TABLEAU DES ÉGLISES PAULINIENNES

largcnl: qu'on destine à la collecte qu'il organisait au profit dos pauvres de JeTusalem (i). Aussitôt commençaient les exercices spirituels. Ils étaient entièrement spontanés. Ils ne se faisaient pas d'après un ordre prescrit d'avance. Personne ne présidait. Bref, la liberté était absolue. C'est ce que donne à entendre l'apôtre de la manière la plus claire. Pas une allusion à un ordre de service ou à une direction exercée par qui que ce soit. Chacun est censé contribuer pour sa part à l'édification commune. Paul le rappelle avec insislance. Livré ainsi à l'inspiration, le culte risquait de devenir anarchique. On voit bien que Paul sent le péril. Ce qui est remarquable, c'est qu'il ne songe pas à confier la direction des exercices spirituels à un président.

Les exercices consistaient d'abord en psaumes (2). Le psaume comme tout le reste était improvisé. Ce devait ôlre une oraison do forme plus ou moins cadencée (3). L'évangile de Luc, les Actes, l'Apocalypse nous en offrent des exemples. Ce sont les prières en prose rythmée qu'on y lit (4). La louange, l'action de grâces en étaient la note dominante. Les quelques échantillons que nous possédons de ces oraisons donnent l'impression qu'elles revêtaient facilement une forme stéréotypée. La prière individuelle comme la prière en commun tenaient une grande place dans les exercices (5).

L'instruction avait aussi une importance marquée. Paul distingue entre la « sagesse » et la « gnose » (6). D'après

(1) Ibidem, XVI, 2.

(2) I Corinth., XIV, 26 : oxxv ij'jvÉp/T,36î, sxajTOî (j>a)v;j:6v è'/st, S'.32/-V,v è'/^et, à-oxiA'j^/Lv ëyst, yTvûijffav è'/s'., £p;j.Tiv£iav ï/v.. Rien dans le texte n'autorise à supposer que ces exercices se suivaient dans l'ordre indiqué. Tout le chapitre protesterait. Nous suivons cet ordre par simple commodité.

(3) On voit d'après le v. 15 que le t^^^t^^iJ-ôî est étroitement lié à la ttooteu/t,.

(4) Évangile I, 46 sq.; 68 sq.\ II, 29 sq .\ les Actes, IV, 24 sq., Apocalypse, IV, 11: V, 9 et 10: 12 et 13.

(y) I Corinth., XI, 4: Romains XV, 30.

(6) I Corinth., XII, 8, )>ûyoî TO^ia; et Aoyo; *'va)»£w;. \'oir Weizsacker, ouvrage cité, p. 581 à 583. Pour le sens de -p^ôijiç, intuition, contemplation suivie d'illumination, voyez II Corinth., IV, 6. La connaissance de Dieu est une yvôJTi;, comme aussi celle du Christ, II Corinth., X, 3, II, 14.

ringénicusc analyse que Weizsiicker fait de ces termes, la sagesse relevait de la raison, la gnose de la contemplation. La première embrassait les connaissances qui s'apprennent, la gnose consistait en illuminations subites. Celte distinction nous paraît juste. Nous ajoutons que le terme de sagesse. compoite une définition encore plus précise. Le mot de théologie en expi-imerait assez exactement la signification. Le « discours de sagesse » s'appliquait à tout enseignement plus relevé', doctrinal, abstrait. Des écrits comme les Romains, le IV évangile, l'épître aux Uébreux, Tépître dite de Barnabas sont des exemples de ces sortes de discours. A côté de ce haut enseignement, donné sans doute à titre exceptionnel, il y avait certainement un enseignement plus populaire. Nous pensons l'avoir établi en ce qui concerne l'enseignement de Paul. Du reste, on se rend de plus en plus compte qu'il a existé dans les églises dès les premiers temps un enseignement caléchétique élémentaire (1). Ceux qui en étaient chargés s'appelaient les « didascales ». Paul a été didascale avant de devenir apôtre (2) et il a toujours attaché une grande importance à cette fonction (3).

Parmi les frères, il y avait des « prophètes ». Antioche en comptait d'éminents (4). Corinthe n'en avait sans doute pas moins (5). Ils prenaient une part importante aux exercices spirituels. Leurs discours s'appelaient « prophéties » ou « révélations » (6). N'importe ([uel frère pouvait être pro-

(1) Voii- les études de A. Seeberg. Excellenle thèse de P. Morel- sur le traité récemment découvert d'Irénée, 1908. '

(2) Actes, XIll, \. H devieut à-oaTo)>o; dés que l'esprit le saisit et Tenvoie en mission. On l'appelle alors, comme Barnabas, à-c)aTo)vOî, XLV, 14.

(.3) I Corinth., XII 28; le ôioxsxxXo; est nommé après les apôtres et les prophètes; ordre différent dans Ephcs., IV, 11.

(4) Actes, XIII, 1.

(5) Voyez la place accordée aux prophètes dans I Corinth., XIV.

(6) I Corinth., XIV, 26 : i-!zo-Ai'kv]iv/ l/y.. Le terme àTro/.âXuiJ/t; est sj-nonyme de Trpoff.'Cîîa ou plus exactement représente quelque chose de même nature. Voyez le verset 6 : r, h àiîoxxAU']/;: r, h yvojïs'. ri èv Tîpo'fr.Tsîa t, èv SiSa/;?,, et notez le parallélisme des antithèses.

TABLEAU DES ÉGLISES PAULINlEiNNES 25o

plièfe. On l'était, semble-t-il, parfois momentanément. Une révélation pouvait survenir à tel ou tel sans qu'il s'y attendit. Ce pouvait être avant ou pendant l'assemblée. Tel même pouvait ressentir le souffle prophétique pendant que parlait nn autre prophète (1).

Le prophète évidemment obéissait à une impulsion irrésistible. Il entendait une voix intérieuie; il avait des visions (2). Tantôt son discours se rapportait à l'avenir, au retour de Jésus, à la lin du monde. Notre apocalypse est une production de prophète chrétien. Tantôt le prophète se sentait transporté dans le monde invisible. Vision plus rare qui plongeait l'àme dans le ravissement. Paul en comptait au moins une de cette espèce. Il arrivait encore au prophète d'avoir l'intuition soudaine de l'état moral de telle personne qui se trouvait dans l'auditoire (3). Dans des moments décisifs, tel prophète recevait, tout à coup, la perception nette de ce qu'il fallait faire, ou du péril dont on était menacé (4). Naturellement le discours du prophète s'accompagnait de censures et d'exhortations. La nature des sujets dont il traitait comportait un style plus véhément et plus pathétique que les instructions du didascale (5).

L'apôtre Paul nous apprend encore que les harangues des prophètes s'exprimaient en langage intelligible. C'est ce qui les distinguait des exercices de glossolalie (6). Si inspiré

(1) Voyez I Corinth., XIV, 26 : aucune restriction n"est supposée au dun d'une « révélation »; v. 29 : deux ou trois prophètes parleront dans l'assemblée; V. 30 : le prophète qui parle se taira, si un autre reçoit, étant assis, une révélation. i

(2) Paul lui-même en est un exemple. Le récit de la vision qu'il a eue, 11 Cor. XII, 1 et suivants, est très caractérisque.

(3) Voir I Corinth., XIV, 24 et 25; un pa'ien, un étranger entre; un prophète parle. Cet homme se sent deviné, percé à jour, ta xpuzxà rr,; -/.apôîa; aùxo'j (pavepà yivexat.

(4) Exemple : Agabus, Actes, XXI, 10 et suiv. C'est un passage du journal du témoin.

(5) I Corinth., XIV, 3 : ô 5è Ttpo'-»T)Xêûa)v àvôpojiroiî XaXcï olxo5o;xr,v xal Ttapi- >c>>r,(jiv xal T;apa[X'j6tav.

(G) Ibidem, v. i, 22, 24 : ô Si -pof'f.xî'Jwv £X-/.AT,7ixv oly.o5o;i.sr.

256 TROISIÈME PAHÏIE

qu'il fût, le prophète restait maître de lui-même et de sa parole (1).

Ce qu'il y avait de plus caractéristique dans le charisme de prophétie, c'est qu'il n'était pas réservé à quelques privilégiés, il n'était pas attaché à une fonction dont on recevait l'investiture. Comme tout le reste, il était libre et spontané. Paul voudrait même que tous les frères eussent ce don (2).

L'élément à coup sur le plus caractéristique du culte que célébraient les frères à Corinthe et ailleurs, c'était la glossolalic (3). C'est grâce à Panique nous pouvons nous faire une idée à peu près exacte de ce curieux phénomène. Il est certain qu'il n'entendait pas par u langues » des dialectes étrangers. En effet, il déclare que le discours du glossolalc s'adresse à Dieu et n'est pas destiné aux auditeurs. Un prophète édifie l'assemblée. Un glossolale « s'édifie lui même » (4). En outre, l'oraison du glossolale consiste en une émission de sons qui ne sont intelligibles qu'à quelques-uns. Sons vagues, de sens indéterminé, que l'apùtre compare aux sons d'une trompette ou d'une harpe (5). Certaines gens avaient la faculté de comprendre cette espèce de musique de l'âme. Quel rapport y a-t-il entre la glossolalie dont parle l'apôtre et une langue étrangère? Ce qu'il en dit fait penser à des exclamations, à des phrases hachées, à des sons à peine articulés, bref aux ellorts incohérents que ferait un exalté pour exprimer des émotions trop fortes. Sous cette poussée intérieure, le langage plie, éclate, se disloque (6).

Cette sorte d'émotion était contagieuse. A Corinthe on voyait dans les assemblées se lever, parfois ensemble, glossolale après glossolale. Paul lui-même dit qu'un profane qui

(1) Ibidem, v. 32 : xal xvEJixata Trpo5T,T(t>v izoo-^i^xoni ÛTOTâaasTai .

(2) Ibidem, v. 5; v. 24; v. 31 : ôûvaaôî yip xa6' v/x tîxv-csç irpo'fT.xcûsiv. La sponlanéité de ce don ressort nettement de ce que Paul dit aux versets 29 et 30.

(3) Voir, outre I Corinth., XIV, le récit de la Pentecôte d'après la source, et Actes, X, 46 et XIX, 6.

(4) I Corinth., XIV, 4.

(5) Tout le passage ibidem, v. 6 à 12.

(6) Voir ce que nous en disons p. 28 et 35.

TABLEAU DES ÉGLISES PALLIMEN^ES 2o7

assisterait les croirait aliénés. 11 les supplie de se modérer; il voudrait qu'il n'y eût dans une assemblée que deux ou trois oraisons de glossolales, qu'on s'en abstînt tout à fait, s'il n'y avait personne capable d'interpréter les glossolales; et que ceux-ci ne parlassent pas tous à la fois, mais chacun à son tour (1).

Il est certain enTm, quoique l'apotre ne le dise pas, qu'on lisait l'Ancien Testament dans les assemblées. C'était la coutume des synagogues. Les chrétiens n'auraient pu se dispenser d'en faire autant. Ce qui rend la chose certaine, c'est l'usage que Paul fait dans ses lettres de l'Ancien Testament. Cela suppose des lecteurs familiarisés avec la Bible des Septante. D'ailleurs on prit bientôt l'habitude de ne rien atïirmer qu'on ne crût prouvé par les Ecritures. Cet usage fit passer dans le langage chrétien, notamment dans les prières, une foule d'expressions bibliques.

Lisait-on, dans les églises de Paul, des recueils des Actes et des Paroles de Jésus? En existait-il déjà? Ce qui est certain, c'est qu'on se transmetlait oralement les sentences de Jésus; Paul en appelle souvent à « une tradition » des préceptes du « Seigneur ». On se servait des récits évangéliques pour la propagande. L'apôtre rappelle aux Galates ceux qu'il leur avait faits de la Passion. Dans l'enseignement catéchétique, on inculquait les préceptes qui formulaient l'idéal moral de l'église. La Didaché des XII apôtres permet de supposer que cet usage était ancien.

Ce qu'on lisait, en dehors de l'Ancien Testament, dans les assemblées, c'étaient les lettres de Paul. On en faisait l'échange d'église à église. On ne leur attribuait pas encore le caractère d' « Ecriture » (2).

Il est manifeste que dans les églises de Paul le culte était entièrement livré à l'inspiration individuelle. Les exercices spirituels revêtaient bien certaines formes. Ils consistaient

(1) Ibidem, v. 21 : l'i-t y/.wtsï, x:; aïAs", xatà ôjo r, tô -'Xîïstov to;:; xal àvà ;jipo; xal si; Sicp;xf,v£'jctoj. Sinon sauTw Si Tva/.îiTo) xal tiô Oîw.

[2) 1 Tliessalon., \, 27, Colossiens, IV, 16 et pussim dans les CoriuUiiens.

258 THOISIÈME PARTIE

toujours en prières, oraisons ou psaumes, instructions, discours de prophètes, lecture de l'Ancien Testament, glossolalies. Mais chacun en prenait l'initiative selon qu'il s'y sentait poussé par l'esprit. Les officiants ne cessaient de s'improviser, de se relayer. On n'avait pas à craindre qu'ils vinssent à manquer. Ils étaient même trop empressés et trop nombreux. L'enthousiasme, l'ardeur débordaient. Dans certaines églises, comme celle de Corinthe, c'était même de l'exaltation. Les glossolales abondaient; ils faisaient fureur. Évidemment de telles assemblées devaient être fort animées, vivantes, même vibrantes. Les propensions mystiques y trouvaient le terrain le plus propice. Les âmes s'y réchauffaient, y goûtaient une félicité toute céleste. Mais combien grand était le péril ! Paul l'a bien senti. Il laisse percer son inquiétude. « Dieu », dit-il, « n'est pas un Dieu de désordre ». Et cependantil n'a pas songé un instant àréglementer le culte! Il n'a prescrit aucune forme liturgique! Il n'a même pas eu l'idée d'instituer une fonction régulière d'officiant! 11 s'est uniquement appliqué à tempérer quelque peu l'exaltation des frères, à leur signaler les abus de l'inspiration sans frein ! A côté des assemblées ouvertes, il y avait, avons-nous dit, des réunions intimes. Paul nous les fait connaîlre dans I Corinth., ch. XI. Les frères se réunissaient pour prendre un repas en commun. Cette coutume remontait aux premiers temps de l'église. D'après l'épitre aux Galates, l'église d'Anlioche la pratiquait dès l'an 50 environ (1). L'agape était suivie de Teucharistie. Paul nous en fait la description. On aurait tort d'y voir la reproduction pure et simple de la Cène instituée par Jésus. Il est évident que si l'apôtre a conservé les formes de l'institution primitive, il a marqué toute la cérémonie de son empreinte (2). Il a en vue un but très pré-

(1) Galates, II, 11 suiv.; ceci se passait au lendemain de la conférence de Jérusalem que Ton place ordinairement en 52.

(2) Nous avons fait allusion aux études dont l'origine de la Cène est actuellement l'objet. Nous réservons formellement notre opinion sur le point en discussion.

TABLEAU DES ÉGLISES PALLlNlEiNNES 239

cis. Il voudrait rattacher la Cène directement à la mort de Jésus-Christ. Il lui donne ainsi une signification profondément religieuse. La Cène doit, dans sa pensée, consommer l'amour mystique de l'âme avec le Seigneur. A-t-il été compris? C'est douteux, La Didaché est là qui nous prouve que dans des milieux chrétiens qui, il est vrai, n'ont pas subi son influence, on comprenait, môme au n" siècle, l'eucharistie tout autrement. Ce qui est certain, c'est que le texte de Paul prouve que dans les églises qu'il avait fondées, on célébrait l'eucharistie après l'agape.

Quelle a été ensuite V organisation des Eglises primitives? Que nous apprennent sur ce point nos sources? A Jérusalem, d'après le document, Pierre a été le chef de l'église jusqu'à la persécution qui dispersa les amis d'Etienne. Lorsque Paul y revint pour la dernière fois, Jacques, frère du Seigneur, lui avait succédé. Pierre s'est peu à peu éloigné de Jérusalem. Nous le retrouvons à Antioche, à Corinthe. Il est probable qu'à la fin il est allé à Rome. Le pagano-christianisme semble l'avoir de plus en plus attiré. Il a hésité avant de l'adopter, mais finalement, il a entièrement abandonné le point de vue judéo-chrétien. C'est cet élargissement progressif de ses idées qui, selon toute vraisemblance, l'a détaché peu à peu de l'église qu'il avait si parfaitement représentée au début. La tradition nous a conservé, dans l'épisode de Corneille et les explications qui l'accompagnent, le souvenir de la divergence qui éloigna finalement Pierre des disciples de Jérusalem. Jacques incarnait les tendances qui finirent par prévaloir dans la première église, et tout naturellement en devint le chef.

Il est évident, d'après les faits, que l'autorité de Pierre, de Jacques ensuite n'a été que morale. Elle n'a jamais eu le caractère d'une charge épiscopale. Cette autorité, ils la

260 TliOlSlÈME PAiniE

clovaiont d'abord ù eux-mêmes, à leur personnalité, aux tendances qu'ils exprimaient; ils la devaient aussi au fait que le premier avait été l'un des disciples préférés de Jésus, l'autre son frère. Paul a un mot qui définit exactement leur direction. Ils sont les « personnages », ii qui videbantur aliquid esse (1).

(Cependant l'église de Jérusalem s'est donné de bonne bcure des autorités plus régulières et plus otticielles. (le sont les « anciens »; elle les a empruntés à la synagogue (2). Le document nous apprend aussi que sur la réclamation des (' hellénistes», on désigua les « Sept » (3). Ceux-ci disparaissent avec la persécution et la dispersion des « hellénistes ».

Il est certain que, du vivant de Paul, les églises qu'il avait fondées ne reçurent pas d'organisation régulière. La première épîtrc aux Corinthiens nous en montre l'absence complète dans la plus grande église paulinienne. La lettre de l'apùtre a précisément pour but de mettre un peu d'ordre dans celte anarchie. Il est vrai que cette église n'est pas sans chefs. C'est Paul, c'est Apollos. Mais on ne les suit guère, et c'est à leur sujet que l'on se divise. Ils ne sont rien moins que des évoques. Paul voudrait que les disciples se groupassent autour de Stéphanas. Il avait été le premier chrétien de la province. Son dévouement était absolu (4). Il n'apparait pas que le vœu de l'apôtre ait été exaucé.

Le texte, I Corinthiens, XII, 28, ne doit pas tromper. « Dans l'église », est-il dit, « Dieu a établi d'abord des apôtres, puis des prophètes, en troisième lieu des didascales. Vous avez ensuite des miracles, des dons de guérison, des secours, des administrations, des glossolalies ». Il ne s'agit

{\) Galates, II, 2 et 0 : O'. SoxoOvte; ; o'. SovtojvTî; tlvv. ti ; v. 9 : 'IxxwSû; -/.t-ï Kf,35; xaî 'I ox/vr,; o'. So/.oùvts; gz'jKo: slvai.

(2) Actes, XXI, 18 : llâvTc; tî r.xptyé-^o'no o'. r.^tiS-j-too'. (Source « nous >-). Voir aussi textes secondaires, Actes, XV, 4, 6, 23, XVI, 4. Voir pour les Juil's, E. Schiirer, ouvrage cité, 2« vol., 3'' éd., p. 200 sg.

(3^ Actes, VI, 1 à 6.

(4) I Corinth., XVI, 15 et IG.

TABLEAU DES ÉGLISES PALLIME.WVES 2()0

raisonnement et de discussion se trouvaient sans cesse excitées. A Corinlhe ou à Colosses, on constate une vive fermentation d'idées. Fort ignorant, notre chrétien est loin d'être un esprit assoupi ou médiocre.

Cet liomme marche dans un rêve. Il est presque visionnaire. De gigantesques bouleversements à venir mettent déjà son imagination en feu. Il a hérité de toute l'apocalypti(|ue juive. Il croit à la fin pr-ochaine du monde, et au milieu de cataclysmes qui envelopperont le ciel et la terre, il aperçoit en esprit Jésus revenant sur les nuées du ciel. 11 est si pénétré de ces rêves, qu'il les prête inconsciemment à son Maître.

Cet homme est patient, doux, pacifique. 11 vit à l'écart; il est très humble; il est fort déférent pour les autorités constituées; il n'a rien d'un révolutionnaire. Ses mœurs sont austères. L'immoralité qui règne autour de lui le remplit d'horreur. Il craint toujours d'y tremper. Cela le rend un peu timoré dans les relations. Il est porté à exagérer son rigorisme. Il aime par dessus tout les petites assemblées des frères. Son cœur s'y épanouit. Tout ce qu'il possède de mysticisme et d'affection s'y donue libre carrière. C'est l'homme le plus profondément religieux et le plus vraiment fraternel ([ui existe alors.

Voilà l'homme qui doucement va s'insinuer partout, et former à l'ombre, dans les couches obscures, une société nouvelle; il fera la conquête des masses; un jour il surgira vainqueur et maître de l'Ancien Monde !

Ces églises dont nous avons essayé de fixer l'image sontelles bien ce que Jésus lui-même avait rêvé? Y aurait-il reconnu son œ'uvre?

Assurément l'écart est grand entre le Royaume de Dieu du Sermon sur la Montagne et les petites chrétientés de l'âge apostolique. C'est toute la dilférence qui sépare l'idéal de la réalité.

Quand on songe à ce qu'étaient les hommes apostoliques, à leur médiocrité intellectuelle, à leur ignorance, comment

266 TROISIÈME PAUXIE

s'étonnerait-on qu'ils n'aient pas mieux réalisé le rêve de leur Maître? Si en outre, on tient compte des circonstances qui ont présidé aux origines notamment des églises paganoclirétiennes, on arrivera à la conclusion que la pensée du fondateur ne pouvait guère revêlir une autre forme.

Cependant, si l'écart est considérable, sur deux points au moins, le Maître n'aurait pas renié son œuvre.

L'action comme l'enseignement de Jésus aboutissent à la création d'une société. Or les églises apostoliques sout de vraies sociétés. Elles ne consistent pas en simples agrégats d'individus ; elles constituent des milieux qui enveloppent l'individu, le façonnent, le soutiennent. Puis elles possèdent l'esprit authentique du fondateur. Elles portent son image. Le caractère chrétien de ce temps est un reflet singulièrement vivant du caractère même de Jésus.

Dans ce sens, elles sont vraiment sa création; elles sont, pour ainsi dire, des émanations de sa personne.