POUR S'ASSURER DE LEUR VERTU ÉPISPASTIQUE

En traitant les groupes des Mylabrides et des Cantharides, j'ai donné la description des septespèces exotiques sur les pouvoirs vésicanis desquelles j’ai essayé quelques expériences ; avant d'aborder l’étude de la partie thérapeutique de ce travail, il me semble logique de placer le résultat de ces investigations.

Il est bon que je fasse observer, dès le début, que les insectes dont j'ai pu disposer, et qui m’ontservi, élaient déjà assez anciens, que le nombre de sujets de chacun d’eux en ma possession était restreint (4 à 12), et que, de plus, tous avaient fait un séjour plus ou moins prolongé dans de l’eau-de-vie à 52° ou dans du taña. Le petit nombre d'exemplaires en ma possession n’a pas permis à M. Sauvaire d’essayer le dosage de la cantharidine, ce que je regretle très vivement. J’ai donc dû me contenter de faire la preuve de la vertu vésicante des espèces décrites plus haut ; et comme ces espèces, ainsi que je viens de le dire, étaient déjà anciennes (la récolte en remonte de trois à six ans), nous avons dû négliger le premier procédé indiqué par M. Beauregard, qui consiste à pulvériser l’insecte et à appliquer la poudre ainsi obtenue sur l’avant-bras, après l’avoir humectée légèrement. Il nous a paru plus sûr pour arriver à un résultat favorable, vu les conditions mauvaises en apparence dans lesquelles nous opérions, d'employer le deuxième procédé que donne l’auteur que nous venons de citer, procédé dû au D'Galippe. Par ce procédé, après avoir pulvérisé grossièrement l'insecte s’il est sec, ou l’avoir di-

visé s’il est frais, on le traite par l’éther acétique à une température de 30° environ. Après douze heures de macération, le liquide est décanté, le résidu exprimé, etle tout, après filtration, est abandonné à l’évaporation. On obtient ainsi, dit M. Beauregard, une huile colorée, généralement brunâtre, et des cristaux aiguillés de cantharidine, si celle-ci existe. C’est ce mélange d'huile et de cristaux que f’on applique.

La pelite quantité de poudre fournie par chacune de nos espèces après pulvérisation (de 14,60 à 0£",50), le séjour antérieur de ces insectes dans de l’eau-de-vie qui avait pu dissoudre déjà une partie de leur cantharidine, et leur ancienneté relative, nous ont engagé à modifier quelque peu le procédé Galippe, et voici comment j'ai opéré.

Sur les conseils de M. Sauvaire et avec son aide, j'ai traité la poudre par l’éther acétique à la température ordinaire (14° à 18° environ) et laissé macérer pendant dix jours au moins (jusqu’au moment de l’application) dans des tubes à essais hermétiquement bouchés; puis, plaçant le tout dans une capsule en porcelaine, quelques heures avant l'application, j'ai laissé évaporer à l'air libre. Je n'ai ni décanté le liquide, ni exprimé le résidu, ni opéré de filtration : il fallait ne rien perdre des quantités que je possédais, et, au lieu d'appliquer le mélange d'huile et d’aiguilles de cantharidine, c’est la poudre imprégnée de son huile brunâtre, encore en suspension dans une très minime quantité d’éther acétique et contenant les aiguilles de cantharidine, dont j'ai faitl’application.

Voici comment j'ai opéré généralement pour appliquer ces résidus. J'ai pris un morceau de papier à filtrer blane de quelques centimètres carrés, 8 à 9 environ, je l’ai plié en quatre, et, dans l'angle d’un des plis ainsi formés, j'ai déposé le résidu en question, en l’étendant ensuite sur le papier; puis j'ai appliqué surla peau (le plus souvent de l’avant-bras) mon carré de papier, en ayant soin de le disposer de façon qu'il n’y eût entre la peau et

in la poudre en essai qu’une seule épaisseur de papier (deux fois seulement, j'ai appliqué directement sur la peau), puis j'ai placé pardessus un morceau de gutta-percha laminée et assujetti celle-ci, soit par un tour de bande, soit, ce qui est préférable, par desronds élastiques, desliens en caoutchouc assez souples pour maintenir le pansement sans opérer de constriction sur le membre. On peut en effet plus facilement, par ce moyen, observer ce qui se passe et visiter sans grand dérangement la partie sur laquelle est appliquéela matière vésicante en essai.

L'Epicanta flavicornis (du Sénégal) a été mon premier essai, et le résultat obtenu a été si rapide et si violent, a dépassé tellement mes prévisions, que je me suis demandé si c’était bien à la poudre de cet insecte que je devais la vésication énergique que je venais d'obtenir ; si, en réalité, je n’en devais pas attribuer une part tout au moins à la quantité d’éther acétique, trés minime il est vrai, qui humectait encore la poudre en essai.

En effet, l’ether acétique est employé à l’extérieur en frictions exeitantes ; de plus, bien que la plupart des auteurs affirment qu’il se conserve sans s’altérer, quelques-uns ont prétendu qu’il se décomposait avec le temps, et qu’ainsi altéré il contenait alors de l’acide acétique. N'était-ce pas à cet acide acétique, qui est pour le moins rubéfiant, que je devais en partie cette vésicalion si énergique ? Je ne le pensais pas: mais je n’ai pas voulu pousser plus loin mes expériences sans m’assurer du fait. Dans ce but, j'ai pris un tampon de charpie de la grosseur d’une noisetle, je l'ai plongé dans ce même éther acétique dont je m'étais servi pour la macération de mes espèces vésicantes, et quand il a été complétement imprégné, le glissant dans du papier à filtrer, je l'ai appliqué sur mon avant-bras gauche et placé dans des conditions identiques à celles de mon premier essai avec la pouire de l’Epicanta.

J'ai senti au bout de quelques minutes une chaleur à la peau assez vive ; mais ce symptôme n'a pas persisté, il était dû sans

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doule à l’évaporation de l’éther acétique; et quand, après huit heures d'application, sans avoir ressenti la moindre douleur, le moindre picotement, j'ai retiré le pansement, il n’y avail aucune trace de vésication ou même de rubéfaction, et la peau qui avait subi le contact du tampon imbibé d’éther acétique pendant huit heures, était simplement ramollie, macérée, portant l'empreinte de ce tampon.

L'expériencoétait, en somme, concluante: l’éther acétique n’avait élé pour rien dans la vésication produite, et je pouvais continuer mes essais, comme je les avais commencés, sans riea changer au mode de procéder. J’ai décrit les espèces dont il s’agit dans le groupe respectif auquel elles appartiennent ; c’est en suivant cet ordre que je tracerai les effets produits par chacune d'elles.