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1. MéLornes. — Ce groupe se distingue des trois autres par l'abdomen volumineux des insectes quile composent, abdomen recouvert par des élytres courtes ‘et imbriquées par leur métasternum très court, leurs hanches parallèles, saillantes, également développées, les intermédiaires atteignant ou recouvrant les postérieures. De plus, l’écusson est invisible et les élytres se recouvrant à la base sont déhiscentes après la moitié de leur longueur. Les Méloés, qui forment le genre le plus important de ce groupe, ont le corps allongé ou oblong, toujours épais, parfois cylindrique. La tête, verticale ou légèrement inclinée en dessous, est en triangle ovalaire, convexe ; l’épistome est tronqué. Le labre est transversal, sinué en avant avec les angles arroudis. Les yeux, peu saillants, sont petits, réniformes. Les palpes maxillaires, assez lcngs, sont à peu près cylindriques ; chaque artiele est rétréci un peu à la base, le dernier est tronqué à l’extrémité. Les palpes labiaux sont courts; les antennes, de longueur médiocre, ordinairement assez épaisses, ont le second article très court et le dernier allongé, cylindrique, les articles intermédiaires parfois dilatés chez les mâles. Le prothorax est transversal ; l’écusson caché ; les élytres, notablement plus courtes que l'abdomen, imbriquées à la base, sont déhiscentes en arrière ; l'abdomen est grand, rebordé, avec le dernier segment sinué chez les mâles et entier chez les femelles. Les pattes sont assez longues et robustes ; les torses, un peu plus longs que les jambes, sont comprimés. Ces insectes sont dépouvus d'ailes. À l’exception de quelques espèces exotiques dont la coloration varie un peu, bien qu’elle ne soit jamais très brillante, les Méloés ont une livrée sombre, dont le noir, le bleu, le violet, le vert toujours foncés, auxquels se marient quelquefois le roux et le jaune, forment la base. Quelquesuns sont métalliques. Ges insectes, que gêne dans leurs mouvements leur abdomen volumineux, ont la démarche lente, difficile, et, si on les saisit, ils replient antennes et pattes et laissent suinter par les articulations des ces dernières un liquide jaune ou

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blanchâtre à odeur pénétrante, d'apparence huileuse, qui vous tache les doigts. Ce qui les a fait dénommer par les Anglais: Oil beetle, scarabée à huile:

Les Méloés, qui apparaissent dès le printemps, vivent dans les prés, les champs, au bord des chemins, et leur cowrriture consiste en plantes basses (pissenlit, violettes, etc), qu’ils dévorent avec une très grande voracité.

Au point de vue médical, les Méloés sont depuis longtemps employés en médecine comme les succédanés des Cantharides ; ils sont du reste beaucoup plus riches que celles-ci en cantharidine, ainsi qu'a pu le prouver M. Fumouze, et si on ne les emploie pas plus fréquemment c’est sans doute que leur récolte n’est pas aussi facile que celle de la Cantharide.

Les Méloés ont été regardés aussi comme un spécifique contre la rage, et, macérés dans de l’huile, ils ont trouvé leur emploi dans la médecine vétérinaire.

Habitant les lieux où paissent les animaux herbivores, ils peuvent être avalés par les bestiaux, et Latreille a eu raison de croire que ce sont ces insectes que, sous le nom de Buprestis, les auteurs grecs anciens ont signalés comme ayant causé la mort de

bœufs qui les avaient avalés par mégarde avec de l'herbe.

Le groupe des Méloïdes ne renferme qu’un petit nombre de genres, sept seulement : Méloé, Nomaspis, Pseudoméloé, Poreospasta, Gysteodemus, Henous et Gynapteryx. Ces espèces sont au nombre d’une centaine environ, presque toutes de l’ancien continent, et le genre Méloé en renferme à lui seul près des quatre cinquièmes.

Il. Horrazes. — Les Horiales n’étant point vésicants, nous n’en parlerons guère ici que pour mémoire. Ces insectes présentent les caractères suivants : Tête très volumineuse, surtout chez les mâles, brusquement rétrécie en arrière; mandibules fortes et saillantes ; antennes filiformes de la longueur ou plus du cor-

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selet, celui-ci tantôt carré, tantôt étroit, d'avant en arrière et large transversalement, presque rectangulaire ; écusson très visible, assez grand, de forme triangulaire ; élytres parallèles, légèrement déhiscentes à leur extrémité, un peu arrondies et recouvrant l'abdomen, qui est peu volumineux.— Ces insectes, dont le corps est mou et généralement de couleur fauve, sont pourvus d'ailes. Les pattes sont assez longues, avec les palpes filiformes et les deux pieds postérieurs très robustes.

Bien que les mœurs des Horiales n'aient pas élé étudiées complètement, ce qu'on en sait pourtant peut faire supposer qu’elles sont identiques à celles des Méloés, Sitaris, elc.; comme ceux-ci ils sont parasites, et comme eux ils vivent sous leurs premières formes aux dépens d’Hyménoptères récoltants. Mais ce qu’on ne sait pas, c’est si leurs larves passent, comme celles des Méloés, par les morphoses dont nous avons parlé; si, en un mot, elles sont soumises aux transformations qui constituent l'hypermétamorphose.

Un naturaliste anglais, M. Guilding, a pu observer à la Guyane les mœurs de l’Horia maculata, et il résulte de ses observations que la femelle de cette espèce pond un œuf dans le nid de la Xylocopa teredo, hyménoptère de la tribu des Anthophorides, qui perce des galeries dans les bois morts ou coupés pour y construire ses nids. La larve qui sort de l’œuf de l’Horia, dit M. Guilding, mange la nourriture qui avait été préparée pour celle de la Xylocopa, de sorte que cette dernière meurt de faim, si elle n'est pas dévorée en même temps par son ennemi. Voilà ce qu'il importerait de savoir : c’est si, sous forme de triangulin, la jeune Horia ne dévore pas l’œuf de Xylocopa ; et voilà ce que ne dit pas le naturaliste anglais, parce qu’il ne l’a sans doute pas remarqué, et qu'à l'époque où il a publié son Mémoire dans les Transactions de la Société Linnéenne de Londres, les morphoses des Vésicants étaient loin même d’être soupçonnées.

Le groupe des Horiales ne comprend qu’un très petit nombre

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d'espèces, une dizaine, réparties en quatre genres : Horia, Tricrania, Apteropasta et CGissites. Toutes sont exotiques el habitent, à l'exception de deux, les régions chaudes de l'Amérique et de l'Océanie; des deux autres, l’une est africaine, l’autre asiatique.

HT. Myzagrines. — Les Mylabrides, qui forment la troisième tribu des Vésicants, comprennent des insectes de forme bien homogène, ne différant les uns des autres que par des caractéres généralement peu tranchés, et répartis en un nombre relativement trés restreint de genres, si on le compare au nombre d'espèces qui s’y rattachent (plus de 300 espèces pour 10 genres environ, dont les principaux sont: Mylabris, Coryna, Cerocoma). Ces insectes, ainsi que les Horiales, qui les précèdent, et les Cantharides, qui les suivent, sont bien différents des Méloés; ils n’ont plus l'abdomen volumineux de ces derniers, et, par suite, leurs mouvements n’ont pas la lourdeur de ceux des Méloés. Leur aspect extérieur se ressent aussi de ces changements, et, s’il n'est pas absolument élégant, il est toutefois moins disgracieux. Chez ces insectes, le lobe externe des mâchoires est de forme normale ; le métasternum est allongé ; les hanches intermédiaires, distantes des postérieures, sont moins développées, l’écusson est visible ; les élytres non imbriquées à la base, aussi longues à peu près que l'abdomen, sont allongées, à suture droite, non rétrécies à l'extrémité, qui est arrondie plus ou moins brusquement, non déhiscentes et recouvrent des ailes, dont certaines espèces se servent avec agilité lorsque le soleil est ardent. Les antennes, grossissant vers l’extrénilé, sont parfois renflées en massue difforme (G. Gerocoma), composées de huit à onze articles, le dernier toujours plus grand et plus fort, les crochets des tarses sont bifides, la division supérieure non dentée.

On les trouve sur les fleurs, les graminées, les plantes basses

en général ; ils vivent là souvent en sociétés nombreuses. Ils se 5)

laissent prendre facilement, et, comme les Méloés, la plupart des espèces ont l'habitude de se contracter et de contrefaire le mort quand on les saisit, mais sans répandre généralement la liqueur huileuse que laissent suinter celles-ci dans les mêmes circonstances. Quelques espèces ont une coloration métallique brillante, mais chez la grande majorité la livrée se compose de noir avec des bandes ou des taches rouges ou jaunes sur Les élytres ; tantôt c’est l'opposé, et l’insecte est habillé de rouge ou de jaune avec des ornements noirs. Les mœurs des Mylabrides ne sont pas encore connues, mais tout porte à croire que, comme les Méloïdes et les Cantharides, ils sont parasites d'Hyménoptères nidifiants et qu'ils subissent les mêmes métamorphoses. Les Mylabrides appartiennent plus particulièrement à la faune de l’ancien continent et la plupart de leurs espèces sont africaines, asiatiques, européennes et surtout méditerranéennes. Quant à leurs vertus vésicantes, elles sont connues depuis fort longtemps, et les Mylabres paraissent être les véritables Cantharides des anciens, qui les employaient fréquemment en médecine. Ce qui du reste le ferait croire, c’est que Dioscoride dit à leur sujet : « Les Cantharides qui ont le corps allongé, épais el les élytres parées de bandes transversales jaunes, sont très efficaces; celles au contraire qui sont de la même couleur n'ont point de vertu ».Or la livrée dont parle Dioscoride est particulièrement celle des Mylabres. Ce groupe renferme du reste les espèces qui sont les plus riches en cantharidine, ainsi que nous pourrons nous en assurer plus tard en faisant l’étude comparative de la richesse des Vésicants en cette substance, et aujourd’hui encore une multitude d’entre elles sont, dans certains pays, employées avec succès en médecine aux lieu et place de la Cantharide.

Au Sénégal, aux environs du poste de Thiès; au Tonquin, sur les rivages de la baie d’Along, j'ai eu l’occasion de récolter un certain nombrede Vésicants appartenant, soit au groupe des Mylabrides, soit à celui des Cantharides, et, grâce à l’excellente colla-

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boration d'un de mes bons amis, M. Sauvairo, pharmacien de 1" classe de la Marine et professeur de physique dans notre École de Médecine navale, auquel je ne veux pas tarder plus longtemps d'adresser tous mes remerciements pour son extrême bienveillance à mon égard et l’aide qu’il m'a prêtée, j’ai pu faire quelques essais sur les vertus épispastiques de ces espèces. Je donnerai plus loin le résultat de ces essais, mais auparavant il importe de donner la description de ces espèces avec chacun des groupes auxquels elles se rattachent. |

Mylabris trifasciuta(Thunbg.).—Grandinsectede 26 à 382 millim. de longueur; corps allongé, convexe, légèrement velu, d’un noir brillant ; tête assez courte ; yeux transversaux, assez grands ; labre saillant, mandibules cornées, pointues, légèrement arquées ; màchoires velues; palpés maxillaires garnis de longues soies ; antennes insérées en avant des yeux et au-dessous, assez courtes, massives, composées de onze articles apparents, dont les deux premiers sont noirs et les neuf autres d’un beau rouge orangé, le dernier plus grand que les autres et se terminant en pointe: prothorax noir brillant, légèrement rétréci en avant, convexe ; écusson médiocre, noir aussi ; élytres allongées, parallèles, convexes, faiblement élargies en arrière, arrondies à l’extrémité, d’un beau rouge avec deux bandes transversales noires assez étroites, légèrement sinueuses et une troisième bande de même couleur occupant l’extrémité de l’élytre ; abdomen de six arceaux, de couleur noire ; pattes longues, noires ; éperons des jambes longs, simples ; tarses longs, un peu comprimés. Cette espèce apparaît au mois d'août et vit en troupes souvent considérables sur les fleurs de plusieurs espèces d’Acacias. — Dakar, Thiès (Sénégal).

Mylabris affinis (Bilberg.). — Longueur de 1? à 16 millim.; tête, thorax, abdomen et pattes noirs ; yeux médiocres ; antennes noires dont le dernier article plus grand se termine en pointe obtuse ; écusson et corselet noirs; élytres allongées, parallèles,

légérement convexes, arrondies à l’extrémité, d’un noir profond presque métallique, recouvertes ainsi que le corselet et la tête de poils assez longs, raides, de couleur blanche. Ces organes sont ornés à leur sommet d’une tache jaune en forme de fer à cheval à convexité tournée en avant ; celle-ci embrasse l'angle huméral externe de l’élytre, puis, des deux branches de ce fer à cheval, l’une suit le bord externe de l’élytre, l’autre, piriforme, située à peu prés au milieu de celle-ci, est parallèle à la suture. Au-dessus de cette tache existent deux bandes transversales de même couleur, très sinueuses, la première occupant la partie médiane de l’élytre, la seconde placée à peu de distance de son extrémité. Les six arceaux de l’abdomen sont bordés de poils soyeux, semblables à ceux signalés sur les élytres ; pattes assez longues. Cette jolie espèce, bien moins commune que la précédente, vit aux mois de juillet, août, dans les environs du poste de Thiès (Sénégal), où je l’ai capturée.

Mylabris sp. ? très voisine du Myl. tricincta d'Algérie, m'est retournée non déterminée par M. Fairmaire, ancien Président de la Société entomologique de France, auquel elle avait été communiquée. Longueur de 12 à 14 millim.; tête, corselet, antennes, pattes et écusson d’un noir brillant ; élytres d’un beau jaune, traversées par des bandes noires, larges, peu flexueuses; la première située un peu en arrière des épaules, en forme d’arc tourné en avant, dont les pointes atteignent l’angle huméral des élytres; la deuxieme un peu en arrière du milieu de ces organes; la troisième en occupe l'extrémité. Cette espèce vit sur l’igname de Chine, dont elle dévore les feuilles. Je l’ai capturée en assez grande abondance sur ces plantes au mois de juillet, au fond de la baie d’Along (Tonquin).

Dices Guineensis (Marseul). — Longueur 8 à 15 millim. Corps

oblong, convexe, de couleur noire ; tête ovalaire ; antennes courtes, en massue, de couleur fauve, composées de neuf articles, le

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dernier ovoïde et fortement arrondi à l’extrémité ; corselet transversal, brusquement rétréci en avant, plus étroit que les éiytres, de couleur noire ; écusson tronqué; élytres parallèles, noires aussi, mais recouvertes, ainsi que le corselet, d’une pubescence fine, soyeuse, argentée, et ornées d’un dessin assez compliqué, formé par des taches de forme variée d’un jaune pâle ; abdomen assez coriace, recouvert d’üne pubescence fine semblable à celle des élytres et dépassant à peine ces dernières ; pattes de longueur médiocre, de couleur fauve comme les antennes. Cette jolie espèce vit au Sénégal (Thiès), et est assez répandue en juin sur les fleurs.

Dices vestita (Reiche). — Même taille que la précédente, avec laquelle elle a quelque analogie; même pubescence fine, soyeuse, argentée, peut-être un peu plus dense; antennes en massue dont les deux premiers articles noirs et les sept autres fauves ; élytres un peu moins parallèles, ornées de huit ocelles d’un jaune orangé et disposées par paires ; abdomen noir, brillant, à arceaux recouverts d’une pubescence très dense et serrée; pattes noires ; mêmes mœurs, même habitat que la précédente.

IV. CanTHARIDES. — Le groupe des Cantharides, le dernier de la tribu, comprend des insectes qui par leurs caractères généraux diffèrent souvent un peu de ceux du groupe précédent, auxquels ils se relient par les genres Œnas, Lydus, Tetraonyx. Ce qui les distingue, c’est que chez eux les antennes, droites, souvent filiformes et soyeuses, ne sont ni arquées ni épaissies vers l'extrémité, rarement à articles courts et transversaux, ceux-ci au nombre de onze. Les élylres, peu consistantes, recouvrent les ailes et l’abdomen chez certains genres; chez d’autres, au contraire (les Sitarides), elles sont déhiscentes au moins à l’extrémité, souvent presque dès la base, débordées par les ailes et le plus souvent très atténuées en arrière; chez les uns la suture est

droite, chez d’autres elle est sinuée et arquée. L’écusson est toujours visible ; le faciès de ces insectes présente d’assez grandes différences, et il en est de même de la livrée : quelques-uns sont métalliques, brillants; d’autres au contraire rappellent un peu les Mylabres; d’autres enfin, plus nombreux, sont couverts d’une fine pubescence qui les rend mats. Ce groupe, qui compte plus de 350 espèces réparties en une vingtaine de genres, dont les principaux sont : Tetraonyx, Lydus, Cantharis, Lytla, Epicanta, Zooitis, etc., renferme près de la moitié de la tribu des Vésicants, dont la distribution géographique est assez curieuse. Nous voyons en effet que le groupe si considérable des Cantharides, bien représenté en Amérique qui en possède le plus, puis en Afrique et en Europe, ne compte qu'un nombre minime (10 à 12) d'espèces appartenant aux faunes australiennes ou indo-malaises. Les mœurs de ce groupe sont bien connues, et, par ce que nous avons dit déjà, on peut voir que les premiers états des espèces qui le composent ont été fort bien observés chez le Sitaris, les Zonitis, les Epicanta et même les Cantharides. Les insectes parfaits vivent en famille sur les feuilles de certains arbres et sur les fleurs.

Quant à leurs vertus épispastiques, elles sont parfaitement conaues depuis longtemps, et si, en Europe, on emploie journellement en médecine la Cantharide officinale, certaines espèces d’'Epicanta et de Lytta jouissent en Amérique d’une réputation et de propriétés thérapeutiques justement acquises et qui ne le céderaient en rien à celles de notre Cantharide, puisque même l’une d’entre elles, indigène de la Plata, l’Epicanta adspersa (Klug), agirait très rapidement et sans jamais produire l’irritation réno-vésicale ; exception remarquable, qui demande à être sérieusement observée avant d’êlre aümise.

Voici la description de deux espèces du groupe des Cantharides dont j'ai pu étudier le pouvoir vésicant. |

Epicanta flavicornis (Dejean). — Grande espèce qui mesure

de ?8 à 35 millim. de long ; corps allongé, parallèle, convexe ; tête en ovale court, tronqué à la base ; épistome large muni de poils longs, raides, de couleur fauve ; yeux réniformes, peu saillants ; palpes maxillaires longs, les labiaux assez courts ; antennes filiformes, allant en s’amincissant de la base à l'extrémité, de couleur fauve prononcée; prothorax convexe, parallèle, très rétréci on avant, avec un sillon médian antéro-postérieur ; élytres parallèles, un peu élargies en arrière, fortement arrondies à l'extrémité, déclives sur les côtés. Jambes longues, assez grêles ; abdomen recouvert complètement par les élytres.

L’insecte tout entier est recouvert d’une fine pubescence grise qui le reud mat. Sur les élytres, une bande droite, longitudinale, d’un blanc sale, va de l’épaule à l'extrémité de celles-ci et les divise en deux portions. Gette bande est formée par une pubescence plus dense, d’un blanc sale, que l’on retrouve le long de la suture et des bords externes de ces organes. Cette espèce, assez commune en août, est originaire de Thiès (Sénégal).

Cantharis ruficeps (Iliger). — Taille de 10 à 12 millim.; corps allongé, parallèle, d’un noir mat; tête cordiforme, légèrement inclinée en dessous, d’un beau rouge ; yeux médiocres, réniformes ; antennes longues, filiformes, de onze articles ; corselet petit, rétréci en avant; écusson assez petit, triangulaire ; élytres très flexibles ; abdomen de six segments débordant très légèrement l'extrémité de celles-ci; pattes grêles, peu longues. Tout l’insecte est d’un beau noir, à l'exception de la tête, qui est d’un rouge vif. Vit en juin dans les environs d’Hanoï (Tonquin), où je l'ai capturé sur divers arbustes.

Nous ne saurions terminer l’étude de ce groupe sans parler de l’espèce auquel il doit son nom : la Gantharide officinale (Cantharis vesicatoria, Geoffroy; Lytta vesicatoria, Fabricius).

Bien que les anciens aient souvent, sous le nom de yavÿapus, dé crit des Mylabres, pourtant connue depuis des siècles, la Cantha-

ride à vésicatoires présente les caractères suivants : Longueur de 14 à 25 millim.; corps glabre et d’un vert doré, parfois bleu ou verdâtre; tête cordiforme, un peu inclinée en dessous avec sillon médian ; antennes longues, filiformes, de onze articles, dont les neuf derniers sont d’un noir violet ; corselet petit et plus étroit que la base de la tête ; élytres flexibles, de même couleur que le corps, pourvues de deux nervures longitudinales vers leur bord interne et recouvrant des ailes membraneuses transparentes ; abdomen de six segments débordant un peu les élytres en arrière ; pattes grêles ; torses postérieurs non dentés.

La Cantharide officinale, appelée aussi dans le commerce Mouche d’Espagne, Mouche Cantharide, n’est pas rare en France, surtout dans le Midi ; mais c’est en Italie, dans la Russie méridionale et en Espagne qu’elle est particulièrement abondante, et c’est de ces derniers pays généralement que viennent celles qu’on trouve dans le commerce.

Les Cantharides se montrent dés le mois de mai, mais c’est en juin, juillet qu'onles trouve sur les frênes, les lilas, les troënes, le jasmin, dontelles dévorent les feuilles, et quelquefois aussi sur le chévrefeuille, le sureau, le saule et le peuplier. Elles vivent sur ces divers arbres et arbustes en sociétés nombreuses et leur présence se manifeste par l’odeur de souris, odeur forte, pénétrante qu’elles répandent autour d'elles. Pendant la nuit, et le matin avant le lever du soleil, ces insectes, engourdis par le refroidissement de l’air, se tiennent attachés aux feuilles des arbres ; c’est le moment que l’on doit choisir pour en opérer la récolie, car pendant la chaleur du jour ils volent très bien et souvent en essaim. Lorsque, à l’aide de cette odeur caractéristique que nous venons de signaler, on a découvert un arbre sur lequel les Cantharides sont réunies (ei cet arbre est le plus souvent un frêne), on étend à terre, au pied de l'arbre, de grands draps pour les recevoir, on secoue fortement les branches pour en faire lomber ces insectes, et, lorsqu'on juge qu'ils sont tous sur les draps, on