CHAPITRE III

Les GAULOIS ET LES COLONIES GRECQUES

I. Invasions des Gaulois ; leur influence nulle sur le peuple romain. — II, — Nombreuses colonies grecques : villes chalcidiques ; ligue des cités achéennes ; groupe dorien. Leur puissance et les monuments qui nous en restent. — III, Leur civilisation. Vive impression qu’en recurent les. Romains dans la période qui a suivi l’occupation par eux d’une ville . grecque, — IV. Relations antérieures. Influence exercée sur Rome par les Grecs dans les premiers temps de la république et même pendant la période des rois. Introduction de l’alphabct grec à Rome. |

‘ S'il s'agissait ici de faire une étude complète de tous les peuples sans exception qui ont joué un grand rôle historique en Italie tant avant la fondation de Rome que dans les premiers temps du peuple romain, il faudrait nous arrêter maintenant assez longuement sur les Gaulois comme sur les colonies grecques qui vinrent, quatre siècles environ après les Cuméens, fonder des établissements importants dans la partie méridionale de la péninsule.

Les Gaulois, en effet, après avoir réussi, au vi* siècle, dans une première invasion dirigée par Bellovèse, à prendre pied dans le pays où se trouve aujourd’hui la ville de Milan, se ruërent en nombre considérable sur les riches contrées environnantes avec cette impétuosité toute sauvage qui fit d’eux pendant longtemps la terreur des nations civilisées de l'antiquité. Is s’établirent, au détriment des Étrusques et des Ombriens, sur les bords du Pà et sur les côtes de l’Adriatique jusqu’au fleuve Esino (Æsis). Ils s’'avancèrent peu après jusqu’à Clusium au cœur de l Étrurie, et personne n’ignore comment les Romains, en secourant les Clusins sans aucune déclaration de guerre préa-

lable, attirèrent sur eux toute leur colère. La bataille de l’Allia ‘, où l’armée romaine fut dispersée au premier choc, mit Rome à la merci des vainqueurs, et peu s’en fallut que dans cette circonStañce Ilà puissance naissante du peuple qui commanda plus tard au monde ne s’abimäât pour toujours. La résistance opiniâtre de la petite garnison qui tenait le rocher du Capitole ne l'eût sans doute pas sauvée sans l’envahissement tout à fait opportun des Vénètes qui, inquiétant les barbares pour la possession des territoires nouvellement acquis sur le Pô, les décidèrent? à accepter la rancon des Romains et à vendre à prix d’or le résultat dé leur victoire’. On les revit encore néanmoins dans le Latium quelques années plus tard et à plusieurs reprises ;

(1) L’Allia est un des petits cours d’eau qui se jettent dans le Tibre vers lc douzième mille au-dessus de Rome. J. J. Ampère n’hésite pas à le reconnaître avec M. Rosa, dans le cours d’eau appelé Scannabecchi, lequel descend des collines crustuminiennes, comme on le dit de l’Allia. (Voy. Ampére, Hist. rom. à Rome, Ile part., ch. VI; Bulletin de la Société

des antiquaires de France, 1860, p. 88-89.) Le théatre du combat aurait, été la plaine qui s’étend entre le Tibre et les collines, sur une largeur d’en-. viron deux milles et de la Marcigliana à Santa Colomba. Il est vrai que.

Nibby (Dint., 1, p. 195) le place aux environs de Terre San Giovanni; mais c’est pour retrouver lAllia dans le Fosso della Conca qui passe à Mal Passo, et alors la bataille n’aurait pas cu lieu au bord du Tibre comme Pindiquent les auteurs anciens.

(2) En même temps la malaria avait envahi l’armée gauloise et lui fai-

sait désirer la fin d’un siège qui devait lui paraitre d’autant plus long que le manque de vivres la mettait dans l'obligation d’entrer en hostilité avec tous les pays voisins. :

(3) Les Romains s’engagèrent à laisser désormais une des portes de leur. ville constamment ouverte, à fournir aux Gaulois les vivres et les moyens

de transport dont ils avaient besoin pour retourner chez eux, et de plus à leur payer une rançon de mille livres pesant d’or. (Polyæn., Strat., VII, 25; Front., I, 6, 1; Polyb., Hist. I, 18.) Ce fut pendant que Pon pesait cet or, que le brenn jeta ses armes dans la balance en prononcant le mot fameux ct toujours vrai de Væ victis! Malheur aux vaincus! Quant au récit de Titc-Live, d’après lequel Camille, nommé dictateur, se serait immédiatement mis à la poursuite des Gaulois et leur aurait repris tout leur butin, il est permis de n’y voir qu’un roman patriotique qui a dénaturé les faits ou les a tout au moins considérablement exagérés. Obligés avouer la prise et l’incendic de leur ville, les Romains se dédommagèrent.

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mais la fortune ne les favorisa plus de la même manière: Camille, le vieux héros qui avait été cinq fois dictateur, leur fit éprouver à Albe, en 367, une première défaite. Le dictateur Quintus Servilius Ahala lutta victorieusement; en 360, devant la porte Colline, contre de nouvelles hordes qui revenaient d’une excursion aventureuse en Campanie.

En 358, un troisième dictateur, Caïus Sulpicius Poticus les battit complètement. Et en 349, Lucius Furius Camillus,

fils de l’ancien triomphateur, après l’acte héroïque de M. Valérius Corvus, vint à bout de leurs bandes qui avaient gampé tout un hiver sur les monts Albains.

L'histoire de toutes ces entreprises des Gaulois sur le centre de l'Italie et particulièrement sur le Latium com-: porte assurément à certain point de vue un intérêt saisis+ sant. Mais ce que nous cherchons à étudier ici, dans la succession des différents peuples qui passent sous nos yeux, ; ce n’est point le tableau de leurs entreprises guerrières alors même que ces entreprises se sont portées sur le pays latin ; nous ne nous attachons qu’à ceux quiont laissé dans ce pays une couche spéciale de population ou qui ont eu avec lui des rapports constants de voisinage et de commerce, à ceux qui lui ont donné des habitants ou l'ont pénétré de leurs institutions, de leurs industries, de leur langue, de leur civilisation.

Or les Gaulois n’ont rien fait de tout cela. Comme conquérants ils ne dépassérent pasles limites où s’était arrêtée l'invasion des Sénons, et encore toute la région qui resta soumise à leur domination sembla-t-elle retourner bientôt

de cet aveu en transformant en une victoire complète quelques petits succès que Camille obtint peut-être sur certaines bandes de trainards. La plupart des historiens d’ailleurs affirment tout le contraire de ce que raconte Tite- Live. Polybe dit positivement que les Gaulois remportèrent dans leur pays, sans être inquiétés, la rancon des Romains (II, 22); Suétone, après avoir parlé de l’or donné aux Gaulois, ajoute qu’il ne leur fut pas arraché par Camille (Suet., Tib., 3); Pline (Hist. nat., XXXIL, 5, 1), Justin (XXVIHL, 4), Diodore de Sicile iv, 116) et Tacite (Hist., Il, 72), s'expriment avec la méme netteté. #

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à la barbarie d’où les Étrusques l'avaient tirée : les campagnes de la Cisalpine perdirent leur magnificence; les bois et les marécages s’étendirent ; leurs tribus barbares, qui se nourrissaient de la chair des porcs dont elles faisaient l'élevage, pleines de mépris pour les habitations des villes! comme pour l’agriculture, ne voyaient rien de plus beau que les vastes forêts de chênes et s’adonnaient dè préférence à la vie pastorale, nomade et guerrière. Les marques distinctives de cette race, au dire de son historien Amédée Thierry, étaient « le courage personnel? dans lequel ils surpassaient toutes les nations; un tempérament ouvert et impétueux, accessible à toutes les impressions ; beaucoup d'intelligence jointe à une extrême versatilité; le manque de persévérance, l’aversion pour la discipline et l’ordre, l’ostentation et une discorde perpétuelle, fruit d’une vanité sans borne. » Un tel caractère, qui peut faire des soldats pleins de bravoure et de mauvais citoyens, explique ce fait historique que les Gaulois n’ont exercé d’action défnitive dans aucun des nombreux pays parcourus par eux, et que, s’ils ont réussi à renverser des États, ils n’en ont fondé nulle part. Leur peu d’attachement pour la terre, leur disposition à se mettre en campagne à toute occasion, leur préférence pour les biens faciles à emmener, leur amour de l’or, un désir toujours inassouvi, un besoin perpétuel de guerres lucratives, voilà les causes qui les ont condamnés à jouer dans l’histoire de la civilisation italique le rôle de sauvages et de destructeurs. Leurs expéditions nombreuses sur le Latium et les pays voisins furent avant tout des expéditions de pillage; elles ne laissèrent après elles aucun autre effet que des ruines momentanées

(1). Polybe, II, 17; Strabon, V.

- (2). L'antiquité tout entière a rendu cette justice aux Gaulois que leur qualité la plus éminente a été le courage. « Les Gaulois, dit Caton l'Ancien, ont deux vertus principales : combattre avec bravoure, parler avec esprit. — « Pleraque Gallia duas res industriosissime persequitur : rem militarem et argute loqui. » (Cat., Orig., frag., L. IH). Salluste les appelle « gens bellicosa et nomini romano infestissima, » (Sall., Catil., c. 40.)

qu'on s’empressait de réparer aussitôt qu’ils avaient disparu. Leur grande victoire de l’Allia elle-même, malgré l'impression profonde qu’elle produisit sur les Romains et le retentissement qu’elle eut au loin parmi les peuples civilisés, n’eut aucune conséquence politique : il suffit d’un discours véhément de Camille ! pour empêcher l’émigration des citoyens romains à Véies, et des débris presque fumants encore de la ville incendiée sortit à la hâte? une ville nouvelle, qui reprit au même point sa situation et continua, comme sans interruption, ses anciens rapports extérieurs. « Le conflit entre les Gaulois et les Romains, dit Mommsen, ne fut pas comme celui entre Rome et l'Étrurie ou celui entre Rome et le Samnium, une collision de deux pouvoirs politiques, qui se pénètrent et se modifient l’un l’autre ; on peut le comparer à ces catastrophes de la nature après lesquelles l'organisme, s’il n’est pas détruit, reprend immédiatement son équilibres.» : Nous pouvons donc affirmer que les entreprises des hordes

(1). Ce discours, il faut l’avouer, n’aurait peut-être pas suffi sans une ren-contre fortuite dans laquelle la multitude vit une manifestation certaine de la volonté des dieux. Comme des soldats traversaient le Forum, le centurion qui les commandait, dit au porte-étendard : « Arrête-toi, nous serons trés bien ici. » Les sénateurs criérent aussitôt au peuple assemblé : «Nous en acceptons l’augure ». Et la plebs, que la voix de Camille n’aurait peut-être pas décidée aussi facilement, le fut subitement par une parole qu’un centurion venait de prononcer par hasard. (Tit.-Liv., V, 55).

(2). Le Sénat, pour faciliter la réédification rapide de la ville, permit à chacun, à condition qu’il aurait reconstruit sa maison dans un an, de prendre la pierre et Le bois où il voudrait et fournit les tuiles. Chacun pouvant bâtir où il lui plut, il n’y eut aucun ordre dans les constructions : « promiscue urbs ædificari cœpta.. Festinatio curam exemit vicos dirigendi» (Tit.- Liv., V, 55); et les rues tracées à la hâte furent étroites, tortueuses et irrégulières tandis que de grands espaces demeurérent vides : « Urbs passim erecta.. arctis itineribus hucque et illuc flexis, atque enormibus vicis. » (Tac., Ann., XV, 43 et 38.) C’est à cette précipitation qu’il faut attribuer la physionomie que Rome conserva jusqu’à ce qu’elle eùt été batie de nouveau sous Néron, qu’elle ne perdit même pas entièrement après lui (Juvén., Sat. III, 236) ct qu’elle garde encore euxjourdhul,

(3) Mommsen, Rôm. Gesch. , LI, c. 4.

gauloises sur le Latium n'onteu aucune espèce d' influence sur le BÉURE romain.