DE PLANCHES) PAR VOLUME

AVERTISSEMENT v

Les 68 ponts précités, dont nous présentons les dessins, ont été "choisis parmi ceux qui représentent complètement, tant par leur décoration que par leurs formes générales, les types en usage aux diverses époques. Nous nous sommes particulièrement appliqué, comme l'annonce le titre de l'ouvrage, à reproduire les dispositions décoratives, soit qu'elles résultent d'un parti d'ensemble, soit qu'elles consistent surtout en moulures ou en ornements sculptés. Cette importance attribuée à la décoration se justifie par le fait que les formes générales changent d'âge en âge, avec les progrès dans l'art de construire, tandis que les combinaisons décoratives et les ornements peuvent être transportés avec convenance et profit, moyennant une appropriation judicieuse, des œuvres du passé dans les œuvres similaires du temps présent. L'étude des formes générales est ainsi plutôt une question d'archéologie, et celle des formes décoratives plutôt une question d'art. Il y avait lieu, dès lors, pour rendre notre travail plus utile, de nous attacher particulièrement à l'élude de la décoration; et c'est ce que nous avons fait en montrant, par des dessins à échelles croissantes, d'abord le rôle de cette décoration dans l'ensemble de la composition, puis dans les principaux membres de l'édifice: piles, arches, tympans, couronnements, et donnant enfin, à grande échelle, les dessins soigneusement cotés des moulures et des ornements.

C'est d'après cette méthode que sont composées nos planches, toutes dessinées et écrites de notre main et, pour plus de fidélité dans la reproduction, photographiquement transportées sur zinc.

Nous commençons la publication par le corps de l'ouvrage, comprenant les ponts français du dix-huitième siècle. Le volume donnant les ponts du Centre a paru en juillet 1907. Le présent volume contient les ponts du Languedoc. Les ponts de la Bourgogne, dont les planches sont prêtes pour le tirage, paraîtront prochainement. Nous publierons ensuite les ponts français antérieurs au dix-huitième siècle, dont les planches sont aussi terminées. Les ponts étrangers, moins avancés, paraîtront en dernier lieu. Tous les documents relatifs tant au texte qu'aux planches, sont d'ailleurs rassemblés. II ne reste plus qu'à en achever la mise au net.

Afin de rendre les planches plus maniables et mieux lisibles, elles ont reçu les faibles dimensions de m ,325 sur m ,250, ce qui a permis d'adopter ce même format pour le texte et de le réunir ainsi avec les planches.

Le corps de ce texte consiste en une suite de notices, fournissant, pour chaque pont, les diverses informations techniques, historiques et artistiques, recueillies à son sujet. Quand la récolte a été maigre, la notice est courte. Quand la moisson est abondante et que d'ailleurs le pont a de l'importance, la notice prend de l'extension; elle atteint parfois, comme pour les ponts de la Concorde et de Gignac, une grande étendue. A moins qu'il ne s'agisse de petits ouvrages, sur lesquels il y a peu de chose à dire, chaque notice est divisée en quatre chapitres, intitulés : Description. — Caractères de V Architecture. — HislorUjue et procédés de la construction. — Dépenses.

Aux monographies de ponts sont jointes, dans les volumes consacrés aux ponts français du dix-huitième siècle, des notices biographiques sur les auteurs de ces ponts. Il nous a paru bon de rappeler le souvenir de nos devanciers à l'occasion du compte rendu de leurs ouvrages. Ces notices, en général très sommaires, complètent ou rectifient parfois celles publiées par Tarbé de Saint-Hardouin 1 . Plusieurs d'entre elles sont inédites. Quelques-unes, relatives à des ingénieurs marquants, ont reçu plus de développement et figurent en tête des volumes. Celles qui se rapportent à Perronet et à Gauthey sont très étendues. Non seulement elles relatent la vie et les travaux de ces deux grands ingénieurs, mais, à raison du rôle très important joué par eux, par Perronet surtout, dans la conduite des travaux publics, elles ont

1. Tardé de Saint-Hardouin. Notices biographiques sur les ingénieurs des Ponts et Chaussées. Paris, 1884.