour que le vendeur puisse, en les altérant ou les falsifiant, réaliser d'assez sérieux bénéfices, les Cantbarides sont l’objet de fraudes coupables. On devra donc d’abord s'assurer que les Cantharides sont entières, brillantes, qu’elles ne sont pas attaquées par les mites, les anthrènes, etc., ce qu’il est facile de vérifier en examinant le fond des bocaux ou des vases qui les contiennent, et, si l’on ne trouve au fond de ces récipients ni débris ni vermoulures, on peut être certain que les Cantharides sont nouvelles et en bon état de conservation.

Les Cantharides ainsi entières et brillantes ne peuvent guère être falsifiées avec succès ; pourtant il arrive fréquemment que les marchands introduisent dans les bocaux qui les contiennent et mélangent avec elles plusieurs insectes de l’ordre des Coléoptères parés de couleurs métalliques rappelant celles de ces Vésicants. Dans ce nombre citons : Le Callichrome musqué (4romia moschata), la Cétoine dorée (Cetonia aurata), la Lytta de Syrie (Lytta syriaca). 1° Le Callichrome musqué, qui vit en mai sur les saules et exhale une odeur de rose bien marquée, est un longicorne dont la taille est bien plus grande que celle des Cantharides. Privé même de ses pattes, de ses longues antennes et de la tête, qui permettraient de le reconnaître à première vus, si l’on compare l’insecte ainsi mutilé à une Cantharide, on voit que son thorax arrondi, plus volumineux que ses élytres un peu coniques et non parallèles, que sa couleur aussi, toujours plus

td foncée et d’un éclat moins vif que celle des Cantharides, le différencient notablement de celle-ci.

2° La Cétoine dorée, d’un beau vert métallique, se rapprochant beaucoup de la Cantharide par la couleur, en diffère, à moins qu’elle ne soil pulvérisée, par sa forme ramassée et ovalaire, sa longueur bien moindre, sa largeur surlout relativement considérable, et la nervure saillante du bord interne des élytres. La Cétoine dorée appartient à la tribu de Lamellicornes, et il est certain qu'il est très facile de la reconnaître.

3° La Lytta de Syrie, que l’on trouve mélangée aux Cantharides qui proviennent d'Allemagne, est un Vésicant aussi, mais d’une énergie moindre, ct elle est facilement reconnaissable à sa taille, d’un Liers plus petite, et à son corselet rouge.

Souvent les Cantharides qui proviennent de la Russie sont grasses ; les marchands juifs de ces pays les plongent dans l’huile froide, dans le double but de les conserver et d'augmenter leur poids, et les soumettent à un égouttage avant deles expédier. Les taches d’huile qui maculent le papier qui enveloppe ces insectes suffisent à déceler la fraude, et il est facile, par un prompt lavage à l’éther, de séparer une partie de l’huile provenant de l’immersion.

Ontrouve encore, dansle commerce, des Cantharidesauxquelles on à enlevé une partie de leur cantharidine en les immergeant dans l’alcool (le principe actif est enlevé pour le faire servir à la préparation des taffetas vésicants). Puis ces Cantharides, bien séchées, sont mélangées avec d’autres de bon aloi. Ici, la fraude est moins évidente ; mais on en obtient la preuve, soit par la quantité moindre d'extrait que fournissent ces Cantharides, soit en faisant le dosage de la cantharidine. Or, des expériences nombreuses faites, il résulte qu'un kilogr. de Cantharides en poudre de bonne qualité doit donner de 150 à 160 gram. d'extrait, et, pour la richesse en cantharidine, elle doit au dosage être en moyenne de 1/2 °/,, soit 5 millièmes.

Dans le but de soustraire aux Cantharides leur principe actif, on les fait aussi macérer dans l’essence de térébenthine. Pour leur rendre leur aspect primitif, on les passe à l’étuve, au sortir de laquelle elles sont brillantes, et.on les livre au commerce comme Cantharides de bon aloi ou mélangées avec ces dernières. Mais, par un simple lavage à l’éther rapidement opéré, on obtient une matière résineuse qui décèle la fraude. Quelquefois aussi on mouille les Uantharides pour leur donner du poids. Ici, il suffit de les dessécher à l’étuve; une pesée nouvelle, qu’on effectue après cette opération, permet d'apprécier la fraude par la perte de poids qui est constatée.

La poudre de Cantharides est facile à falsifier, et Pereira l’a fréquemment trouvée falsifiée avec la poudre de la résine d’euphorbe. Pour reconnaître cette fraude, on fait bouillir la poudre au bain-marie avec une quantité d'alcool à 22°; on filtre à chaud et, par le refroidissement, la gomme résine se dépose. Encore cette poudre contient-elle une certaine quantité de Cantharides ! Mais M. le D' Heckeji, professeur à la Faculté des Sciences de Marseille, m'a signalé une fraude autrement coupable : c’est l'emploi des Cétoines dorées pulvérisées que l’on mêle à de la résine d’euphorbe en poudre. Cela fait, paraît-il, un: mélange rappelant la poudre de Cantharides, et qui est parfaitement vésicant, ainsi qu'il résulte des propres observations de ce savant professeur.

Il suffira sans doute de traiter cette poudre, comme la précédente, par l’alcoo! à 220 pour déceler la présence de l’euphorte en laissant refroidir. Quant au résidu brillant composé de Cétoines dorées en poudre, si on l’applique sur la peau, il ne donnera aucune vésication, puisque cet insecte ne contient pas de Cantharides.