EXÉCUTION DE LA PREMIÈRE PÉRIODE

Dragues a couloir. — Le moyen qui se présentait tout naturellement pour l’ouverture de la rigole à petite section composant le premier travail à faire était l’emploi de la drague à couloir, laissant glisser directement jusqu’à la berge les produits dragués.

C’est celui qu’on a suivi. Il est simple et commode. 11 n’y a qu’un seul chantier de fouille et de dépôt. La drague porte elle-même l’appareil de transport des déblais. On profite de la hauteur à laquelle on a dû les élever, et de leur gravité pour les déposer à une certaine distance du point de leur déversement. Cette distance est relativement faible, c’est ce qui restreint l’emploi de ce procédé , mais on peut , par des dispositions signalées par l’expérience, la rendre assez grande pour atteindre le but spécial que l’on se propose ici.

Dès l’abord on n’employa les couloirs qu’avec une certaine hésitation. On n’osait pas les faire trop longs : peut-être leur inclinaison n’eût-elle pas été assez forte pour permettre l’écoulement des terres. On pouvait craindre, malgré l’emploi d’un contre-poids qu’ils n’entraînassent la drague à fond dans le cas où ils viendraient à s’engorger. Bref, les premiers n’eurent guère que 6 ou 7 mètres de longueur. Ils étaient en bois et assez lourds,

Sous ces faibles dimensions ils ne pouvaient rendre tout ce qu’on en

attendait. En effet, c’est à peine s’ils permettaient de donner à la rigole creusée la largeur nécessaire au papillonnage. Le cube extrait par mètre courant n’était pas assez considérable pour former des berges de hauteur suffisante, et les premiers coups de vent d’hiver élevant les eaux du lac au-dessus de ces berges, les détruisirent en beaucoup de points.

Explication du papillonnage. — Le mode de dragage par papillonnage, dont je viens de parler, consiste à donner à la drague un mouvement de rotation autour de son centre, de telle sorte que l’extrémité de l’élinde décrive un arc de cercle, tantôt dans un sens, tantôt dans l’autre. A l’extrémité de chaque rotation s’opère l’avancement.

Ce mouvement est obtenu par l’action de quatre treuils d’angle dont les deux opposés en diagonale virent leur câble tandis que les deux autres le mollissent.

On conçoit que pour ce mode de travail, la largeur du chenal creusé ne doit pas être seulement celle de la drague, sans qnoi elle ne pourrait pivoter et toucherait latéralement, vu le peu de profondeur du fond.

Or, l’extrémité du couloir ne pouvant dépasser l’alignement du bord pour ne pas déverser les déblais dans la rigole déjà ouverte, plus il sera court, plus il diminuera l’amplitude de la rotation.

C’est ce que montre la fig. 4 de la PL XLII.

L’extrémité du couloir décrivant l’arc a b , l’extrémité de l’élinde décrit AB, et donne au chenal une largeur égale à Br. Si, sans rien changer aux autres parties de la drague, on allonge le couloir de manière à lui faire décrire l’arc a' b ', en le maintenant toujours, bien entendu, dans l’alignement MN, l’élinde décrira le nouvel arc AB' > AB, et la largeur obtenue sera B' c' .

La fouille étant plus large, le cube extrait par mètre courant devient plus grand, et les berges peuvent être assez fortes pour résister aux tempêtes. Il y avait donc intérêt à allonger autant que possible les couloirs, c’est ce à quoi l’on visa. On leur donna moins d’inclinaison et plus de longueur, et, en ayant soin de monter avec le terrain une certaine proportion d’eau, les déblais glissèrent bien.

De 7 mèt. on passa ainsi et successivement à 12 mèt. On remplaça dans la construction du couloir le bois par la tôle, ce qui le rendit plus léger, et, sans changer son inclinaison, on put donner plus de hauteur au remblai. On vit qu’on pouvait encore augmenter la longueur et, sur ma de-

mande, on munit une drague, celle portant le n° 6, d’un couloir en tôle de 15 mètres en dehors du bateau, ce qui équivalait à 18 mètres depuis l’axe, cela permit d’atteindre à une largeur de fouille de 24 mètres. L’inclinaison ne dépassait pas 0m,10 par mètre sur la plus grande partie de la longueur, mais le tablier qui recevait la terre à sa tombée du godet avait une pente de plus de 45°, et se raccordait à la pente générale de 0m,10 par une forme adoucie. Enfin son mode de suspension était l’emploi de chaînes se réunissant au sommet d’une bigue haubannée sur la drague.

Contre-poids. — Le couloir seul pesait 1500 kilogrammes environ; chargé de sable sur toute sa longueur, ce qui formait un cube de près de 3m,c*, son poids était de 9000 kilogr. et s’exerçait à une distance de 6 m. en dehors du bateau. Le moment de cette force était, comme on le voit, considérable, et je dus me préoccuper de l’établissement d’un contre-poids ne permettant qu’une oscillation assez faible pour que dans le cas même d’une rupture on n’eût jamais à craindre le naufrage de la drague.

Pour cela je le composai d’un grand chaland suspendu à une bigue reliée par de forts tirants de fer à la bigue de suspension du couloir. Ce chaland était de telle surface et lesté de telle sorte que ses oscillations ne pouvaient dépasser 0m,50, et celle de la coque de la drague 0m,20 en

hauteur.

Dans la position d’équilibre il flottait tout en tendant sa chaîne de suspension. Le couloir venait-il à s’engorger et à entraîner la drague de son côté, le chaland sortait de l’eau et agissait par le poids de son lest d’autant plus qu’il se soulevait davantage. Le couloir une fois dégagé, le contre-poids l’emportait et ramenait la drague à l’équilibre.

Mais il fallait craindre que le déblayement du couloir s’effectuant brusquement, ou même que la rupture d’une des chaînes de suspension ayant lieu la réaction n’entraînât la drague de l’autre côté. C’est alors que la grande surface du chaland qui était de 24mq , donnait une grande sécurité; car une petite immersion, 0m,10 par exemple, produisait un déplacement d’eau très-fort , 2mc,400 dans l’hypothèse actuelle, ce qui annulait presque aussitôt la vitesse acquise.

Dans ces conditions les godets montant 2/3 de sable et 1/3 d’eau en volume, on a pu marcher très-régulièrement et effectuer un déblai de

8 à 1 0,000mc par mois, ce qui fait de 350 à 400mc par 10h de travail effectif avec une largeur de fouille, en gueule de 24m, y compris les éboulements, et une profondeur de 3 mètres, dans du sable fin et compacte, peu argileux, assez lourd par conséquent , et qui avait une assez forte tendance à adhérer au couloir.

Les dispositions que je viens d’indiquer permirent d’achever facilement la première partie du travail, à savoir la formation de berges assez solides pour résister momentanément. Il ne s’est formé l’hiver dernier aucun bogaz; on a dû seulement renforcer quelques points relativement faibles.