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tis entre les adhérents, proportionnellement aux livraisons faites.

On peut imaginer, et il existe d’autres systèmes de comptabilité aboutissant au même résultat, notamment celui qui consiste, pour le Comptoir, à acheter à ses adhérents toute leur production et à se charger de la revendre, sauf à leur distribuer ultérieurement des ristournes ; ces systèmes seront étudiés dans le chapitre suivant qui traite du mécanisme d’un Comptoir.

Dans tout ce qui a étédit jusqu'ici et dans ce qui va suivre, il a été et il sera admis que les producteurs de l’industrie considérée, qui se sont réunis en Comptoir, ont laissé ce dernier seul maître à la fois de régler l'importance de leur production et à la fois de fixer leurs prix de vente. Il a été parfois conclu des conventions moins étroites entreindustriels désireux de limiter la concurrence et consistant par exemple dans la détermination d’une zone de vente réservée à chaque usine ; ou dans le seul contingentement de la production ; ou dans la seule fixation d’un prix de vente minimum ; ou dans un système de partage des bénéfices ; ou dans le seul contrôle des ventes en France, l'exportation restant libre ; ou encore dans la seule création d’un Comptoir d’exportation. — Tous ces procédés produisent, avec une force moindre et une efficacité douteuse, des effets de même nature que ceux obtenus par le Comptoir du

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type exposé dans ce chapitre, type qui continuera à être l’objet principal de cette étude.

— Un autre caractère fondamental du Comptoir est la durée relativement courte prévue pour l'association, le plus souvent moins de dix ans, parfois moins de cinq ans, surtout pour la première période du début. L’industriel français, obligé par les circonstances d’aliéner sa liberté, reste méfiant devant un système en opposition avec ses traditions individualistes, et se réserve, pour un avenir prochain, la faculté de retour aux anciens errements. Cette tendance est fâcheuse, car le Comptoir, dont l’existence même est remise périodiquement en question, est obligé de dépenser, pour sa propre conservation, des forces et du temps qui seraient plus utilement employés à la défense des intérêts du produit.

— Enfin, le Comptoir se caractérise parla nature de ses organismes centraux, comprenant : un pouvoir souverain, l’assemblée des adhérents ; un pouvoir exécutif, le conseil de direction ; un agent d'exécution, le directeur.

L'assemblée réunit tous les adhérents ; mais tous n’y ont pas la même influence. Les décisions s’y prennent généralement à la suite de votes, et le nombre de voix dont dispose chacun est, en principe, proportionnel à sa production. Ce système semble équitable, quand les usinesen Comptoir sont d’importance équivalente ; il risquerait d'aboutir à la

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mise en tutelle des petits producteurs, quand l’un ou quelques-uns des adhérents ont une production notablement supérieure. Dans ce cas il est possible, soit de fixer un maximum pour le nombre de voix dont disposera un adhérent, soitencore d'exiger pour toutes les décisions graves une majorité plus grande que celle de la moitié plus un.

Par suite du nombre élevé de ses participants, l’assemblée estun organe sans souplesse. Réunir à date fixe et dans une ville déterminée des industriels absorbés par lesaffaires courantes, répartis quelquefois sur tout le territoire français est chose peu aisée ; il ne saurait être question de convocations hebdomadaires ou même mensuelles. Et cependant des situations de marché se renversent en quelques jours ; des résolutions, engageant l'avenir, doivent être prises par le Comptoir, presque sans délai.

De plus, une assemblée un peu nombreuse est surtout capable — dans la matière qui nous occupe ici — de donner des orientations générales et aussi de sanctionner des actes accomplis, de voter un budget, d'approuver des comptes. Non pas que la compétence manque à chacun de ses membres ; pris isolément ou groupés en petit comité, ils sont capables de résoudre des problèmes commerciaux complexes. Mais l’expérience prouve que, si ces problèmes sont posés à une réunion dépassant une dizaine de participants, la diversité des avis exprimés

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gêne la discussion, la fait se perdre dans le détail, crée une atmosphère trouble, d'où la nécessité d'aboutir fait brutalement sortir une solution improvisée, souvent mauvaise.

Aussi l’assemblée choisit-elle dans son sein un conseil de cinq à dix membres, auquel elle délègue temporairement son pouvoir de contrôle et de décision dans toutes les affaires sociales, et qui est ainsi chargé de donner au directeur des avis et des insiructions. Ce conseil de techniciens paraît réunir toutes les conditions pour remplir au mieux les fonctions qui lui sont confiées, d'autant que ses membres, pris parmi les plus forts producteurs, gèrent en définitive leurs intérêts propres en s’occupant de ceux de la communauté.

Il aura des réunions fréquentes, mensuelles par exemple, plus rapprochées si les ? circonstances l’exigent. Le directeur du Comptoir pourra, au besoin, dans l’espace de quelques heures, en consulter télégraphiquement, ou plutôt téléphoniquement, tous les membres et se couvrir de leur assentiment, quandil aura à prendre rapidement des mesures importantes. Aux séances ordinaires, il leur rendra compte de ses démarches, auxquelles il leur demandera parfois de participer ; il les initiera à la vie intérieure du Comptoir, leur confiera ses projets. Bref, il instituera avec eux une collaboration confiante de tous les instants.