SUR LES

LÉCYTHES BLANCS ATTIQUES

INTRODUCTION

L’étude des vases peints est devenue une partie importante de l’archéologie figurée , surtout depuis la découverte des nécropoles d’Étrurie. En 1831 , Gerhard annonçait avec enthousiasme, dans son Rapporta volcente , la naissance inattendue de cette foule de documents précieux pour l’histoire de l’antiquité (1). Mais on a bientôt reconnu que l’interprétation de ces peintures de vases présentait de grandes difficultés. Les observations qu’elles fournissent sur l’art , sur la religion et sur la vie privée des anciens sont fécondes, si l’on sait de quel peuple ces peintures représentent la vie , dans quelle région elles ont pris naissance , à quelle époque elles se rattachent. Mais , dans beaucoup de cas , on ne peut répondre qu’avec hésitation. Les vases italo-grecs ont-ils été fabriqués sur le sol italien ou importés de Grèce? Dans quelle mesure les céramistes italo-grecs ont-ils imité les œuvres grecques? Peut-on fixer exactement les différentes périodes de fabrication? Autant de questions controversées et délicates à résoudre.

(l) Annali délV Instituto archeologico , 1831, p. 113 . « Fons ecce fluit eruditionis multiplicis, quo vel grammaticorum hortuli irrigentur, artis, antiquitatis , liistoriæ cognitio mirifice promoveatur ; deorutn hominumque imagines, res sacræ , fabulæ iisdem operibus quam maxime illastrantur, Græcorum testa publica , exercitia juveaum , ritus nuptiamm exponuntur. «

Les mêmes doutes n’existent pas pour les vases dont l’origine grecque n’est pas douteuse. Aussi l’étude des vases peints a fait le premier pas dans la vraie voie, le jour où l’on s’est occupé de déterminer les provenances des vases et où l’on a tourné son attention vers la céramique grecque proprement dite. Stackelberg a, le premier, donné l’exemple dans un ouvrage qui, aujourd’hui encore, est d’une valeur incontestable. Die Græber der Hellenen (Berlin, 1835). Les auteurs des plus récents travaux sur la céramique, MM. Heydemann , Benndorf, Conze, Dumont, Collignon n’ont fait qu’adopter et perfectionner sa méthode. M. Dumont , en particulier, s’est attaché à montrer que dans la céramique de la Grèce proprement dite certaines classifications sont assez faciles à faire, et qu’il serait important d’étudier séparément plusieurs catégories de vases peints dont on connaît la provenance : tels sont les vases de Béotie , les coupes de Mégare, la céramique commune de Phalère, les lécy thés blancs attiques ( I ).

Ceux-ci surtout méritent d’attirer l’attention. On sait assez exactement à quelle époque ils apparaissent et pour quel usage on les fabriquait : le style des figures, la nature des inscriptions qu’on y trouve, quelques textes des auteurs prouvent qu’ils existaient dès le cinquième siècle avant J. -G., et qu’on s’en servait exclusivement pour les cérémonies funèbres. Aristophane y fait une allusion fort claire dans un passage souvent cité de V Assemblée des femmes (v. 996) ;

oç TOK vexpoTffi ÇoùYpaÇêt ).y)xù6ouç.

Il fait entendre plus loin (v. 1032) que ces vases étaient placés, après le décès, auprès du mort ;

xaî TtapàOou raç Xv)XÛ9ouç.

Enfin , le scholiaste de Platon (2) nous explique qu’on y mettait des parfums destinés aux morts : « A-/ixu9ov àyyetov tpauiv o! ’Attixoi , èv w Totç vexpoTç Icpepov xo pupov. » Le rôle funéraire du lécythe blanc au cinquième et au quatrième siècle n’est donc pas douteux.

Par les fouilles de tombeaux on constate qu’on n’en trouve plus • à l’époque romaine, et il est possible que la fabrication en ait

(1) Dumont, Peintures céramiques de la Grèce propre, p. 15, 19 (Extrait du Journal des savants, 1872, 1873).

(2) Schol. Platon, llip. min., p. 3G8 c.

INTRODUCTION

cessé au deuxième siècle avant notre ère (1) : elle n’a pas dépassé une période de deux cents à trois cents ans. Pour la provenance, il est reconnu que le lécythe blanc ne se trouve que dans les tombeaux de l’Attique. Il y a des exceptions , car on en cite quelques-uns qui viennent d’Italie et de Sicile, de Rhodes, de Grimée, et, en Grèce, d’Egine, de Salamine et de Corinthe (2). Dans des fouilles pratiquées en 1881 à Tanagre , en Béotie, la Société archéologique d’Athènes a trouvé deux lécythes blancs dans un tombeau; l’un portait une offrande à la stèle, l’autre une peinture complètement effacée. Mais ces exemples sont fort rares et tiennent sans doute à un hasard d’exportation. Il reste certain que le lécythe blanc est une production essentiellement attique. Grâce à la certitude d’époque et de provenance, il occupe une place à part dans l’histoire de la céramique. L'intérêt des représentations s’y ajoute encore, car elles se rapportent presque toutes aux rites funéraires et l’on y trouve plus d’un renseignement sur les croyances religieuses des Athéniens au cinquième et au quatrième siècle avant J.-G.

On pouvait donc penser qu’une étude détaillée des lécythes blancs formait un chapitre important dans l’histoire de la céramique grecque. Mais la rareté de ces vases , dans les différentes collections d’Europe , l’a fait attendre longtemps. O. Jalin, en 1854, pouvait à peine en citer quelques-uns (3). En 1866, M. de Witte constatait que les principaux musées n’en renfermaient guère que deux ou trois spécimens chacun (4). G’est seulement en 1869 qu’après avoir étudié en Grèce un grand nombre de ces vases, M. Benndorf y consacra un fascicule entier de sa publication (5). Mais cet ouvrage était plutôt destiné à faire connaître des documents nouveaux qu’à exposer des vues d’ensemble, et M. Dumont, en 1872-1874, a pu ajouter de nombreuses observations à celles de l’archéologue allemand , d’après ses études personnelles dans les collections publiques et privées d’Athènes (6). De nouveaux

(1) Dumont, Peint, céram., p. 55.

(2) Benndorf, Gr. u. Sicil. Vasenbilder , S. 27. Encore peut-on se demander, quand on n'a pas pu examiner les originaux , s'il ne s’agit pas de vases de Locres , qu’il faut soigneusement distinguer des lécythes athéniens et qui se trouvent partout. Voir plus loin, p. 4-5.

(3) O. Jahn, Beschreibung der Vasmsammlung zu München, S. xxni, xxiv,

(4) De Witte, Gazette des Beaux-Arts , 1866, II, p. 117.

(5) Benndorf, Gr. u. Sicil. Vasenb., Zweite Lieferung, 1869.

(6) Dumont, Peintures céramiques de la Grèce propre, 1874 (Extrait du. Jour-

travaux ont augmenté encore le nombre des lécythes publiés, en particulier le catalogue d’un des musées d’Athènes fait par M. Gollignon en 1877 (1), quelques publications et descriptions de M. Mylonas dans le Bulletin de Corres'pondance hellénique (2), une étude de M. C. Robert sur Thanatos (3) , etc. Mais Athènes , par la richesse de ses collections, fournit chaque jour des documents nouveaux et reste le seul endroit où l’on puisse étudier le sujet avec détail. M. Dumont évalue à six cents environ le nombre des lécythes connus (4) ; Athènes en possède plus des deux tiers. J’ai donc pu, pendant mon séjour en Grèce, entreprendre une étude d’ensemble sur cette catégorie de vases peints. J’ai profité de mes recherches pour recueillir, à mou tour, une centaine de lécythes inédits dont la description forme un Appendice à la fin du présent ouvrage.

Il importe avant tout de caractériser nettement ce qn’on entend par les lécythes blancs attiques. Il ne faut pas, en effet, les confondre avec une autre catégorie de vases à forme de lécythes et à couverte blanche qu’on appelle vases de Locres. Malgré cette ressemblance extérieure , qui peut tromper au premier abord , la technique et le style en sont tout différents. La couverte blanche des lécythes attiques est d’une couleur .laiteuse ; elle est même d’un blanc de neige dans les lécythes soignés ; elle est peu luisante, fragile , souvent craquelée ou écaillée. La couverte des vases de Locres est toujours d’un blanc sale qui tire sur le jaune ; elle est lustrée et adhère fortement à l’argile du vase. Les lécythes blancs sont peints au trait en couleur rouge, jaune, plus rarement brune ou noire. Les vases de Locres sont toujours au trait noir ou brun-noir et, le plus souvent, les personnages sont peints intérieurement, en forme de silhouettes opaques, comme sur les vases à figures noires. Enûn, la grande majorité des lécythes blancs' est ornée de sujets funéraires; sur les A’ases de Locres, ce sont des scènes mythiques ou familières. La différence porte donc sur la nature de l’enduit , sur la couleur , sur la techni-

nal des Savants, 1872, 1873); Gazette des Beaux-Arts, 1874, I, p. 126. Un ouvrage important, Les Céramiques de la Grèce propre, est en cours de publication ; le premier fascicule a paru.

(1) Collignon, Catalogue des vases peints du musée de la Société archéologique d'Athènes , 1877.

(2) Bulletin de Correspondance hellénique, l, p. 39-43, pl. I et 2 ; III, p. 177, 178, 449, 451 ; IV, p. 371, 372, 416; V, p. 359, 360.

(3) C. Robert, Thanatos, Berlin, 1879 (39" Programm znm 'Winckelniannfeste).

(4) Dumont, Peint, cèram., p. 55.

INTRODUCTION

que du dessin , sur le sujet représenté. Aussi suffit-il de comparer une fois attentivement un vase de Locres avec un lécythe blanc pour ne q>lus jamais risquer de les confondre. Cette distinction est très importante à faire ; car le lécythe blanc ne se trouve qu’en Attique ; c’est le produit d’un art et d’une époque bien déterminés. Au contraire, les lécythes de Locres se trouvent un peu partout, en Italie, en Sicile et en Grèce; ils n’ont donc pas du tout la même importance ni le même intérêt comme documents historiques.

Dans l’étude particulière des lécythes hlancs attiques j’ai cru devoir circonscrire le sujet et n’examiner en détail que les représentations funéraires. ILfaut noter, en effet, qu’on trouve aussi sur ces vases quelques scènes mythiques ou familières (1); mais

(1) Voici la liste de celles que j'ai notées. — Divinités. 1. Athéné (Benndorf , Gr. U. Sicil. Yasenb. , taf. 27, 3). 2. Athéné assise {id. S. 44, Anm. 229'. 3. Déméter et Koré (Collignon, Catalogue des vases peints du musée de la Soc. arch. d’Athènes, n° 679). 4. Déméter sacrifiant [Arch. Zeitung , 1844, S. 316). 5. Déméter {Gazette archéologique, 1878, p. 184, note 2). 6. Déméter assise, tenant une phiale ; à ses pieds un serpent. Inscription : Traïç v.... {Arch. An-

zeiger, 1864, p. 163). 7. Apollon avec l’arc et une lyre, tenant une phiale dans laquelle Artémis verse une libation {Gazette des Beaux-Arts , 1866, II, p. 119). 8. Apollon et Niké {Bulletino delV Inst, arch., 1866, p. 111). 9. Hercule combattant le triple Géryon {Gaz. des Beaux-Arts , 1866, II , p. 119). 10. Hercule faisant une libation sur un autel allumé {Catalogue de la collection Barre, n“ 353). U. Iris (Benndorf, taf. 27, 2), 12. Éros {Arch. Zeitung, 1880, S. 136, Anm. 5). 13, 14, 15, 16, 17. Nikés portant une couronne, une phiale, une h ydrie , une torche, etc. (Collignon, n" 678. Benndorf, taf. 19, 3 ; 23 , 2. Arch. Zeitung , 1880, S. 136 , Anm. 5. Appendice, n°* 21 , 22, 45), — Sujets héroïques. 18. Énée fuyant avec son pè. e Anchise. Inscriptions : Alv.a et ’As-lae. {Bulletino delV Inst., 1867, p. 237). 19. Amazone {id., p. 236). 20. Amazone {Vasensammlung der kaiserl. Ermitage, n“ 1644. Stéphani y voit une Artémis dans le Compte rendu de Saint-Pétersbourg , 18G8, p. 66). 21. Cadmus et le dragon (Heydemann, Mittheilungen aus den Antikensamml. in Ober u. Mittelltalien , S. 56, n» 1363, taf. 1, 3). 22. Combat des Lapithes et des Centaures {Arch. Anzeiger, 1852, p. 237). 23. Adieux d’un guerrier et d’une femme tenant un enfant dans ses bras (d’Hector et d’Andromaque? Arch. Zeitung, 1880, S. 40). 24. Une Ménade (Heydemann, Mittheilungen aus den Antik. , taf. 1, 4). — Sujets familiers. 25. Intérieur de gynécée (Heydemann, id., S. 57, n*' 1397). 26. Femme jouant de la lyre devant une autre femme {id. , n" 1398). 27. Femme nue et enfant nu {id., Anm. 140). 28. Femme assise tenant un collier (fd., et A Guide to the first vase Booms, British Muséum, p. 28, n“ 164). 29. Scène de sacrifice (Heydemann, id. , S. 56). 30. Deux femmes et un enfant (Heydemann, Griechische Yasenbilder, S. 4, c.). 31. Deux femmes faisant libation {A Guide British Mus., p. 28, n° 163). 32. Deux femmes dont l’une tient un fil, à côté d’un calathos, et l’autre un aryballe ; inscription • Xàês {Gaz. des Beaux-Arts , 1866, II, p. 118). 33. Femme assise, à laquelle une autre femme apporte un enfant; inscription : Ap6-

elles sont peu nombreuses, et il m’a semblé que, n’olfrant pas de détails nouveaux sur les croyances ou les mœurs des Athéniens, elles n’auraient fait que nuire à l’unité du sujet.

Qu’on ne s’attende pas non plus à trouver ici une étude complète des rites funéraires usités chez les Attiques ; le plan de mes recherches a été limité par les représentations mêmes des lécythes blancs ; il n’y a rien qui ne soit tiré de l’examen de ces vases. Si quelques détails importants, comme la crémation, l’inhumation , le banquet funèbre, etc., sont absents de ces peintures, je n’ai point cru qu’il fût nécessaire d’en parler. Mon seul objet a été de montrer que les moniiments figurés, les peintures de vases en particulier, peuvent être envisagés comme des documents historiques d’une valeur égale à celle des textes, et non comme une sorte de commentaire illustré , simplement propre à éclairer ce que nous savons déjà sur l’antiquité. Je n’ai assurément pas exclu les renseignements qui nous viennent de la littérature pour faire la part plus large à l’archéologie ; mais je crois que l’une n’est pas moins utile que l’autre pour arriver à une connaissance intime des mœurs grecques. Telle peinture sera le commentaire vivant d’un texte connu ; telle autre offrira un détail nouveau que les auteurs ont négligé de mentionner.

Nous ne devons pourtant pas nous borner à une étude sur les détails du rituel funéraire : la connaissance de l’antiquité n’est pas dans une sèche nomenclature des faits matériels. La science moderne cherche à dégager de l’ensemble des documents historiques certaines notions générales et philosophiques ; celles-ci surtout sont intéressantes quand il s’agit des rites funèbres.

[AtTîTToç xaloç ApoftoxXsîSo {Arch. Zeitung, 1880, p. 137, Anm. 10). 34. Femme assisetenantune couronne, un oiseau posé sur ses genoux ; devant elle un homme barbu, debout, drapé , appuyé sur un bâton ; inscriptions ; ’OXuvTrixàç xaXoç, 6 Tcatç xaXoç. Sur le dessus du vase, au lieu de palmettes , un Éros volant (Arch. Zeitung, 1880, S. 40, taf. 11). 35. Homme tenant dans ses bras un enfant; dans le champ une bandelette {id.). 36. Jeune homme assis, dans une attitude pensive (Arch. Zeitung, 1845, S. 187). 37. Femme debout, tenant d’une main un éventail et de l'autre un coffret (Bulletin de Correspondance hellénique, 1881, p. 359). 38. Femme jouant aux osselets (id., p. 360). 39. Un guerrier à cheval (Collignon, Catalogue des vases peints, n° 680). 40. Deux guerriers à pied en attaque (id., n° 681). 41. Unguerrier àpied en attaque (id., n" 682). 42. Un guerrier à cheval et un guerrier à pied en attaque, séparés par des roseaux (lécythe inédit du Louvre. H. 0,55). 43. Femme debout, tenant un objet enveloppé dans un voile rouge ; en face d’elle , une femme tenant un aryballe ; par terre un tabouret, dans le champ un miroir et une bandelette (lécythe inédit de la collection Piot). 44. Éphèbe coiffé du pétase et enveloppé de l’himation , tenant une double lance (Appendice, n° 96).

INTRODUCTION

Comment les Grecs avaient-ils résolu l’éternelle énigme de la mort? Les monuments funéraires, bas-reliefs et peintures de vases nous indiquent une solution qui n’est pas toujours conforme aux idées exprimées par les auteurs. Ceux-ci se font , en général , l’écho de la philosophie de leur temps ; ils représentent l’élite des intelligences. Les monuments sont le produit des croyances populaires ; ils expriment fidèlement les sentiments naïfs ou même grossiers qui agitaient le commun des esprits en face de la mort. Connaître la philosophie d’un Socrate ou d’un Platon n’est pas connaître la religion d’un Grec du cinquième ou du quatrième siècle. Etranger aux spéculations sereines de la philosophie idéaliste, le vulgaire s’est contenté de confier à la pierre des tombeaux et aux peintures des vases funéraires l’expression de son attachement désespéré pour l’existence , de son horreur pour la solitude et le néant de la mort.

Notre tâche ne sera point encore achevée , quand nous aurons étudié sur les peintures des lécythes blancs les détails du rite funèbre et la philosophie des croyances populaires. Comme la religion , l’art contemporain a laissé sa trace dans ces esquisses légères. Nous avons vu à quelle époque se place la fabrication de ces vases. Elle apparaît avec le siècle de Périclès, dure pendant tout le siècle d’Alexandre , et paraît cesser après les premiers Ptolémées. Elle naît donc et se développe sous l’influence des plus parfaits modèles de l’art attique, en peinture comme en sculpture. Les mêmes qualités de goiït et de sobre élégance doivent s’y retrouver. Il faut tenir compte, il est vrai, de l’infériorité d’un art industriel qui reste à une grande distance des créations originales de l’art libre. Les procédés minutieux de la fabrication, les conditions de la vente ont imposé aux peintres une certaine uniformité ou une hâte d’exécution qu’il est aisé de reconnaître. Pourtant , la main d’un véritable artiste sait parfois se révéler par la liberté et la pureté du dessin , par l’expression donnée aux personnages. Enfin, nous ne devons pas oublier qu’après l’anéantissement complet des grandes compositions à fresque qui décoraient les parois des portiques et des temples , ces modestes peintures de vases sont restées pour nous le principal témoignage de ce que pouvait être le style de la peinture attique au cinquième et au quatrième siècle.

Une étude d’ensemble sur les lécythes blancs à représentations funéraires comprendra donc deux parties : la Religion et l’Art.

Athènes , janvier 1882.