II. — Caractères de l'architecture
On imagine difficilement un pont d'une architecture plus simple que celle du pont de Rieucros. Point de moulures dans la corniche, réduite à deux corps carrés superposés. Même on a supprimé les avant et les arrière-becs, organes cependant très utiles, en ce qu'ils facilitent l'écoulement des eaux et diminuent l'effort exercé contre les piles, en même temps qu'ils augmentent l'assiette de celles-ci. Mais cette suppression n'a pas eu d'inconvénient dans la pratique, au moins jusqu'à ce jour, puisque le pont, bravant les crues, est resté debout en parfait état.
Le pont de Rieucros doit à l'absence des becs une physionomie très particulière, dont il convenait de montrer un exemple dans notre étude. Aussi bien l'exemple qu'il fournit est-il remarquable par l'heureuse entente des formes et des proportions. Grâce à la faible épaisseur des voûtes à la clef et à leur massive implantation, grâce aussi à la médiocre largeur de la bande occupée par les voussoirs, réduite encore, du côté d'amont, par une voussure d'ébrasement, le pont parait tout ensemble léger et robuste. La disposition des culées contribue à produire la même impression. Le seul luxe de l'édifice se montre dans les murs en retour interposés entre les retombées des arches de rive et les murs d'aile contenant les remblais des levées d'accès. Ces murs en retour donnent aux extrémités de l'ouvrage la fermeté nécessaire poar en harmoniser l'aspect avec celui des parties intermédiaires.
Non seulement les formes des membres essentiels, mais encore celles de la corniche et du garde-corps sont strictement commandées par la structure. Le profil de la corniche est exactement déterminé par les deux assises dont elle se compose, et les divisions du garde-corps, socle, dé et tablette, correspondent rigoureusement aux trois assises constituant ce parapet.
En définitive, si l'on peut trouver à redire au parti pris de simplification excessive, caractérisé par la suppression des becs, dont témoigne le pont de Rieucros, il faut convenir que, ce parti étant accepté, on ne pouvait le traiter avec plus de mâle et sobre élégance que ne l'ont fait les Garipuy, auteurs du pont. La décoration, totalement exempte d'ornements, même de moulures, réside tout entière dans l'harmonieux rapport des pleins et des vides, dans l'heureux concert des formes et des proportions.
