LÉONARD GAULTIER

artiste était d'origine allemande et qu'il naquit à Mayence. On base cette opinion sur une vague tradition et sur le fait que Léonard (Gaultier a signé quelquefois ses planches « Galter ». Mais un homme de race germanique eût vraisemblablement écrit « Walter ». De plus, à y regarder de près, on s'aperçoit que généralement le mot « (xalter » est suivi d'un point, ce qui indique une abréviation du terme Galterus, traduction latine du nom français de Gaultier (i).

La plupart des biographes font naître ce graveur en 1551 ; c'est encore ici une erreur. Renouvier, dans son livre Des types et des manières des maîtres graveurs (2), a cité, après Mariette, une pièce publiée en 1580 qui porte, jointe au monogramme de Gaultier, la mention « ^tatis XIX ». Sa naissance doit donc se placer entre les années 1561 et 1562.

Reste à voir si l'on peut faire concorder avec cette date l'assertion de Manette qui fait, de Cjaultier, un élève de Delaune (3). Il n'y a rien d'impossible; seulement comme Delaune a quitté la France en 1572, c'est à Strasbourg que Gaultier aurait fréquenté son atelier. Une observation d'un autre ordre tendrait à con^rmer ce séjour possible à Strasbourg : Il y avait, dans cette ville, à la fin du xvr siècle, un graveur sur bois très habile, Tobias Stimmer (4), et, entre ses bois (5) et les tailles-douces de Léonard Gaultier, on remarque un certain air de ressemblance qui frappe d'autant plus que, si Gaultier fut l'élève de Delaune, jamais il n'atteignit à la grâce de ce maître. Il est vrai que

(i) Il y a du reste des gravures de Gaultier signées sans abréviation « Leonardus Galterus fec. *. (Voir Xagler, DU Monogramtnisten.)

(2) Montpellier, 1856, in-4 (2* partie, p. 50 et 52).

(3) Abeci-dario, Paris, 185 1. in-8, t. II, p. 287.

(4) Tobias Stimmer fut très admiré par Rubens qui disait avoir beaucoup appris en copiant les gravures de cet artiste.

(5) Comparer la pièce de Stimmer reproduite dans Kutschmann, Geschichte der deuts,chen Illustration. Berlin, in-4, 19°° (P- 73)> ^^ '^^ Prophètes de la fiihlf de Frizox (Paris, 1621, in-fol.).

l'influence allemande a pu aussi bien s'exercer sur Léonard Gaultier par l'intermédiaire de gravures ; ainsi il faudrait s'expliquer, dans l'œuvre de cet artiste mystérieux, ces étranges figures de prophètes au type court, trapu et puissant qui rappellent à la fois (celle de Nahum surtout) des types d'Albert Durer, et ceux des écoles germaniques relevant de la tradition bourguignonne. Par sentiment plutôt que par conviction motivée, Renouvier croyait à l'origine française de L. Gaultier. L'auteur d'un essai de catalogue de l'œuvre de ce graveur, E. Baré (i), partage cette opinion, et même tient Gaultier pour Limousin, en raison de son prénom de Léonard, très commun en cette province. On peut citer à l'appui, quoique l'argument ne vaille pas mieux, ces vers placés au bas d'un des bons portraits gravés par cet artiste (2) :

« Si le burin eust peu en gravant ce visage « Représenter au vray l'âme de ses escrits, « Tout le monde dirait admirant cet ouvrage « Heureux le Limousin qui a de tels esprits. »

Tout ce que l'on sait de certain sur Léonard Gaultier, c'est qu'il vécut et travailla en France. Il semble y avoir été très apprécié comme illustrateur de livres. Dans le premier tiers du xvir" siècle, il est peu d'ouvrages qui ne contiennent quelque vignette de sa main. Sa vogue persista après sa mort puisque l'on retrouve des frontispices de Gaultier jusque dans des volumes publiés en 1653 (3). Il fut sur ce point l'émule et le rival de Thomas de Leu auquel il ressemble avec quelque chose de plus

(i) \ on Bulletin des Beaux-Arts. Années 1883-1886.

(2) Portrait de Pierre de Besse, daté de 1618 (Voir Bibliothèque de l'Arsenal. Portefeuille n" 130, portrait n" 19).

(3) Par exemple dans l'ouvrage de Duchesne, Histoire des Papes et souverains Chefs de l'Église. Paris, 1653, in-fol. (Voir Bibliothèque de l'Institut, t. 33), le frontispice est signé « L. Gaultier » et au verso de la page suivante se trouve le portrait du Cardinal de Retz gravé par Nanteuil. Il s'agit d'une troisième édition.

LÉONARD C.AULTIK.R. 159

dur, de plus sombre, et plus d'imagination inventive. En outre, tandis que de Leu travailla presque uniquement pour les libraires parisiens, Gaultier grava autant pour Lyon que pour Paris. La dernière des signatures de cet artiste qui soit datée, est de 1628. On suppose donc qu'il dut mourir peu de temps après, vers 1630. Dans quelle ville? On l'ignore, comme on ignore tout des parentés possibles de Gaultier. Il y a eu beaucoup de Gaultier, soit parmi ses contemporains, soit dans la génération qui le suivit, et quelques-uns sont célèbres, ainsi le sculpteur Germain Gaultier, neveu de Germain Pilon et beau-frère de Mansart, et le musicien Denis Gaultier (i). Mais on n'a jusqu'ici retrouvé aucun acte public, aucun document d'archives où figure le nom de Léonard Gaultier. En attendant qu'un heureux hasard révèle enfin quelque chose sur sa personne, on peut se demander si toute cette absence de renseignements ne dénote pas qu'il s'agit d'un protestant. Il y avait à Lyon, en 1625, un libraire nommé Gaultier qui paraît être le même qu'un certain Bernard Gualterius installé à Cologne de 1626 à 1647. Ne serait-ce pas un fils de Léonard Gaultier? et n'est-ce point quelque motif d'ordre religieux qui l'aurait forcé, comme un autre libraire de Lyon, Jean de Tournes, à transporter son « officine » sous des cieux étrangers?

Léonard Gaultier est resté connu surtout comme l'auteur de cette collection de petits portraits gravés qu'on appelle la Chronologie Collée. Mais il y a bien autre chose, dans son œuvre qui mériterait d'être systématiquement catalogué et étudié. Dès maintenant, si l'on examine par ordre de dates les figures de livres gravées par Gaultier, on remarque certaines phases distinctes dans l'évolution de son talent. Parti d'une première inspiration italienne, due sans doute à Delaune, Léonard Gaultier s'en

(i) Auteur de chants pour luth réunis dans un recueil manuscrit (conservé à la Bibliothèque de Berlin) qui contient des dessins originaux de Bdsse, de Nanteittl et

de Le Sueur.

i6o LES ARTISTES.

dégagea bientôt, subit une influence allemande, puis celle de Thomas de Leu et revint enfin au genre italien dans ses derniers travaux. Peut-être l'universelle renommée du jeune Callot éveilla-t-elle chez le vieux maître un sentiment d'émulation? Toujours est-il qu'en 1625 les vignettes du roman de Barclay L' Argents (]) indiquent, chez Gaultier comme un renouvellement de sa manière et sont conçues dans un style plus italoclassique que celui de ses compositions précédentes.

Une des pièces de l'œuvre de Léonard Gaultier révèle un trait de son caractère : l'homme était modeste. Au bas d'un de ses meilleurs portraits, celui de Josias Bérault, fait en 16 14, est inscrit ce quatrain (2) :

« La plume et le burin combattent pour ton livre, « Et te donnent un rang entre les beaux esprits : « Mais le graveur se plaint que les traits de son cuivre « Dureront moins que ceux de tes doctes écrits. »

Le graveur se trompait, c'est son œuvre qui a survécu.

Michel Lasne. — Avec le graveur Michel Lasne, on sort un peu de l'obscurité qui enveloppe la vie des premiers graveurs français du xvii" siècle. Tout d'abord on connaît sa physionomie : on possède un portrait de Lasne gravé par Habert d'après une peinture de Le Brun. C'est l'image d'un homme de 72 ans, dit l'inscription du tableau, mais qui ne porte pas cet âge et qui, sous la fatigue des traits, apparaît encore comme le joyeux vivant qu'il fut jusqu'à son heure dernière. On sait qu'à en croire les méchants propos du temps, Lasne se serait plu, comme certain poète raillé par Boileau, à « charbonner » de ses œuvres « les murs d'un cabaret ». Il mourut très endetté, ainsi que permet

(1) IUrci.ay, Argents, Paris, 1625, iii-8 (Bibliothèque Nationale).

(2) Bibliothèque de l'Arsenal. Portefeuille 130, n" 18.

MICHEL LASNK. i6i

de le constater une pièce relative à une contestation de juridiction survenue lors de son décès (i).

Michel Lasne était le fils d'un orfèvre de Caen (2). Longtemps on a admis, sur l'indication mise au bas de son portrait, qu'il était né en 1596. Mais il résulte de recherches faites sur les registres paroissiaux de sa ville natale que la naissance de ce graveur doit être antérieure à l'année 1 590. C'est à cette année-là que remontent les premiers registres conservés et ni à cette date, ni dans les vingt années suivantes, on ne trouve mention d'un Michel Lasne. A la date du 24 mai 1596, figure bien un Lasne fils d' « argentier » ; mais les prénoms sont Jean-Etienne, et il s'agit très probablement de l'homonyme du graveur célèbre, J.-E. Lasne, graveur lui-même et dont on ignorait, jusqu'à cette constatation, le pays d'origine et le degré de parenté avec Michel Lasne (3).

On ne sait oij Lasne fit son apprentissage. La première pièce signée de son nom est le frontispice d'un livre publié à Rouen en 161 1 (4), copie d'une planche de Thomas de Leu. D'autre part, l'imitation de Léonard Gaultier dans les débuts de Lasne a fait supposer qu'il fut l'élève de cet artiste. Mariette (5) dit qu'il passa les années 161 7, 161 8 et 1619 a Anvers où il travailla probablement dans l'atelier des Galle, peut-être même dans celui de Rubens (6).

(1) Voir un arrêt du Conseil privé du ii janvier 1668 défendant dans l'espèce, «aux commissaires et officiers du Chastelet de faire aucuns scellés, inventaire... ». Lasn'K étant logé au Louvre relevait de la juridiction de la prévôté de THôtel.

(2) Le Musée de Cluny conseive une astrolabe signée : < Michael Asincus aurifex Cadomi 1602 ».

(3) Voir A. Decauville-Lachénée, Le graveur caennais Michel Lasne, Caen, 1889, in 8 et Ch. Marionneau, J. Et. Lasne, Bordeaux, 1887, in-8.

(4) MoNTLYARD, J/v/Zic^^w, Rouen, 161 1, in-8 (Hibliothèque de l'Université R.r. 24). Le même frontispice signé par Th. UK Leu se trouve dans l'édition de Paris de 1600.

(5) Voir Ahecediirio (II, p. 162) et Arnauldet et Dipi.essis, Michel Lasne de Caen,

Caen, 1856, in-8.

(6) Ce qui le prouve, d'après RENOirviER {Des hfes et des nutnières Montpellier,

1856, in-4, 2"= partie, p. 130), c'est un frontispice gravé par L.KS.\t d'après Ri'BENS en

i62 LES ARTISTES.

A partir de 1620, Lasne est à Paris et il semble que dès lors il n'ait plus quitté cette ville. Il occupe successivement deux logements, rue Saint- Jacques, paroisse Saint-Séverin en 1622 et paroisse Saint-Benoît en 1625 (i). C'est dans ce dernier local qu'en 1629 il collabora avec Callot pour la gravure du siège de La Rochelle et que, vers 1632, il s'associa avec Isaac Briot pour la vente de certaines estampes marquées de leur double « excudit » (2).

En 1633, par brevet du 28 mars, Lasne est honoré d'un logement au Louvre (3). Cette faveur lui est accordée « en considération de l'expérience qu'il s'est acquise en son art », et c'est d'autant plus une faveur que Lasne est vraisemblablement le premier graveur qui obtint ce traitement. Désormais, dans les actes administratifs, il n'est plus qualifié de « marchand-graveur en taille-douce », mais de « graveur et desseignateur ordinaire du Roy ». De plus, par deux fois, en 1637 et 1648, il reçut confirmation de la survivance du droit de logement pour sa veuve (4).

Lasne mourut au Louvre à la fin de 1667. Il y avait cinquantesix ans qu'il gravait. On évalue en général son œuvre à 700 pièces; le catalogue chronologique (5) en est encore à faire et il est possible qu'il comprenne un nombre d'estampes plus élevé. Lasne fut un travailleur très fécond, toujours chargé de commandes. Dès 1621, Peiresc, dans une de ses lettres, parlant d'un frontispice, dit : « nous le ferons graver par Michel Lasne qui expédie promp-

1620. Mais ceci n'implique pas la présence de Lasne à Anvers, car Rubens avait depuis 1619 un privilège pour faire graver ses oeuvres à Paris par qui bon lui semblait. (i) Dictionnaire de Jal.

(2) Voir Robert Dumesnh,, Le Peintre- Graveur français, Paris, 1835-1871, in-8, t. X (p. 238 et 239).

(3) Archives de l'Art français..., t. 111, p. 263.

(4) Archives de l'Art français, t. 111, p. 264 et 265.

(5) 11 y a un essai de catalogue dans les Notes manuscrites de Mariette au Cabinet des Estampes et un catalogue des œuvres de Lasne conservées à Caen dans l'ouvrage de M. Decauville-Lachénée, précédemment cité.