I. — Description

Le plan de ce pont ressemble beaucoup à celui du pont des Minimes (pi. 7 à l)i, construit à Toulouse, sur le Canal du Midi, dix années auparavant, par de Saget aîné. Les culées de la voûte sont accompagnées de murs en aile développés en plan selon des quarts de cercle concaves. Ils se terminent par des pilastres au delà desquels des murs en retour, apparents d'abord sur toute leur hauteur, se perdent ensuite dans les talus de la route. Comme au pont des Minimes, les parements des tours rondes sont fortement inclinés; la pente en est de un dixième. Aux murs en retour, le fruit des parements atteint presque un cinquième.

La voùtemesurel 1 ",50 d'ouverture. Klleesl courbée suivant un arede cercle

surbaissé au septième (l m ,01 de flèche). La hauteur des piédroits est de l",."iO.

Les banquettes de halage ayant : Tune l m ,70 de largeur et l'autre l m ,50, il reste.

pour la cuvette du canal, 8 m , 30 de largeur sous le pont. Celui-ci mesure 7 m ,80

"21 pieds) de largeur entre les tètes, 6 m ,82 (21 pieds) entre les parapets et, par

suite de l'élargissement procuré par les murs d'aile en tour ronde, 16™, 85 (52 pieds) entre les crêtes des talus de la route.

La voûte comprend 17 voussoirs de chaque côté de la clef; les 7 premiers, à partir des naissances, se raccordent avec les assises horizontales des tympans; les 10 suivants montent jusqu'au bandeau de couronnement. Les voussoirs et les assises horizontales tant des tympans que des piédroits portent, de deux en deux, des bossages de deux pouces de saillie, mis très nettement en évidence par la coloration plus foncée de la pierre qui les compose. Les bossages ne s'élendent pas d'une tète à l'autre sous la voûte. Leur longueur en douelle varie entre m , 88 et l m ,10. Seules, les deux assises bossagées des piédroits se poursuivent sans interruption entre les deux têtes. Les bossages de ces deux assises et ceux des deux premiers voussoirs et des assises avec lesquels ils se raccordent ont leurs arêtes abattues par des pans coupés. Les autres bossages de la voûte sont à vive arête. On s'est ainsi borné à émousser les arêtes exposées à des chocs par suite de la circulation sur les chemins de halage.

Outre ces particularités, on en observe une autre très remarquable dans l'appareil des voussoirs. Les joints, qui les séparent les uns des autres, ne tendent point au centre du cercle auquel appartient le contour de la voûte. Ils convergent en un point situé beaucoup plus haut, à 6 m ,70 au-dessous de la clef, alors que le rayon de la voûte mesure 1 l m ,13 (pi. 27). Il en résulte que les joints de lit, au lieu de rencontrer normalement l'intrados de la voûte, le rencontrent obliquement, avec un biais qui croît depuis la clef jusqu'aux naissances. L'appareil ainsi réalisé, dit à fausses coupes, est imité de celui d'une plate-bande appareillée. Il a pour effet d'accroîlre la convergence des joints et d'augmenter ainsi les garanties de solidité d'une voûte à grand rayon. L'usage en aurait été assez répandu. Gabriel avait prescrit d'y recourir au pont de Blois, mais on ne s'est pas conformé à son ordre 1 . Au demeurant, le pont du Somail est, à notre connaissance, le seul pont où cette pratique ait été franchement suivie.

Le bandeau de couronnement, épais de 14 pouces (0 m ,38), avec une saillie d'un demi-pied (0 m ,lG), se compose d'un corps carré porté par un quart de rond et un filet. Le garde-corps, haut de deux pieds et demi(0 ,n ,81), comprend deux assises de pierre de taille. L'assise supérieure porte un simulacre de tablette bombée, ayant m , 545 de largeur sur m ,23 de hauteur, avec une saillie de0 n, ,055 sur la seule face extérieure. Le corps du parapet mesure ra ,4î) d'épaisseur.

Signalons enfin l'existence, sur les parois des tours rondes, de grands panneaux lisses, occupant en hauteur, avec une saillie de m ,05, l'intervalle compris entre les deux assises extrêmes.

1. Éludes au vies ponts en pierre remarquables par leur décoration. Vol. 11, p. 100, en note.

PONT DU SOMAIL 93