PRÉFACE

Ayant formé, il y a quelque vingt ans, le projet d'écrire T histoire de la littérature romaine , je jugeai bon, avant de commencer ce long travail, de me rendre compte de la civilisation des peuples anciens de l'Italie et des influences multiples sous lesquelles s*est développée celle des premiers Romains.

V J'examinai tout d'abord la série des premiers envahisseurs de la péninsule qui, presque tjDus, de race pélasgique, parlaient une langue sœur de la langue hellénique , et je portai mon attention sur les couches de populations qui , dans le Latium, donnèrent naissance à cette confédération latine que présidait le canton d'Albe , d'où devaient sortir les Latins de Romulus. Je m'attachai tout spécialement aux deux grands peuples civilisateurs de l'Italie ancienne : les Étrusques et les colonies grecques. Je remarquai, chez les Étrusques, leurs doctrines religieuses , la tendance

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