THOMAS DE LEU

l'expression, tant les veines sont saillantes et l'ossature bien accusée.

La plupart des portraits burinés par Thomas de Leu furent destinés à orner la première page d'un livre. C'est là où on les retrouve, et ces livres sont encore la seule source de renseignements sur ce graveur.

C'est parce qu'on voit un portrait signé par de Leu en tête des Poèmes de P. de Brach, publiés à Bordeaux en 1576, qu'on fixe à 1560 environ la date de sa naissance. Et c'est pour une raison analogue qu'on suppose qu'il dut mourir vers 16 14. Dans cette période s'échelonne une production de 500 et quelques pièces. Thomas de Leu aurait donc gravé une douzaine de planches par an. C'est le taux moyen. Du reste il y a, dans le nombre, des œuvres attribuées seulement à de Leu et qui ne sont pas de lui. Ainsi Robert Dumesnil dans Le Peintre- Graveur Français (i), classe dans cette catégorie les 33 vignettes du Civitas Veri (2), livre publié en 1609. Mais le frontispice seul est signé « Thomas de Leu fecit ». Les autres planches sont anonymes, et n'offrent aucun trait commun avec ce frontispice. Au contraire, si l'on rapproche la deuxième figure de ce livre de celle des « Heures » dans les Tableaux de platte peinture des deux Philostrates (3), on ne peut s'empêcher de noter une certaine ressemblance ; c'est le même gracieux et tournoyant essaim de danseuses ailées. Cette seconde gravure est également anonyme ; toutefois, dans le livre où elle se trouve, se rencontrent des planches de Thomas de Leu et de Jaspar Isac et c'est du faire de ce dernier qu'elle se rapproche (4) le plus.

(i) Paris, 1835-T871, in-8, t. X (p. 46, 17 et 51).

(2) Delbene, Civitas Veri. Paris, 1609. in-fol. (Bibliothèque de l'Institut, Q. 44).

(3) Paris, 1615, in-fol. (Bibliothèque Nationale, Z. 559.)

(4) Si l'attribution à Jaspar Isac est exacte, ces planches seraient parmi les plu» iatéressaïues de l'dnivre de ce graveur; mais il est bien possible qu'il n'y ail ici que copies d'estampes italiennes.

L'étude des illustrations dues à Thomas de Leu permet une autre rectification. Robert Dumesnil (tome X, page i66) date de 1594 les planches des Fortifications... de Perret (i), livre paru sans lieu ni date. Ce millésime s'applique en réalité au siège de Paris représenté sur le frontispice. Les figures n'ont pu être gravées qu'en 1 600-1 601 puisque les armes de Marie de Médicis y sont accotées à celles d'Henri IV, et que d'autre part il n'y a aucune allusion à la naissance d'un dauphin.

Enfin le fait de trouver, sur le titre d'un volume publié à Venise en 1607, les Lettres d' Isabella Andreini (2), un emblème signé « Th. de Leu fecit », laisse supposer soit que cet artiste fit à cette époque un voyage en Italie, soit que sa renommée fut assez grande pour le faire jouir de son vivant de cette gloire qui commence aux frontières.

La plus grande partie de l'œuvre de Thomas de Leu a été cataloguée par Robert Dumesnil dans Le Peintre- Graveur Français. Une étude plus complète sur la vie de cet artiste et r) ses travaux avait été préparée en 1667 par un critique d'art,

M. Arnauldet. Jal, dans son Dictionnaire Critique de Biograi phie et d' Histoire, en annonce la prochaine publication. Sans doute la mort vint arrêter l'entreprise. Que sont devenus les documents réunis par M. Arnauldet? On l'ignore au Cabinet des Estampes, où cependant l'on conserve une épave du livre projeté, le frontispice. Cette gravure est signée « C. M. del. et sculp. 1866 » et l'auteur Ch. Méryon a su y évoquer le souvenir des meilleurs portraits gravés par Thomas de Leu.

Léonard Gaultier. — La vie de Léonard Gaultier est encore moins connue que celle de Thomas de Leu. On suppose que cet

(i) s. 1. n. d. (1601), in-fol. (Bibliothèque de la Société de l'Histoire du Protestantisme français.)

(2) In-4. Voir Bibliothèque de M. Emile Picot.