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tout publiés. Dans les pays à tarif fortement protecteur, les statistiques d'importation, servant à asseoir les droits, établies donc avec grand soin, inspirent confiance, ainsi d’ailleurs que toutes les statistiques faites d’après des comptabilités. Mais en ce qui concerne les statistiques d'exportation, ou d'importation sur des produits non taxés, les déclarations qui sont à leur base sont fréquemment faites avec négligence par les négociants, récapitulées à la hâte et transmises sans grand contrôle par les agents locaux des douanes ; les services centraux, qui les utilisent pour l'établissement de leurs états périodiques, sont donc incapables de fournir des chiffres exacts. En outre, un seul chiffre est souvent donné pour tout un groupe de produits, et le groupement est fait parfois de façon arbitraire. De plus,les diverses administrations n’appellent pas toujours la même marchandise du même nom. Enfin, les chiffres sont généralement présentés ‘pour une année budgétaire, et ces années ne commencent pas toutes le premier janvier dans les différents pays. — Que par hasard ét pour de rares produits ces difficultés puissent être levées, l’inexactitude pourra encore provenir d’erreurs de transcription, qui sont fréquentes dans les documents imprimés, et de fraudes d’importateurs parvenant à dissimuler des mouvements de marchandises. En preuve, que l’on additionne, pour un produit déterminé et pour une longue période, d’une

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part, les chiffres d’importations dans tous les pays, d'autre part, tous les chiffres d’exportations; les deux totaux devraient être identiques ou tout au moins différer seulement par suite des tonnages flottants ou perdus en mer ; en fait, ils présenteront un écart notable, et ce n’est pas toujours le chiffre des exportations qui sera le plus fort.

Bref, si les statistiques douanières donnent une idée d'ensemble relativement juste du mouvement des échanges, elles fournissent bien peu de renseignements utilisables pour une étude un peu serrée d’un produit.

Quant à la production et à la consommation des différents Etats, certains annuaires, des publications périodiques essaient parfois de les exprimer en chiffres. Maisla plupart de cesouvrages sont imprécis dans le détail des spécifications des produits et confondent des marchandises voisines.

Et le Comptoir doit cependant posséder à cet égard des données exactes, pour être armé dans sa lutte éventuelle contre des dissidents nationaux ; pour mesurer l'intérêt d’une alliance proposée par un groupe étranger ou le degré de danger que peut présenter pour le marché français l'exportation d’un pays voisin; pour renseigner le gouvernement et appuyer une demande de droits protecteurs.

Alors, après avoir pris connaissance de tous les documents publics, y avoir glané quelques rensei-