PREMIÈRE PÉRIODE

Creusement de la rigole; premières berges. — La première préoccupation dut être, en effet, de créer sur toute la ligne des travaux une voie navigable assurant la facilité des communications et des transports , et pour cela la marche la plus rapide était la meilleure.

Dans les parties à sec pendant une partie de l’année, cette première rigole se fit à bras d’hommes, et la levée assez faible provenant d’une

fouille de 1m,50 de profondeur sur 8 mètres de largeur en moyenne, soit un cube de 12 mètres, suffit pour protéger ce travail lors des hautes eaux.

Mais dans les parties plus profondes, le cube du dépôt devait être plus considérable. En hiver, en effet, le lacMenzaleh, et plus rarement les lacs Ballah sont sujets à des accroissements de niveau très-brusques de près de 0m,50, causés par l’alternance des vents d’ouest qui sont généralement très-violents et soufflent delà mer, et des khamsins ou vents du désert. Les premières berges devaient donc non-seulement combler la profondeur d’eau existante, mais émerger de près de 1 mètre au-dessus du niveau pour résister aux véritables tempêtes soulevées dans les lacs.

On remarqua en outre qu’elles résistaient d’autant mieux aux vagues , que leurs talus étaient établis sous un angle plus faible. On fut donc conduit, pour les parties atteignant la profondeur moyenne de 0m,80, à adopter le profil dessiné (fi g. 2), qui représente un cube de près de 20m cpar mètre courant, et cela sur le côté Est aussi bien que sur le côté Ouest du canal. C’était donc un cube de 40m c- par mètre courant à effectuer, représentant deux fouilles de 2 mètres d’épaisseur et \ 0 mèt. de largeur moyenne.

Comme je l’ai dit déjà, ce travail est fait aujourd’hui et assez assuré pour que l’hiver dernier n’ait donné lieu à l’ouverture d’aucun bogaz.

« Bogaz veut dire gosier. Les Arabes désignent par ce mot les solutions de continuité qui existent dans les terres circonscrivant les différents bassins des lacs, et aussi les ouvertures par lesquelles ces bassins com muniquent avec la Méditerranée. On l’a appliqué aux brèches qui se formèrent dans les premières berges alors qu’elles n’étaient pas assez fortes pour résister à l’action des eaux soulevées par les vents. Ce fut naturellement aux points où le courant avait le plus de force et où les terres étaient le plus meubles que ces accidents se produisirent, et l’action du courant se continuant encore après la destruction de la berge amena, souvent en très-peu de temps, des profondeurs d’eau considérables qui allèrent jusqu’à 6 mètres à certains bogaz. »