CLAUDE VIGNON

La Serre, Les Amours du Roy et de la Reine (i). On voit à droite, dans la V" planche, un peintre faisant le portrait de la jeune Anne d'Autriche, et au-dessus ce même peintre présentant le portrait à Louis XIIL Ce peintre, est-ce Rabel ? l'exiguïté de la figure ne permet pas la comparaison avec le portrait de Vouillemont. D'autre part, il n'est pas bien sftr que la Régente ait envoyé Rabel en Espagne vers 161 2.

Claude Vignon. — Le second des grands dessinateurs d'illustrations dans la première moitié du xvii" siècle est Claude Vignon. Pendant sa vogue — elle dura près de 30 ans — « il n'y avait pas, disait Guillet de Saint-Georges, dans une conférence lue à l'Académie Royale, le 2 décembre 1690, de savants qui fissent imprimer leurs ouvrages, sans les enrichir de ses dessins gravés par de très habiles gens » (2). La même constatation se trouve consignée dans une notice manuscrite relative à Vignon, conservée à la Bibliothèque de l'Ecole des Beaux-Arts : « Presque toutes les estampes qui ornent les livres de son temps ont été gravées sur ses desseins (3). *

On est un peu mieux documenté sur Vignon que sur Rabel. Son acte de baptême (4), daté de Tours le 19 mai 1593, a été retrouvé. Son billet mortuaire du 11 mai 1670 figure dans la collection Reynès à l'Ecole des Beaux-Arts (5). Cette pièce imprimée porte l'indication manuscrite que Vignon était à son décès âgé de ']'] ans.

(i) Paris, 1625, in-4 (Bibliothèque Nationale, 704 L 36 b.).

(2) Mémoires inédits sur les ouvrages des membres de l'Académie royale. Paris, 1854. in-8, t. I (p. 278).

(3) Voir Bibliothèque de l'École des Beaux-Arts. Ms. 55, notice sur Vignon (p. 13),

(4) Voir Rexnie de l'Histoire de l'Art français..., t. I (p. 55 et 56).

(5) Bibliothèque de l'École des Beaux-Arts, .Arch. 137. Billets d'enterrements et de vService de Me>s'' de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture qui sont morts depuis l'Établissement d"icelle en 1648 jusqu'à l'année courante. Recueillis et mis en ordre par Antoine Reynès concierge de r.\cadémie. Le dernier billet est celui de M""" Reynès en 1718.

i>50 LES ARTISTES.

Claude Vignon se maria deux fois et eut, selon les uns (i), 34 enfants, selon les autres (2), 24 enfants seulement. Malgré cette très lourde charge, il paraît avoir pu, grâce à son art, vivre dans une certaine aisance : il était propriétaire de la maison, sise rue Saint- Antoine, 011 il mourut (3) et il put, en 1653, prêter une assez forte somme à l'Académie royale de Peinture et de Sculpture alors dans la gêne (4).

Vignon appartenait, par sa naissance, à l'une de ces familles protestantes qui constituaient, à Tours, à la fin du xvi" siècle, un groupe assez nombreux. Il dut venir jeune à Paris, puisque dans une de ses lettres (5) il se dit l'élève de Jacques Bunel, mort en 1614. Ses dispositions pour la peinture, raconte Guillet de Saint-Georges (6), « donnèrent occasion à deux religieux de l'emmener avec eux à Rome sous prétexte de lui faciliter les moyens d'y perfectionner son talent, mais en effet pour y ménager sa conversion ». Ils y réussirent. Cette apostasie attira sur Vignon les faveurs du neveu du pape Grégoire XV, lui fournit les moyens de séjourner paisiblement en Italie et lui permit ensuite de parcourir l'Espagne sans être inquiété par l'Inquisition. Vignon exécuta des peintures dans ce dernier pays, s'il faut en croire de Marolles qui dit de cet artiste :

« L'Espagne en fit estât, elle en eut du sujet (7). »

En 161 6, Vignon était de passage à Paris et se faisait recevoir de la Communauté des peintres (8). En 161 8, il était à Rome où

(i) GuiLLEï DE Saint-Georges et Mariette.

(2) Dictionnaire de Jal.

(0 Voir son billet mortuaire.

(4) Procès-verbaux de l'Académie royale..., t. I (p. 70 et 71).

(5) Voir Sociétés des Beaux- Arts des départements, t. XXII (p. 604).

(6) Mémoires inédits sur les ouvrages... Paris, 1854, in-8, t. I (p. 278).

(7) Liire dei, Peintres et Graveurs. Édition DuPLESSis, Paris, 1872 (p. 15).

(8) Voir Abecedario..., t. VI (p. 75).

CLAUDE VIGNOX. t i

il gravait des dessins de Vouet. Rentré en France, il travailla tour à tour pour Marie de Médicis, pour Richelieu, pour les Jésuites, pour les grands seigneurs, pour les libraires. Entre temps, il revint en Italie, en 1630, chargé d'un achat de tableau pour Monsieur (1). La facilité de travail de Claude Vignon était légendaire, témoin l'anecdote d'un tableau fait en vingtquatre heures (2). C'est sa fécondité qui lui permit d'arriver à la fortune, plutôt que le prix de ses peintures. Un de ses tableaux lui fut payé, en 1646, par la Confrérie de Saint-Jean-l'Évangéliste (confrérie des libraires), la somme de 150 livres (3), ce qui paraît être pour l'époque un prix moyen. Vignon avait fait des peintures pour presque toutes les églises de Paris (4) ; il y en avait encore une soixantaine à la fin du xviii*' siècle. Aujourd'hui, on ne connaît guère d'autres toiles authentiques de cet artiste que celles du château de Thorigny et des musées de Grenoble, Nantes, Tours et Toulouse. Il existait au moment de la Révolution un portait de Vignon peint par son fils. Ce portrait avait été offert à l'Académie royale (5) dont le peintre faisait partie depuis la jonction de^la maîtrise en 1651. On ne sait ce qu'a pu devenir ce tableau (6).

Mais il reste peut-être de cet artiste une autre image ignorée. Si l'on admet que la gravure de Bosse, qui représente l'atelier d'un peintre à la mode, correspond à une traduction exacte de la réalité, il n'y a rien d'absurde à supposer qu'il s'agit de l'atelier du collaborateur ordinaire de Bosse. Vignon avait alors grande

(i) Voir Lettres de Peireac. Paris, 1898, in-4, t. II (p. 244, lettre du 3 juin 1630). L'éditeur, M. Tamizey de Larroque, signale en note qu'il y a à la Bibliothèque de Carpentras quatre lettres de Peiresc à Vignon datées de 1630 à 1633.

(2) Voir Mi-nuHies inèJits... Paris, 1854, t. I (p. 272 et 273).

(3) Nouvelles Archives de l'Art français, 1880-81 (p. 191).

(4) Voir Inventaire ffèHértil des richesses d'Art de la France. Paris, 1889, in-8.

(5) Procès-verbaux de l'Académie, t. I (p. 354).

(6) Voir A. Fontaine, Les G'ilections de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture. Paris, 19 10, in-8 (p. 174).

réputation. Un poète du temps, Du Lorens, lui dëdie une de ses satires (i) et s'adresse à lui comme on parle à un maître :

« Vignon, c'est à toy seul que ma Muse révèle « Ce qu'à beaucoup de gens ma discrétion cèle. « Je suis comme tu sçais soit nature ou hasart, « Grandement amoureux des œuvres de ton art :

« Je nourry bien souvent mon âme par mes yeux. » ,

On ne peut étudier les nombreuses vignettes dessinées par Vignon, vers 1640, pour les tragédies de Scudéry, du Ryer, ou pour V Ariane de Desmaretz, sans y remarquer dans le mouvement de la composition, dans les personnages, dans les expressions, un certain caractère espagnol. Cette observation suscite aussitôt l'idée de la répercussion toute naturelle du texte sur l'artiste, et l'on sait combien grande alors fut l'influence espagnole sur les lettres françaises. Mais, en y regardant de plus près, on arrive à croire à une inspiration directe. Quelques-uns des personnages ont des types de Maures pris sur le vif et suffiraient à révéler le voyage du dessinateur au delà des Pyrénées, si l'on n'en était instruit par ailleurs. Ce même caractère devait se rencontrer dans les peintures de Vignon, à en juger par les gravures qui en restent (2). Quoi qu'il en soit, il est curieux de trouver, chez un illustrateur du xvii" siècle, trace d'une influence qui, d'une manière générale, ne se fera sentir que beaucoup plus tard sur l'art français.

Thomas de Leu. — La première femme de Claude Vignon s'appelait Charlotte Le Leu (3). Il n'est pas impossible qu'elle

(i) Salyre V. Voir Les Satyres de M. du Lorens. Paris, 1646, in-4 (p. 35) (Bibliothèque de l'Institut Q 125 B). Une autre de ces satires, la XX^ (p. 161), est adressée au sculpteur Biard.

(2) Voir au Cabinet des Estampes.

(3) Dictionnaire de Jal.