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par choisir une galerie, enfonce l'abdomen dans cette cavité, et, la tête pendante en dehors, elle commence sa ponte, qui ne dure pas moins de trente-six heures, pendant lesquelles l’animal reste immobile, Ces œufs sont déposés à un pouce ou deux de l’orifice, non dans les cellules de l’Anthophore, ainsi qu’on aurait pu le croire, mais en un seul tas dans le vestibule de son logis et sans qu'il soit exécuté pour eux aucun travail protecteur qui puisse les mettre à l'abri, soit des rigueurs de la mauvaise saison, soit des ennemis nombreux qui peuvent en faire leur proie. De là, sans doute, la nécessité pour la mère de suppléer à son manque d'industrie par sa fécondité, ainsi que nous allons le voir.

« Les œufs sont blancs, en forme d’ovale, et très petits. Leur longueur atteint à peine les deux tiers d’un millimètre, ils sont faiblement agglutinés entre eux et amoncelés en un tas informe, qu'on pourrait comparer à une forte pincée de semences non mûres de quelque orchidée.

» Quant à leur nombre, j'avouerai qu'il a infructueusement fatigué ma patience; je ne crois pas cependant l’exagérer en l’évaluant au moins à deux milliers. »

C’est vers la fin de septembre ou le commencement d’octobre, c’est-à-dire un mois environ après la ponte, que l’éclosion se produit. Mais les jeunes larves, au lieu de se mettre en marche et de gagner une cellule d'abeille maçonne, ne se dispersent pas, elles restent amoncelées en tas, pêle-mêle avec les dépouilles des œufs qu’elles viennent de quitter, et c’est jusque vers la fin du mois d’avril suivant qu'elles resteront ainsi immobiles. La larve qui vient de naître, que l’on désigne sous le nom de Triangulin et qui est ce même animal que Linné et L. Dufour croyaient être un pou des abeilles, mesure environ un millim. de longueur; elle est coriace, d’un noir verdâtre luisant, convexe en dessus, plane en dessous, allongée, augmentant graduellement de diamètre de la tête au bout postérieur du métathorax, puis diminuant rapidement. La tête, un peu plus longue que large, légè-

rement dilatée vers sa base, roussâtre vers la bouche et plus foncée vers les ocelles, au nombre de deux paires, est munie d'antennes de deux articles cylindriques, égaux, nettement séparés, et le dernier est surmonté d’un cirrhe dont la longueur atteint jusqu’à trois fois celle de la tête. Les mandibules sont fortes, rousses, courbes, aiguës, se joignant, sans se croiser, dans le repos ; les mâchoires pourvues de palpes maxillaires assez longs, formés de deux articles cylindriques égaux. — Les segments thoraciques sont pourvus de pattes robustes, terminées par un ongle puissant, long, aigu et très mobile, et ces pattes sont munies de cirrhes semblables à ceux des antennes. — L’abdomen a neuf segments à peu près de même longueur; le huitième de ces segments porte deux pointes un peu arquées, courtes, mais fortes, aiguës, dures à leur extrémité ; le neuvième segment, ou segment anal, porte à son bord postérieur deux longs cirches semblables à ceux des antennes et des pattes, et en arrière de ce segment se montre un mamelon charpou : c’est l'anus. Ce dernier segment et son bouton anal se recourbent à angle droit avec l’axe du corps, et l’anus vient s’appliquer sur le plan de locomotion, où il déverse une gouttelette d’un liquide hyalin et filant qui englue la bestiole et la maintient solidement en place, appuyée sur une espèce de trépied que forment le bouton anal et les deux cirrhes du segment.

Vers la fin d’avril, les larves, que nous avons laissées en septembre immobiles et blotties dans le tas spongieux des enveloppes des œufs, se mettent en mouvement, se dispersent. « A leur démarche précipitée, à leurs infatigables évolutions, aisément on devine qu’elles recherchent quelque chose qui leur manque. Cette chose, que peut-elle être, si ce n’est de la nourriture ? N'oublions pas en effet que ces larves sont écloses à la fin de septembre, et que depuis cette époque elles n’ont pris au« cune nourriture, bien qu’elles aient passé ce laps de temps avec toute leur vitalité... Aussitôt écloses, vouées, quoique pleines de

NT vie, à une abstinence absolue de la durée de sept mois, il est donc naturel de supposer, en voyant leur agitation actuelle, qu’une faim impérieuse les met ainsi en mouvement. La nourriture désirée ne saurait être que le contenu d’une des cellules de l’Anthophore, puisque plus tard on trouve les Sitaris dans ces cellules. » Et nous savons que ce contenu se borne à du miel ou à des larves. Mais nous savons aussi que les larves, nymphes, cellules, miel, offerts par Fabro à ses jeunes triangulins, ont été refusés ; que ceux-ci, placés sur la larve ou sur la nymphe, sur le miel ou sur la paroi interne de la cellule, se sont noyés ou se sont enfuis. Quelle est donc la nourriture qui leur convient ? D'autre part, nous avons la certitude que le Sitaris est parasite de l’abeille maçonne, puisque dans les cellules de celle-ci nous avons aperçu cette coque ovoïde, transparente, à travers la paroi de laquelle on distingue le Sitaris ; il nous faut donc savoir

aussi comment le triangulin a pu s’introduire dans la cellule de l’'Anthophore. k

C’est à la fin d'avril que naissent les Anthophores; si alors on en saisit quelques-uns et qu’on les examine, on ne manque pas d’observer sur leur corps (sur le thorax plus particulièrement) la présence d’un ou plusieurs triangulins. « Mais d’autre part, si l’on recherche ces larves dans les vestibules où elles se trouvaient quelques jours avant amoncelées en tas, on n’en trouve plus ; par conséquent, lorsque les Anthophores ayant ouvert leurs cellules s'engagent dans les galeries pour en atteindre l'orifice at s'envoler, les jeunes larves de Sitaris, tenues en éveil dans ces mêmes galeries par le stimulant de l'instinct, se glissent dans leur fourrure, s’y cramponnent solidement, et il est indubitable qu’elles ne s’établissent sur le corps des Anthophores que pour se faire transporter par elles, et au moment opportun, dans les cellules approvisionnées.»

Un fait qui paraît singulier au premier abord, c’est que tous les Hyménoptères envahis par ces larves et observés jusqu'ici se

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sont trouvés, sans exception, des Anthophores mâles ; mais l’explication en est facile quand on sait que les mâles éclosent un mois environ avant les femelles, qui n'apparaissent que vers la fin de mai. Et dès lors, avec l'instinct admirable qui le guide, nous retrouverons plus tard, sur le corps de la femelle, le jeune triangulin, qui aura profité, pour opérer ce changement de domicile, du moment où les deux sexes sont rapprochés par l’accouplement ; car c’est l’Anthophore femelle qui est seule capable de l'introduire dans la cellule, le mâle ne prenant aucune part à sa construction ni à son approvisionnement.

C'est donc par l'intermédiaire de l’abeille femelle que le triangulin pénètre dans les cellules, et, si l’on examine à cette époque ce qui se passe dans celles-ci, on remarque queles unes, encore ouvertes, ne contiennent qu’une provision de miel plus ou moins complète, d’autres sont déjà closes, et, si l’on ouvre ces derniers, on y trouve, soit une larve d'Hyménoptère, soit une larve de forme différente, ayant l’une et l’autre achevé leur pâtée ou étant sur le point de l’achever, soit encore du miel sur lequel flotte un œuf d’un beau blanc, cylindrique, de 4 à 5 millim. de long sur moins de { millim. de large. C’est l’œuf de l’Anthophore. Trés souvent sur cet œuf, comme sur une sorte de radeau, est campée une jeune larve de Sitaris. Les cellules ne présentent ni fissures ni traces d’effraction ; le jeune Sitaris, nous le savons, périrait dans le miel que contient la cellule : il n’a donc pu parvenir sur cet œuf, qui y flotte au centre comme un îlot, qu'avant la fermeture de celle-ci; ce qui le prouve, du reste, c’est que les cellules ouvertes et pleines de miel, mais encore sans l'œuf de l’Anthophore, sont constamment sans parasite, el il est évident dès lors que le jeune Silaris, pour éviter le contact du miel qu’il redoute, dans lequel il s’englue, et arriver jusqu’à l’œuf, s’est servi de l'abeille elle-même, et qu'au moment où l’œuf de celle-ci s'échappe de l’oviducte, il s’est campé dessus et est arrivé avec lui à la surface du miel.

Cet œuf, sur lequel on ne rencontre jamais qu’une seule larve, parce que sans doute au moment où il s'échappe de l’oviducte il forme entre celui-ci et le miel un pont trop étroit pour deux, sera pour celle-ci, tout à la fois un radeau de sauvetage et sa première nourriture.

En effet, le petit animal ne tarde pas à éventrer l’œuf avec ses mandibules aiguës, si bien : «qu’au bout de huit jours celui-ci ne forme plus qu’une pellicule, et la larve, doublée de volume, s'ouvre sur le dos, et par une fente qui embrasse la tête et les irois segments thoraciques un corpuscule blanc, seconde forme de cette singulière organisation, s'échappe pour tomber à la surface du miel ».

La nouvelle larve qui vient de se laisser choir sur le miel, sur lequel elle flotte immobile, est d’un blanc laiteux, ovalaire, aplatie et d’une paire de millimètres de longueur ; elle diffère absolument du triangulin sous le rapport de ses caractères extérieurs ; et au bout de trente-cinq Ou quarante jours, vers la mi-juillet, lorsqu'elle a achevé sa pâtée de miel, elle a atteint toute sa grosseur. « Alors cette larve est molle, blanche el mesure de 12 à 13 millim. en longueur sur 6 millim. dans sa plus grande largeur. Vue par le dos, comme lorsqu'elle flotte sur le miel, elle est de forme elliptique, atténuée graduellement vers l’extrémité antérieure et plus brusquement vers l'extrémité postérieure. Sa face ventrale est convexe ; sa face dorsale, au contraire, est à peu près plane. Quand la larve flotte sur le miel liquide, elle est comme lestée par le développement excessif de la face ventrale plongeant dans le miel, ce qui lui rend possible un équilibre pour elle de la plus haute importance. En effet, les orifices respiratoires, rangés sans moyen de protection sur chaque bord du dos presque plat, sont à fleur du liquide visqueux, et au moindre faux mouvement seraient obstrués par cette glu tenace si un lest convenable n’einpêchait la larve de chavirer.

»yJamais abdomen obèse n’a été de plus grande utilité : à la

ie faveur de cet embonpoint du ventre, la larve est à l'abri de l’asphyxie. »

« Les segments sont au nombre de treize, y compris la tête, qui est pâle, molle comme le reste du corps et fort petite relativement au volume de l’animal. Les antennes, fort courtes, sont de deux articles cylindriques. Il n’y a point d’yeux ; à quoi du reste serviraient-ils ? Dans l’état actuel, la larve est au fond d’une cellule d'argile, où règne la plus complète obscurité. — Le labre est saillant, les mandibules petites, roussâtres vers l’extrémité, obtuses et excavées au côté interne en forme de cuiller. De chaque côté, accolées à la lèvre, existent deux pièces charnues : ce sont les futures mâchoires ». « Les pattes sont purement vestigiaires, et n’ont guère qu'un demi-millim. de longueur, bien que formées de trois petits articles cylindriques. L'animal ne peut en faire usage, non seulement dans le miel coulant où il habite, mais encore sur un sol consistant, car on voit que la protubérance démesurée de l’abdomen, en tenant le thorax relevé, empêche les pattes de trouver un appui... enfin on compte neuf paires de stigmates.

»Si, sous sa première forme, la larve de Sitaris est organisée pour agir, pour se mettre en possession de la cellule convoitée, sous la seconde elle est uniquement organisée pour digérer les provisions conquises.

» Les provisions achevées, la larve ne tarde pas à se contracter, se ramasser sur elle-même, et on voit bientôt se détacher de son corps une follicule transparente, un peu chiffonnée, très fine et formant un sac-issue dans lequel vont se passer désormais les transformations suivantes. Sur ce sac épidermique, sur cette espèce d’antre transparente formée par la peau de la larve détachée tout d’une pièce, sans aucune fissure, on distingue tous les divers organes externes bien conservés.

»Puis, sous cette enveloppe, dont la délicatesse peut à peine supporter le toucher le plus circonspect, on voit se dessiner une

masse blanche, molle, qui en quelques heures acquiert une consistance solide, cornée et une teinte d’un fauve ardent.

»La transformation est alors achevée et nous avons sous les yeux un corps inerte, segmenté, à contour ovalaire, d’une consistance cornée en tout pareille à celle des pupes et des chrysalides et d'une couleur fauve qui rappelle celle des jujubes… le grand axe de la face inférieure est en moyenne de 12 millim. et le petit axe de 6.»

Cette nouvelle organisation possède, non des organes, mais des indices, des traits de repère jetés au point où doivent plus tard apparaître ces organes, et chaque flanc est muni de neuf stigmates. Il existait entre la première et la deuxième forme de la larve des Sitaris une anomalie manifeste ; cette anomalie est bien plus marquée encore dans cette troisième forme, à laquelle Fabre a donné le nom de pseudochrysalide. Celle-ci présente en effet des points nombreux de ressemblance, soit avec la pupe des diptères, soit avec la chrysalide des autres insectes. De la pupe, elle a la consistance cornée, l’im mobilité des segments, l’absence des reliefs qui laissent soupçonner l’insecte parfait ; comme la chenille, pour arriver à sa troisième forme, il a fallu que la larve se dépouillât de sa peau : c’est ce qui la rapproche de la chrysalide, mais c’est aussi ce qui la distingue de la pupe, qui a pour enveloppe le segment de la larve, devenu corné. L’absence des sculptures qui trahissent les appendices de l’insecte parfait dans la chrysalide la différencie de celle-ci. Mais ce qui surtout la différencie tout à la fois de la pupe et de la chrysalide, c’est que celles-ci sont la dernière métamorphose et qu’elles donnent naissance à l’insecte parfait, tandis que de la pseudochrysalide apparaîtra une larve semblable à celle qui l’a précédée.

Cette larve, semblable à la précédente, est pour l’animal un véritable retour en arrière. Et elle diffère si peu de la précédente que nous ne la décrirons pas. Nous dirons seulement qu’elle

reste enfermée dans les deux sacs sans issue formés par les enveloppes de la deuxième larve et de la pseudochrysalide, et qu'après cinq semaines environ passées dans un étai de somnolence et de torpeur elle se transforme en nymphe qui donnera elle-même naissance à l’insecte parfait quelques semaines après, vers la fin du mois d'août.

M. Valéry Mayet a publié dans les Annales de la Société entomologique de France, 1875, des observations sur une autre espèce de Sitaris qui confirment celles de Fabre. Ce Sitaris vit aux dépens d’un Hyménoptère du genre Calletes. Celui-ci fixant son œuf à la paroi de sa cellule au lieu de le prendre au centre même du wæiel, il s'ensuit que plusieurs triangulins peuvent s’introduire dans la cellule, et de là naturellement de légères diversités dans les mœurs de ce Sitaris, qui devra lutter pour arriver à être seul possesseur de la proie convoitée.

Les Méloés, dont on a pu observer les mœurs et les métamorphoses, ne présentent que peu de différences avec les Sitaris. Les œufs sont pondus en terre par les femelles, à proximité des lieux hantés par les Anthophores, et le nombre en est prodigieux (plus de 4,000); l’éclosion a lieu en mai ou juin, et les triangulins se hôtent de grimper sur les plantes voisines de leur berceau (de préférence sur les composées), de se cacher dans la corolle de ces fleurs et d’y attendre un Hyménoptère dont ils se serviront pour se faire transporter dans la cellule qu'ils convoitent ; mais souvent, victimes d’unéserreur, le véhicule saisi par eux est un Diptére ou un Hyménoptère approvisionnant ses larves de chenilles; ils sont dans ce cas fatalement condamnés à périr. C’est ce qui explique celte ponte prodigieuse. Ici encore, la fécondité de la femelle vient faire une juste compensation aux chances de destruction des jeunes larves et assurer le maintien de l’espèce dans les proportions voulues. Dans la cellule où le triangulin vient de pénétrer, se passeront tous les phénomènes que nous avons vus se dérouler pour les métamorphoses des Sitaris.