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rieux pour solliciter l'expulsion du fœtus et du placenta, et avail cru constater aussi les propriétés emménagogues de ce médicament. Enfin les phénomènes du cantharidisme vésical ne lui avaient pas échappé, puisqu'il signale la strangurie.

Depuis, la Cantharide prise en poudre ou en teinture a été essayée dans une multitude d’affections et préconisée par Richter, Lieutaud, comme hydragogue ; par Groenvelt, contre la dysurie, la paralysie de la vessie, l’incontinence et la rétention d’urine. Elle a été ordonnée dans les cas d'aménorrhée et de dysménorrhée rebelle par Burdach et Murray. Dans le traitement de la pyélite, du catarrhe vésical, elle aurait aussi produit de bons effets. De nos jours, elle a été aussi employée dans la blennorrhagie.

D’après Gübler, la Cantharide n’est indiquée que dans les maladies rénales, cutanées et pulmonaires, son principe actif s’éliminant surtout par les reins, mais aussi par la peau et la surface respiratoire, et elle ne pourra agir formellement que dans certaines formes d’affections chroniques des éléments de la peau, de la muqueuse respiratoire ou du parenchyme rénal et de la mem-

‘brane interne des conduits de l’urine.

C'est ainsi qu’on pourra expliquer le succès de cette médication dans la dysurie par suite d’un état d’atonie de la vessie, dans la paralysie de cet organe, dans certains catarrhes bronchiques chroniques, dans des dermatoses invétérées : psoriasis, lèpre, lichen, eczéma rebelle. Daus la blennorrhagie, elle peut agir en substituant son inflammation propre à l’inflammation existante.

Nous ne saurions terminer cette étude thérapeutique des Vésicants sans dire un mot des effets aphrodisiaques des Cantharides. Vantées dès la plus haute antiquité et connues pour la propriété qu’elles possédaient de réveiller, de stimuler le sens génésique, les Cantharides sontentrées dans la composition des breuvages abortifs et des philtres amoureux. Chez les animaux, les expériences faites sont peu favorables à l'idée d’une action aphro-

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disiaque des Cantharides et n’ont donné quelques résultats affirmatifs que pour leschevaux (étalons et juments), dontelles accroitraient l’activité génésique. Chez l’homme, il en serait autrement, et nous trouvons la preuve, dans beaucoup d’auteurs, d’une véritable manie, d’une fureur érotique même, aux démonstrations obscènes dues à l’ingestion de la poudre de Cantharides. Ces faits sont pourtant niés par certains auteurs ; mais, ce qu'on ne peut refuser aux Cantharides, c'est la propriété de déterminer fréquemment le priapisme, priapisme avec érections douloureuses, fatigantes, prolongées, sans accompagnement de désirs vénériens et amenant quelquefois la gangrène du pénis.

Chez la femme, bien que les mêmes phénomènes n'aient pas été signalés et bien que moins éprouvée, il existe pourtant une certaine excitation génésique à la suite du cantharidisme vésicouréthral, et, de plus, la Cantharide exerce chez elle un effet abortif connu dès la plus haute antiquité.

We MÉDECINE LÉGALE.

Nous avons parlé, dans le chapitre précédent, de la propriété qu'ont les Cantharides de réveiller le sens génésique et de le stimuler ; nous avons vu aussi qu'Hippocrate lui-même en prescrivait la poudre à litre d’abortif. C'est quelquefois à la suite d'imprudences commises, mais le plus souvent à la suite de manœuvres coupables, que le médecin légiste aura à constater les empoisonnements par la Cantharide, et les accidents qui en résultent varieront évidémment suivant la quantilé du poison absorbé.

Ces accidents se manifestent, du côté des voies digestives, par la sécheresse de la bouche, une soif vive, des douleurs à l’épigastre, des coliques, de la diarrhée, une salivation abondante. Du côté de la circulation, il y a, soit une accélération, soit plutôt un ralentissement du pouls. L'appareil génito-urinaire présente les symptômes graves de la cystite et de la néphrite cantharidienne : douleur intense le long de l’urèthre et au méat, ténesine vésical; l’urine, sanguinolente, chargée de pseudo-membranes, est rare et l’envie d’uriner très fréquente ; érections do uloureuses et prolongées de la verge. À ces symptômes viennent se joindre une anxiété très grande, de l'agitation, souvent du délire, des soubresiuts, des mouvements convulsifs auxquels succèdent dela prostration, un affaissement qui va en augmentant, et la mort survient dans deux ou trois jours. Mais, même avec ces symptômes alarmants, la maladie ne se lermine pas toujours par la mort, et, si la quantité du poison absorbé n’est pas trop forte, on

voil le malade se rétablir peu à peu et revenir à la santé. Si au contraire la dose absorbée est massive, toxique, forcément mortelle, les symptômes précédemment décrits s’aggravent terriblement.

La soif est inextinguible ; la bouche, le pharynx, l’œsophage, éprouvent une odeur, une cuisson très vives ; il y a constriction douloureuse ce la gorge et dysphagie intense. L’estomac est atrocement douloureux, et des vomissements se produisent, vomissements répétés qui amènent souvent des hématémèses. Le ventre est tendu, ballonné, douloureux à la pression ; il y a du ténesme rectal, les selles sont sanglantes ; la douleur est vive au bas-ventre. Quant aux urines, elles sont supprimées. La peau est chaude, les yeux sont injectés, brillants.

Puis le pouls se ralentit, la face se refroidit, s’altère ; les yeux, excavés, sont sans expression ; la peau se recouvre de sueurs froides, visqueuses ; il y a quelques mouvements convulsifs auxquels succède du coma, et le malade ne tarde pas à s'éteindre.

Ces derniers accidents, toujours mortels, qui constituent l’empoisonnement suraigu, ont uné durée très courte, quelques heures seulement.

Examinons maintenant quelle conduite devra tenir le médecin en présence d’un cas d’empoisonnement par les Cantharides.

Sa première préoccupation sera, par des investigations habiles, ‘de reconnaître la cause, le motif de l’'empoisonnement. Il devra pour cela examiner attentivement, chez une femme, les organes génitaux, car l’'empoisonnement pourraît être amené par l’ingestion de préparations cantharidées prises en vue d’amener un avortement. Les breuvages cantharidiens ont pu aussi être administrés dans le but de provoquer, de faciliter uo attentat aux mœurs, et l'excitation génésique qui en a été la conséquence a pu servir à consommer ou à tenter des actes dont on pourra retrouver des trares sur le corps et les parties sexuelles de la

victime. Le médecin devra se préoccuper de cette idée, s’en pénétrer, et, guidé par ces données, ne rien négliger dans l’examen qu'il aura à faire des sujets qui lui seront soumis.

D est bien difficile de fixer exactement à quelle dose une préparation de Cantharides pourra occasionner la inort; car l’énergie de la préparation dépend de la qualité et du degré de conservation des insectes employés. Pourtant on peut dire que, des deux préparations cantharidées qu’on emploie plus particulièment à l'usage interne, il y a danger à administrer plus de 40 gouttes de teinture ; et il ne faut sans doute pas dépasser plus de quelques grammes pour la poudre (4 ou 5), si l’on ne veut voir survenir des accidents graves. Quant au principe actif, la cantharidine, on sait pertinemment qu’au delà de 50 centigr. elle peut amener la mort et qu'à la dose de 4 à 10 centigr. elle détermine les accidents graves que nous connaissons.

Je ne reviendrai pas sur la médication à employer contre les accidents causés par la Cantharide, j’en ai déjà parlé précédemment.

Par les symptômes décrits, nous avons vu comment on pouvait reconnaître l’'empoisonnement par la Cantharide. Sur le cadavre, nous trouverons des lésions en rapport avec les symptômes observés. Voici en effet l’anatomie pathologique de cet empoisonnement.

La bouche, la langue, l’arrière-gorge, sont phlogosées, couvertes d’une couenne blanchâtre ; elles ont subi la destruction ulcérogangréneuse. [1 en est de même de la grande courbure de l’estomac, du pylore et du duodénum ; les autres points de la muqueuse gastro-intestinale sont rouges, injectés, quelquefois ramollis. Parmi les annexes du tube digestif, le foie seul a été parfois trouvé congestionné.

L'appareil génito-urinaire est fortement atteint. Les reins ont une coloration foncée, signe de forte hyperhémie ; la capsule

TT tie fibreuse en est épaissie. La muqueuse des calices et des bassinets est d’un rouge violacé, on y voit souvent des fausses membranes, quelquefois des ecchymoses, des foyers apoplectiques et du sang pur. La vessie est congestionnée, ulcérée, souvent revenue sur elle-même, épaissie, ramollie ; sa muqueuse érodée et présentant en cerlains points des fausses inembranes ; généralement elle est vide, ou le peu de liquide qui s’y trouve est de l'urine sanguinolente, quelquefois du sang pur. L’urèthre n'a généralement que des altéralions superficielles de sa muqueuse, mais quelquefois on l’a trouvé, ainsi que les corps caverneux, atteint de gangrène.

Les poumons sont congestionnés, gorgés de sang, splénisés. La muqueuse des bronches est rouge, hyperhémiée. Rien de signalé du côté du cœur et des gros vaisseaux, mais le sang est à demi poisseux, peu coagulé. Quelquefois enfin on a remarqué du côté des organes encéphaliques la congestion des méninges avec épanchements séreux à la base de l’encéphale.

Pour démontrer la présence du poison, quand c’est la poudre qui a été administrée, le procédé de Poumet permet, en insufflant et en faisant dessécher l'intestin, de voir par transparence les débris verts-dorés des téguments des Cantharides. On retrouvera du reste les mêmes paillettes brillantes dans les matières fécales durcies et concassées, et, délayant dans un peu d’alecol toutes les matières suspectes, les étendant sur des lames de verre, on distioguera, en les soumettant à un rayon de lumière réfléchie, ces paillettes d’un vert brillant. Mais no1s ne parlons ici que du cas où l’empoisonnement aura eu lieu par la poudre de Cantharides. Si, au lieu de cette poudre, il s’agit de teinture de Cantharides, de cantharidine, ou même de la poudre d’un Coléoptère vésicant ne possédant pas le vêtement métallique brillant de notre Cantharide, le procédé de Poumet est insuffisant, etil faudra, soit comme le conseille Taylor, recourir à l’examen histologique du résidu cristallin obtenu, soit adopter de préférence la méthode physiologique ; et après avoir, ainsi que l'indique Barruel, épuisé par