III. — Historique et procédés de la construction

On sait, par les délibérations de janvier 1758 des États des Sénéchaussées de Carcassonne et de Toulouse, que le pont de Douctouire, dans le diocèse de Mirepoix, fut reconstruit de 175 1 à 1757. Les travaux avaient été adjugés en bloc, au prix de 12300 livres, aux nommés Albenc et Rivière. L'ouvrage fut reçu par Garipuy, Directeur des travaux, le 16 octobre 1757. Le règlement de la dépense au prix de 12350 livres fournit le rare exemple d'un règlement exactement conforme (à 50 livres près) aux conditions du marché.

Ces conditions laissaient fort à désirer sous le rapport technique; on avait bâti le pont avec beaucoup trop d'économie. Il fut emporté par une crue au mois de janvier 1770. Le procès-verbal de la délibération des États de Languedoc du 20 décembre suivant, qui en relate la chute, rend compte, d'après le rapport de Garipuy, des causes de cette catastrophe.

Le débouché, fourni par une arche médiane de 8 toises et par deux arches latérales de 4 toises et demie, soit au total 17 toises, était très insuffisant, vu que la moindre largeur du cours d'eau entre les berges atteignait 25 toises. — Les fondations n'avaient pas été poussées jusqu'au ferme. — Les maçonneries consistaient en parements de briques contenant du gravier sec sans mortier.

Ce qui restait de ce pont, réduit à la petite arche du côté de Paraiers, était trop peu de chose et se trouvait en trop mauvais état pour qu'on cherchât à le conserver, d'autant qu'on pouvait, avec avantage, placer le pont à une centaine de toises plus en amont, dans un endroit où la rivière n'a que 25 toises de largeur et où la pente des rives est plus raide. C'est en cette place que Garipuy projeta, en 1770, la construction d'un pont ayant 25 toises de débouché linéaire en trois arche», dont une centrale de 9 toises et deux latérales de 8 toises. Les fondations devaient être descendues jusqu'au ferme, au travers d'une couche de gravier mouvant de 12 pieds d'épaisseur. L'estimation portait la dépense a 48000 livres, sur lesquelles 21 320 livres étaient fournies par les préciputs des Sénéchaussées de Carcassonne et de Toulouse (2x 10000 livres) et par ceux du Diocèse et de la Communauté de Mirepoix (1200 -h 120 livres); le reste devait être payé sur les fonds de la Province.

De nouveaux sondages, opérés en 1771, montrèrent qu'il existait, à une profondeur de 12 à 14 pieds, une couche de tuf argileux d'une bonne qualité. Ces sondages n'ayant pu être faits qu'en octobre, l'adjudication fut remise* à l'année suivante. Elle eut lieu le 19 juillet 1772, au profit de plusieurs entrepreneurs' associés : Jean Barrière, Jacques Donat, Jean Boudouresque et Lau-

PONT DE RIEUCROS iOI

rents, habitant Mirepoix, Caslelnaudary et Paniiers. On se borna, en cette année, à faire des approvisionnements.

La marche des travaux est, comme pour tous les ouvrages payés sur les fonds de la Province, relatée, année par année, dans les procès-verbaux des délibérations des Etats de Languedoc. L'exécution des fondations occupa sept années, de 1773 à 1779. Il s agissait de maçonner sur le tuf, à 12 ou 14 pieds de profondeur, dans des enceintes de batardeaux étanches, les massifs destinés à porter les piles et les culées; travail d'autant plus difficile et plus lent à conduire que les entrepreneurs étaient peu expérimentés, mal fournis de ressources, et que, habitant des localités différentes, ils avaient plus de peine à s'entendre.

Les campagnes de 1773 et de 1774 furent employées à fonder la culée du côté de Pamiers et à faire quelques préparatifs pour fonder la pile du même côté.

En 1775, on fonda cette pile et Ton travailla à la construction du batardeau de la deuxième pile, dont la fondation fut achevée en 1776.

On éprouva des difficultés pour fonder la seconde culée, du côté de Mirepoix. L'excavation fut plusieurs fois comblée par l'effet des crues occasionnées par les pluies du printemps. A la fin de 1777, on n'était parvenu qu'à planter les pilots et une partie des pals à planches du batardeau. En 1778, on fonda cette culée ainsi que les murs en aile des deux rives.

En 1779, on acheva les fondations et on éleva les maçonneries jusqu'à la naissance des arches.

Un changement fut alors opéré, qui retarda l'exécution du travail. Les voûtes, ainsi que les têtes du pont, devaient être construites en briques. Mais Garipuy estima que la brique du pays n'était point assez résistante. Ses craintes étaient corroborées par les accidents survenus au pont de Mazères, dont la grande arche, faite en briques, s'était écroulée deux fois. Aussi jugea-t-il nécessaire et proposa-t-il d'exécuter en pierre les arches du pont de Douctouire, dont le cordon et le bahut devaient seuls être bâtis de la sorte. Ce changement fut approuvé par les Etats, qui accordèrent aux entrepreneurs, sur leur demande, un prix de taille de 36 livres par toise carrée de parement vu, pour ce motif que les pierres de la voûte exigent plus de travail et de sujétion que celles du parapet. Le procès-verbal de la séance des États du 21 décembre 1779, qui donne cette information, nous apprend incidemment que les arches du pont, projetées inégales (celle du milieu devait mesurer 9 toises d'ouverture et chacune des deux autres 8 toises), avaient, en réalité, reçu toutes trois une même portée de 8 toises 1 pieds 1 .

I. Nos cotes, prises surplace, donnent seulement lti M .7l, soit, en pieds de Paris, 8 toises, ."> pieds, 5 pouces.

102 ÉTUDES SUR LES PONTS — XVIII e SIÈCLE — LANGUEDOC

Les campagnes de 1780 et de 1781 furent surtout employées à approvisionner et à tailler les pierres destinées à la construction des arches, que l'on maçonna et décintra dans les deux années suivantes.

On s'occupa, en 1784, déposer le cordon et le parapet et d'élever les murs en aile. Le pont fut complètement achevé en 1785.

Il restait à faire les avenues d'accès, comprises dans le bail. Elles mesuraient ensemble 506 toises de longueur. Les entrepreneurs ne les avaient pas commencées; ils refusaient de les exécuter au prix du marché. Ils avaient, en 1784, fait une réclamation, demandant :

1° qu'on fixât un prix pour les bornes, omises au Devis;

2° qu'il leur fût payé une indemnité de 4000 livres, somme perdue sur les cintres ;

3° que le prix de la toise cube de remblai fût porté à 4 livres.

Ducros, qui avait succédé en 1782 à Bertrand Garipuy, comme Directeur des travaux publics de la Province, estimait cette dernière réclamation fondée en principe. Jugeant que les entrepreneurs, qui n'avaient presque rien gagné sur le pont, perdraient beaucoup sur les avenues, et craignant qu'ils n'abandonnassent l'ouvrage, il proposa de leur payer la toise cube de remblai au prix de 3 livres, ou seulement de 36 sols, au cas où la Province se chargerait des indemnités de terrain.

Le premier avis des Commissaires et des Etats fut de rejeter toutes les réclamations; puis ils se ravisèrent et accordèrent une légère augmentation de 5 sols par toise cube, mais seulement pour un sixième des remblais. Mécontents d'une concession aussi minime, les entrepreneurs, laissant là le travail, continuèrent à réclamer. Les États, sur l'avis de Ducros, leur allouèrent enfin, en janvier 1786, le prix de trois livres par toise cube de remblai, indemnités de terrain comprises.

Malgré les sommations du syndic des États, on ne se pressa guère d'exécuter les avenues. Trois années furent employées à les construire. Elles ne furent achevées qu'en 1788, dix-sept années après le commencement des travaux du pont.