ONE

gnements, avoir surtoutconstaté la non-concordance des chiffres provenant de différentes sources, il devra commencer ses recherches : recherches personnelles à base de conversations avec les adhérents, les négociants, les courtiers ; à base de voyages en France et à l'étranger, dans les ports, dans les chambres de commerce, dans les services locaux des douanes, en feuilletant les archives, dans les compagnies de chemin de fer ou de navigation.

De tout cela naîtra pour l’enquêteur permanent, que doit être le chef de ce bureau, une impression d'ensemble, moyenne et résultante des impressions de tous ceux qui, professionnellement, s'intéressent au produit. Et les chiffres par lesquels il la traduira dans les tableaux de statistique du Comptoir seront peut-être aussi prèsde la réalité que s’ils provenaient de données numériques précises.

— La seconde série d'informations, qui doit être réunie par un Comptoir, est relative aux cours du produit et àlasituation desstocks, c’est-à-dire à deux quantités essentiellement variables, et dontles variations sont difficiles à saisir, cachées qu’elles sont par le secret traditionnel des affaires.

Sans doute le Comptoir connaît-il, jusque dans le plus infime détail, la production et les stocks de ses adhérents et, par définition, les prix de vente, puisque ceux-ci sont fixés par lui ; mais il n’est pas seul vendeur ; des producteurs français sont dissi-