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règle que quelques exceptions sans importance. Mais, en règle générale, ce retard est plus accentué ; dans les observations que nous rapportons à la fin de cette étude nous le trouvons de six heures (observation I), de sept heures (observation III), trois jours (observation IV). MM. Polin et Labit, dans l'épidémie du camp d’Avor l’ont trouvé de huit heures à trois jours. D’autres observateurs onttrouvé des oscillations plus grandes encore. « I] s’étend de cinq à douze heures dans l'observation de MM. Bouchereau et Noir; de trois à treize heures dans celle de Du Mesnil, à huit heures dans les cas de Muller. Schlossberger l’évalue à douze à vingt-quatre heures. Il est de quatre à vingt-quatre heures (Küssmaul), de quinze heures dans l'épidémie de Biermenstorf, de douze à vingt-quatre heures dans l’épidémie de la foire de Chemnitz, de vingt-quatre à trente-six heures dans l'épidémie de Welbec-Abbaye et atteint un à six jours (Wyss), douze heures à six jours (Gartner), de cinq à six jours dans l'épidémie d’Aldenfingen et jusqu’à neuf jours dans l'épidémie de Kloten » (in Polin et Labit, page 118).

Nous n'avons reproduit tous ces chiffres que pour montrer combien peut varier cette véritable période d’incubation pendant laquelle aucun symptôme n’est susceptible de faire soupçonner les accidents quise préparent ; mais, en règle générale, cette période a une durée de trois à dix-huit heures. |

Nous ne nous attarderons pas à expliquer le retard des accidents et la variabilité de la durée de la période d'incubation : cela dépend en partie du plus ou moins de toxicité des viandes ingérées, en partie aussi de l’état du tube digestif et des émonctoires (foie, reins), au moment de l'ingestion.

On comprend en effet que dans le cas d’ingestion de viandes corrompues, très riches en ptomaïnes, les accidents s’observent

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presqu'immédiatement : le fait est rare, exceptionnel même, l’odeur repoussante des viandes réellement putréfiées suffisant à les faire rejeter de l’alimentation. On comprend de même que si l'on mange des viandes qui commencent seulement à se putréfer et qui, par cela même sont peu riches en ptomaïnes, les émonctoires puissent suffire pendant quelques heures à éliminer les poisons et à préserver l'organisme, que ce ne soit que plus tard quand les ptomaïnes élaborées sont en quantité abondante et que ces émonctoires sont en défaut qu’éclatent les accidents ; et alors si les ptomaines sont assez abondantes, si la digestion gastrique est r'alentie, si le foie ou les reins altérés par une maladie antérieure ne jouissent pas de toutes leurs propriétés fonctionnelles normales, l’incubation sera de courte durée : si au contraire les toxines ne sont qu’en très petit nombre, si la digestion est active et si les émonctoires sont sains, l’incubation pourra être très longue. On comprend même que, dans ces conditions, les ptomaïnes puissent être détruites et éliminées au fur et à mesure qu’elles sont élabo rées et que les accidents puissent être conjurés. C’est probablement ce qui se passe chez les individus qui, ayant consommé des mêmes aliments que des personnes qui se sont trouvées incommodées, n’ont eux éprouvé aucun inconvénient.

Quant aux retards de plusieurs jours, on ne saurait guère les expliquer par le mécanisme de l’intoxication : il est probable que, dans ces cas, il s’agit d’une infection par les microbes contenus dans les aliments avariés. Dans ces conditions les microbes se multiplieraient d’abord dans le tube gastro-intestinal : et ce n'est que plus tard qu’ils donneraient lieu à des accidents, et cela par intermédiaire de leurs produits de secrétion.

Quoiqu'il en soit, le retard des accidents est un phénomène, sinon constant, tout au moins extrêmement fréquent: ce n'est

pas un symptôme pathognomonique des intoxications alimentaires, comme le voudrait Wyss; mais, c'est un signe d’une certaine valeur qui, joint à quelques autres que nous aurons à préciser, peut permettre de poser, dès le début des accidents, un diagnostic à peu près certain. ) :