Etude sur les moyens micaniques à employer aux travaux du canal de Suez dans la traverace des lacs Menzaleh & Ballah

Les travaux du canal maritime de Suez se divisent, ainsi que les rapport» officiels de la Compagnie l’ont fait connaître, en plusieurs lots, dont cha cun présente un intérêt spécial :

1° Les lacs Menzaleh et Ballah, traversés sur les 61 premiers kilomètres, et qui n’ont que peu de profondeur ;

2» Les dunes d’El-Ferdane, qui se prolongent jusqu’à Ismaïlia et atteignent au seuil d’El-Guirs la hauteur de 19 mètres au-dessus du niveau de la Méditerranée ;

3» La portion entre Ismaïlia et Suez, qui comprend le lac Timsah et les lacs Amers actuellement à sec, lesquels affectent des dénivellations de 3 à 10 mètres par rapport à la mer, et aussi le seuil important du Sérapeum et les lagunes de Suez,

Chacune de ces sections exige, par sa configuration, sa position et la

nature des terrains à enlever, des méthodes de travail et des installations toutes différentes.

Ayant ete à même, pendant une année, de suivre les dragages qui se sont faits à Port-Saïd, et d’en diriger une partie, j’ai pu étudier plus en detail le premier lot, celui que forment les lacs Menzaleh et Ballah.

Je me renfermerai donc dans l’examen de cette portion des travaux, et

je rechercherai les moyens mécaniques qui me paraissent devoir être employés avec le plus de succès pour son achèvement dans le délai fixé de trois années.

Définition. — Ainsi que je l’ai dit, cette partie du canal comprend 61 kilomètres, depuis Port-Saïd jusqu’à la fin des lacs Ballah.

Le canal doit y être ouvert à une largeur au plan d’eau de 58 mètres, au plafond de 22 mètres, et à la profondeur générale de 8 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée.

Le bassin du port de Port-Saïd, carré de 800 mètres de côté et d’une surface de 64 hectares qui doit être également creusé à 8 mètres, rentre aussi dans ce premier lot.

Tracé du canal (PL XL1I, fig. 1). — L’origine du canal se trouve dans l’axe du port. Le tracé se développe d'abord suivant une courbe de 3,000 mètres de rayon et de près de 3 kilomètres de longueur, puis sur 40 kilomètres suit une ligne droite formant un angle de 4° environ avec le méridien. On arrive ainsi au point dit Kantara (le pont) qui, par sa position entre les lacs Menzaleh et Ballah, est le passage habituel des caravanes allant du Caire en Syrie. Un campement important y a été établi.

On a rencontré, au kilomètre 14, le campement de Raz-el-Ech, et au kilomètre 38 le point nommé le Cap, parce qu’en effet le canal coupe en cet endroit un cap qui s’avance dans le lac Menzaleh, et forme un seuil de 6 kilomètres de long et de 1 à 2 mètres de hauteur. Ces deux points sont intéressants : le premier est tout près du passage de l’ancienne branche Pélusiaque du Nil, qui y a laissé un dépôt de vases fluantes de 2 kilomètres de long sur une profondeur de plus de 15 mètres, puisqu’à cette profondeur la sonde n’a pas trouvé le terrain solide. Le second se fait remarquer par la nature glaiseuse et compacte de la terre, qui adhère très-fortement aux godets des dragues, et aussi par la présence de dunes mobiles, dont les sables ont été souvent entraînés déjà dans le canal à petite section qu’on a creusé tout d’abord, pour la facilité des communications et des transports entre Port-Saïd et Ismaïlia.

Depuis Kantara (kilomètre 44) jusqu’à la fin des lacs Ballah, lieu appelé El-Ferdane (kilomètre 61), le canal suit une ligne sinueuse et traverse de distance en distance des dunes peu élevées et de peu de longueur.

Profil en long. — La profondeur de ces lacs n’est pas considérable; dans la partie la plus rapprochée de la mer, à Port-Saïd, la cote d’eau moyenne ne dépasse guère 0m,80; elle n’est que de 0m,20 à 0ra,30 depuis Raz-el-Ech jusqu’au Cap; souvent même, lors des basses eaux du Nil, cette partie est à peu près à sec.

Travail a effectuer. — Le travail à effectuer consiste dans l’enlèvement de 300mc par mètre courant en moyenne. Ce serait donc, pour tout le lot des 61 kilomètres, environ 18 millions de mètres cubes à extraire. Le tiers à peu près doit être déposé latéralement pour la formation des berges, dans les parties immergées. On peut déposer le reste de même en cavaliers, ou bien s’en débarrasser d’une manière quelconque.

Le cube à extraire pour le creusement du port sur la Méditerranée est d’environ 5 millions de mètres. Une partie du produit de ce dragage doit servir à former le remblai sur lequel se trouvera la ville de Port-Saïd.

Nature des terrains traversés. — Les terrains traversés sont généralement faciles à draguer.

A Port-Saïd et à l’origine du canal jusqu’au sixième kilomètre, le sable domine. Ce sable est très-fin, presque pur, surtout en quelques endroits où il est comparable à du grès décomposé. Il est alors, grâce à l’action de l’eau, excessivement dense et compacte et souvent à moins de0m,30, à un premier battage, des pieux en chêne ne s’enfoncent plus sous le choc d’un mouton de 250 kil. tombant de 2 mètres de haut.

Entre le sixième kilomètre et Raz-el-Ech, c’est l’argile légère qui domine. D’abord mélangée avee un peu de sable et donnant des remblais assez consistants, elle devient presque pure à l’approche de l’ancienne branche de Péluse, et se montre alors comme une terre très-légère, très-fluante, mêlée souvent de bancs de coquillages, et ne durcit qu’après une exposition à l’air assez prolongée.

Depuis le kilomètre 18 jusqu’au Cap, l’argile et le sable sont mélangés en de bonnes proportions et composent une terre facile à draguer, et formant assez promptement un remblai solide.

Enfin, la série des terrains du lac Menzaleh se termine par les glaises dont j’ai parlé plus haut.

On a rencontré accidentellement des grès agglomérés très-durs et souvent coquilleux. Il en existe à ma connaissance deux bancs assez forts ;

l’un au kilomètre 3, de près de 300 mètres de long, l’autre entre les kilomètres 5 et 6, un peu moins étendu. Tous deux sont à une profondeur de 3 à 5 mètres, ils n’ont guère que 0m,50 ou 0m, 60 d’épaisseur et en prenant des précautions on peut les enlever à la drague.

Les terrains des lacs Ballah sont d’un caractère un peu différent. Ce n’est plus l’argile qui se mêle au sable, ce sont les marnes, et particulièrement les marnes gypseuses; le sable y est du reste moins fin, moins compacte, moins dense. On a rencontré dans ces lacs des bancs de gypse d’une assez grande longueur, 4 kilomètres, et d’üne épaisseur moyenne de 0m,90 à \ mètre. Ils étaient à la surface et ont pu être enlevés à sec dans le moment des basses eaux du Nil.

Il était nécessaire de bien définir les conditions du tracé et la nature des terrains à traverser avant que de procéder à l’examen que nous allons faire maintenant des meilleurs moyens à employer pour l’exécution rapide des travaux.

Division en trois périodes. — Reprenant les opérations à l’origine, je diviserai le travail en trois périodes :

1° Creusement d’une rigole à petite section devant établir une communication par voie d’eau entre Port-Saïd et Ismaïla, et formation des berges suffisantes pour garantir momentanément cette rigole. Cette période est accomplie aujourd’hui.

2° Formation des berges définitives (dans les parties sous l’eau), au moyen des déblais provenant de l’approfondissement du canal à 3 ou 4 mètres sur toute sa largeur.

3° Enlèvement du surplus du terrain jusqu’à 8 mètres de profondeur.