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pas à faire. Là, dans une loge maçonnée par elle, la larve change de peau une quatrième fois et apparaît sous la forme de pseudochrysalide, Sous cette troisième forme, elle est d’un blanc corné, immobile, ressemblant à une pupe, et dans cet état, qui dure tout l’hiver, on la croirait privée de vie, si de temps en temps elle ne laissait suinter de ses pores quelques gouttelettes d’un fluide transparent hyalin. En mi-avril, cette pupe brise son enveloppe et il apparaît une larve scarabéoïde, blanche, sans ongles ni mâchoires robustes et avec pattes rudimentaires. Quinze jours après, sans avoir mangé, cette larve se transforme en nymphe qui, deux semaines plus tard, donne naissance à l’insecte parfait, M. Riley nous fournit sur l’Epicanta vittata de l’Amérique du Nord les observations les plus intéressantes. Mais ici tout ne se passe pas exactement comme chez les Sitaris, les Méloés ou les Cantharides, et les différences sont plus sensibles.

Les œufs sont aussi pondus en terre el recouverts avec soin par la femelle ; mais le jeune triangulin qui naît bientôt n’a pas besoin d’une abeille pour se faire transporter sur un œuf, il se met lui-même en quête de sa première nourriture. Il existe aux États- Unis un Orthoptère Acridien, le Caloptenus differentialis, qui rappelle nos criquets africains par les ravages qu’il cause là-bas aux récoltes. Cet Acridien enfouit ses œufs dans le sol ; c’est aux dépens de ceux-ci que vit la larve de l’Epicanta. Sitôt que le triangulin parvient à découvrir un de ces oothèques (coque d’Orthoptères qui contient environ 100 œufs), il se creuse une galerie à travers le couvercle, arrive d’un trait jusqu'aux œufs, éventre celui qui se trouve à sa portée et s’en nourrit. Au bout de huit jours a lieu la première mue, et au triangulin a fait place une larve blanche, molle, pourvue de pattes et rappelant celle d’un carabide ; ce qui l’a fait désigner par M. Riley sous le nom de larve carabidoïde. — Après huit autres jours consacrés à de succulents repas, toujours aux dépens des œufs, nouvelle mue ; mais cette fois la larve a revêtu la forme d’une larve de la-

mellicorne. C’est la larve scarabéidoïde. Nouvelle mue après six ou sept jours, mais sans transformation nouvelle; la larve continue à grandir rapidement, puis ménage dans le sol une petite cavité très lisse, s’y étend sur le côlé et s’y transforme en pseudochrysalide. C’est généralement sous cette forme qu’elle hiverne. Au printemps, survient une nouvelle mue: la troisième larve apparaît, ne différant en rien de la larve précédente ; au bout de quelques jours, elle fouille activement le sol et s’y transforme en nymphe qui donne bientôt le jour à l’insecte parfait.

En résumé, chez les Vésicants, du moins chez tous ceux observés jusqu'ici, nous retrouvons, à quelques différences près, les mêmes mœurs, les mêmes métamorphoses. Tous sont parasites

et parasites d'Hyménoptères récoltants, à l’exception de l’Epicanta

vittata, dont la larve vit aux dépens d’un Acridien et ne se nourrit pas de miel. Chez tous, la larve, avant d’être nymphe, passe par quatre formes : la larve primaire ou triangulin, la deuxième larve, la pseudochrysalide, la troisième larve.

La première larve, toujours carnivore, est petite, coriace ; c’est elle qui, soit en s’y faisant transporter par l’abeille, soit en y arrivant par ses propres moyens, pénètre dans la cellule et dévore l'œuf.

La deuxième larve, molle, blanchâtre, n’a aucune ressemblance avec la première et se nourrit de miel le plus souvent. Chez quelques-uns, la deuxième larve présente deux états: la forme carabidoïde au début et, après une mue, la forme scarabéidoïde.

La pseudochrysalide est, chez tous les Vésicants sans exception, un. corps inerte, revêtu de téguments cornés, souvent de couleur fauve et se rapprochant ainsi des pupes ot des chrysalides.

La troisième larve reproduit presque entièremert la deuxième. — Après celle-ci, l’évolution suit son cours normal, la larve devient nymphe et la nymphe insecte parfait. Mais il est important de noter que tous ces changements ne sont qu'extérieurs,

l’organisation interne de l’animal reste toujours la même.

Nous ne saurions terminer cette étude si longue de ces métamorphoses des Vésicarts saus dire que c’est à juste titre qu'a été adopté pour elles le nom d’hypermétamorphose, proposé par Fabre, car nous voyons dans les larves des insectes de cette famille survenir des transformations telles qu’on n’en rencontre pas de semblables, non seulement dans les autres familles de l'ordre des Coléoptères, mais encore dans la classe entière des Insectes, et qu’elles dépassent en nombre les trois formes classiques connues chez les insectes : larve, nymphe, insecte parfait.

Nos observations n’ont porté jusqu'ici que sur les insectes vésicants composant, dans l’ordre des Coléoptères, la 6° tribu des Trachélides, tribu à laquelle Duméril à appliqué le nom de Vésicants; mais nous ne nous sommes pas occupé de savoir :

1° Si, dans cette tribu même des Vésicants, toutes les espèces étaient douées des propriétés thérapeutiques qui la caractérisent ou s’il en existait qui en fussent dépourvues;

2° Si, en dehors de cette tribu, d’autres insectes pouvaient avoir ces mêmes propriétés.

Des recherches faites en vue de connaître quelles sont, parmi les espèces nombreuses de cette tribu, celles qui sont vésicantes, il résulte qu'il est possible de conclure qu’à part les Horiales, tous les insectes de la tribu des Cantharidides sont vésicants. « Le nombre très considérable des espèces mises en expérience dans chacun des genres, dit M. H. Beauregard, forme un ensemble assez important pour lever tous les doutes. »

En effet, nous voyons chaque jour augmenter le catalogue de ces espèces vésicantes depuis la découverte de la cantharidine par Robiquet. C’est d’abord Bretonneau qui reconnaît la vertu épispastique des genres Cerocoma, Mylabris et Méloé ; à ces découvertes, Farines ne tarde pas à ajouter, en 1829, celle d’un quatrième genre, le genre Zonitis; en 1835, Leclerc reconnaît l'activité des genres Dices, Decatoma, Lydus, OŒnas et Tetraonyx. À cette liste déjà longue, Béguin ajoute, en 1874, les

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geures Sitaris et Lagorina, et aujourd’hui une série d’expériences faites par M. Beauregard a mis au jour le pouvoir vésicant des genres Coryna, Alosymus, Cabalia, Epicanta, Nemognatha, Henous et Stenoria.

Seul, le groupe des Horiales, qui possède pourtant tous les caractères entomologiques des Vésicants et dont les mœurs paraissent être identiques, n’a donné que des résultats négatifs. Les essais pratiqués sur l’Horia maculata par Béguin et sur le Trierania Stamburii par Beauregard n’ont amené aucune vésication après une application de douze heures. Tout semble donc indiquer que ces insectes n’ont pas les propriétés thérapeutiques communes aux-autres espèces de la tribu, et que, récemment placés par les entomologistes parmi les Cantharides, ils l’ont peutêtre été à tort. Quant aux autres familles de l'ordre des Coléoptères, l’analyse chimique et l’expérience ont fait justice aujourd’hui des prétendues vertus épispastiques de certaines espèces des genres Gicindela, Cetonia, Buprestis, Carabus, etc., qu’on croyait posséder les propriétés de la Cantharide parce qu’ils en avaient les couleurs métalliques brillantes, et il est à peu près prouvé qu’en dehors de la tribu qui fait l’objet de notre étude et dont il faut même distraire les Horiales, il n’existe pas d’autres insectes vésicants.

Pourtant, je ne saurais passer sous silence quelques faits que j'ai eu l’occasion d’observer. Au Sénégal, il existe ur grand carabique, une Anthia, l’Anthia Nimrod; assez commune dans les parties sablonneuses de cette contrée, elle est toutefois assez rare dans les bois du Diankine, aux environs du poste de Thiès, que j’habitais. Un jour pourtant, me trouvant à la chasse, je pus saisir un de ces insectes qui traversait rapidement le sentier que je suivais, et au moment où je le plongeais dans un flacon tout préparé pour ces sortes de récoltes et que je portais toujours avec moi, il laissa tomber sur mes doigts quelques gouttes d’une liqueur à odeur pénétrante, fétide, nauséabonde, de couieur pres-

0e que noire. Je n’y pris pas garde et je portai sans doute un moment aprés au visage, et sans y faire attention, ma main ainsi souillée. Je ne tardai pas à éprouver, une chaleur très vive au front et à la joue droite; cette chaleur fut accompagnée b'entôt de picotement et de cuisson très vifs, et quand, une heure après, en rentrant au poste, je pus jeter les yeux sur mon miroir, je m'aperçus qu’une vive rougeur marquait tous les points douloureux. Je me lavai aussitôt avec de l’eau fraiche, et peu à peu, au bout de quelques heures, la douleur, puis la rougeur disparurent; mais cet accident m'est resté si bien présent à la mémoire qu’il m'a paru utile de le mentionner, car je me demande aujourd’hui si cette liqueur sécrétée par l’Anthia, et qu'elle déverse ainsi par la bouche, ne parviendrait pas à produire la vésication si elle était appliquée à la façon d’un emplâtre épispastique. Je me hâle toutefois d’ajouter.que je ne vois guère d’application pratique possible de la susdite liqueur en tant que moyen de vésication.

À bord de nos navires qui stationnent dans les pays chauds, ne tardent pas à pulluler un Orthoptère, la blatte des cuisines (Periplaneta orientalis); plus avantageusement connu de nos équipages sous le nom de cancrelat, si bien que souvent toutes les parties des navires en sont littéralement infestées. Ces blattes, cachées pendant le jour, errent la nuit en troupes innombrables, et il n’est pas rare, alors qu'on est couché, d’en sentir quelquesunes vous passer sur les mains, sur le visage; souvent même, si l’on dort, elles s'enhardissent au point de vous attaquer, et elles font volontiers leur repas des parties molles mais lésèrement cornées qui entourent les ongles des mains et des pieds ; elles ne dédaignent pas non plus les lobules des oreilles et les commissures des lèvres. Eh bien ! je dois dire que plusieurs fois il m'est arrivé, en me réveillant brusquement, d’éprouver une douleur légère là où je venais d’être mordu par la blatte, et de constater le lendemain, quand la morsure avait été faite particulièrement

sur une commissure des lèvres, de petites vésicules semblables à celles qui auraient été produites par l'application d’une préparation cantharidée. Je sais que quelques-uns de mes Collègues de la Marine ont observé la même production de petites phlyctènes, lorsque par hasard, dans un réveil brusque, ils avaient, bien involontairement, écrasé sur eux l’un de ces affreux Orthoptères.

Faut-il conclure de ces faits que ces insectes sont vésicants ? Je n’ose me prononcer, et, s’ils le sont, le principe vésicant seraitil la cantharidine ? Ce sont des questions que mes moyens d'action ne m'ont pas permis de résoudre ; mais pourquoi la liqueur de l’Anthia Nimrod et la blatte des cuisines ne seraient-elles point douées de cette propriété, puisqu’un Hémiptère, le Cicada sanguinolenta, connu en Chine et employé sous le nom de Cha-ki, possède une très grande vertu épispastique ? Pourquoi enfin, si ces animaux étaient vésicants, serait-ce à la cantharidine qu’il faudrait attribuer leur propriété? Ces plantes vésicantes n’ontelles pas des principes bien différents ? La résine âcre qui fait du garou un agent puissant de vésication n’est certes pas la même que celle du croton-tiglium, qui a pourtant des propriétés vésicantes analogues. Il pourrait bien en être de même pour les insectes, et la cantharidine qui existe dans la famille des Vésicants pourrait bien être remplacée chez d’autres espèces par un principe actif chimiquement différent, mais possédant les mêmes vertus thérapeutiques. C’est une hypothèse que je me permets d'émettre bien modestement, hypothèse que me suggèrent les faits dont je viens de donner connaissance, et dont l’analyse chimique seule pourrait révéler la vérité ; et je ne sache pas qu’une opération sérieuse de ce genre ait jamais été faite.

La tribu des Vésicants comprend, ainsi que nous l'avons dit au début de ce travail, quatre groupes ou sous-tribus que nous allons examiner successivement. |