CHAPITRE II

Description des plaquettes

Les plaquettes que nous avons pu réunir sont au nombre d'une douzaine environ. Avant d'étudier leur théologie, nous devons les décrire et indiquer où nous les avons trouvées.

Nous ne suivrons pas l'ordre chronologique, mais nous procéderons par nom d'auteur, en commençant par celles dont l'auteur est connu et en passant ensuite à celles dont l'auteur reste inconnu ou douteux.

§ I. — Écrits de Farel.

Nous commencerons par la description des écrits de Farel qui en a composé cinq avant 1534.

Le premier en date est son Exposition familière sur l'Oraison dominicale et les articles du credo, publiée à Bâle vers le milieu d'août 1524. Malheureusement il n'en existe pas un seul exemplaire connu. Tout ce qui reste de cet écrit c'est la préface, dont la 1" partie a été insérée dans un ouvrage publié probablement chez Simon de Colines vers 1525 ou 1526 sous ce titre : Brefre admonition de la

manière de prier selon la doctrine de Jésm-CkrisL Avec une brefce explanatioïi du Pater noster. Exlraict des -paraphrases d'Erasme sur saincl Matthieu et sur sainct Luc (1).

On peut retrouver cette préface dans la Correspondance des réformateurs, par Herminjard, tome l, page 246, où elle occupe deux pages, et dans la belle édition de quelquesunes des œuvres de Farei faite à l'occasion de son tricentenaire; elle y occupe les pages 159, 160 et 161. Quoique très courte, cette préface, animée d'un beau souffle évangélique, est très intéressante pour se rendre compte des idées de Farel à ce moment là. Cet écrit et sa préface ont été probablement composés par Farel pendant son séjour à Montbéliard. Farel, en effet, arriva à Monlbéliard à la fin de juin 1524 et son écrit fut imprimé à Bâle vers le milieu d'août, delà même année; c'est donc, selon toute apparence, pendant le mois de juillet qu'il composa cet écrit (2).

L'ouvrage de Farel, qui, chronologiquement, vient après le traité sur l'oraison dominicale, est le Sommaire d'aucuns lieux fort nécessaires à chacun Chrestien. Il a été composé probablement vers 1525, en tout cas avant 1531, puisqu'il fut écrit sur la demande d'Oecolampade qui mourut en 1531. C'est en quelque sorte la première dogmatique protestante. Cet ouvrage, qui, à ce point de vue, serait d'un très haut intérêt, est gâté par ce fait que nous ne le possédons pas dans sa rédaction originale. Il fut réimprimé, en effet, et singulièrement augmenté en 1537 ou 38, et plus tard en 1552. Nous ne le connaissons malheureusement que par l'édition de 1552 dont un exemplaire unique, paraîtil, a été conservé à la bibliothèque Vadiane de St-Gall.

1 . Herminjard : Correspondance des réformateurs, t. I, p. 246.

2. John Viénot : Histoire de la Réforme dans le pays de Montbéliard depuis les origines jusqu'à la mort de Toussain, 1. 1, p. 14 et 15.

Si cet ouvrage parut, comme nous le pensons, et comme le pense Herminjard (tome I, p. 306), vers 1525, c'est donc pendant le séjour de Farel à Montbéliard qu'il aurait été composé.

Nous n'avons pas eu sous les yeux cet ouvrage tout entier, mais nous avons étudié, dans l'édition du tricentenaire des œuvres de Farel, les chapitres qu'elle donne et que l'on suppose être ceux qui, peut-être, formaient la plus grande partie de l'ouvrage sous sa forme primitive. Ce sont les treize premiers et les deux derniers. « Ils exposent les points essentiels de la doctrine chrétienne, tandis que les chapitres intermédiaires... sont, pour la plupart, relatifs aux institutions ecclésiastiques et aux abus de l'Eglise romaine (1). » Ces chapitres occupent dans cette édition les pages 206 à 241 .

Quelques années plus tard, en 1530, Farel composait un nouvel écrit, de circonstance, comme d'ailleurs tous ceux qu'il a écrits. Nous savons, en eflfet, que Farel étant un homme d'action, n'écrivait que quand cela était indispensable et préférait parler qu'écrire.

Cet écrit est un petit traité, sous forme de lettre, intitulé : Epistre à tous seigneurs et peuples et pasteurs, etc. Il a été composé à Morat en 1530 (2). On peut le retrouver en entier dans l'Edition du tricentenaire, que nous avons déjà mentionnée et qui est intitulée : Du vray usage de la croix de Jesus-Christ, par ce qu'elle renferme en entier cet ouvrage de Farel, qui est le plus important du réformateur neuchâtelois. L'Epistre à tous seigneurs occupe dans cette édition les pages 162 à 186.