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sant sur la plupart des places, et dont le rôle consiste précisément à publier ce genre d'informations. Cependant, il est rare que leurs articles correspondent à la réalité ; sans doute les chiffres qu'ils citent sontils vraisemblables et donnent-ils une idée suffisamment exacte de l’ordre de grandeur du prix. Mais une différence de cinq, de deux, et même de un pour cent sur un cours, négligeable pourquicherche seulement à se documenter, négligeable aussi pour le petit consommateur,quis’attend à payer un prixde détail beaucoup plus élevé, est souvent le fait générateur d’une opération commerciale pour le producteur et legros négociant. Or, cette précision nécessaire n’existe pas dans leurs mercuriales. Ces journaux sont parfois néanmoins dessources précieuses de renseignements. Souvent incapables en effet de couvrir leurs frais avec le seul produit de la vente au numéro, des abonnementset de la publicité, ils ne vivent que grâce à la subvention d’un spéculateur, qui cherche, grâce à eux, à agir sur le marché dans un sens favorable à ses intérêts, et dont le nom, théoriquement secret, peut, doit et finit pratiquement par être découvert ou tout au moins soupçonné par le Comptoir. Suivantle sens de ses notes tendancieuses, l’inspirateur découvre alors périodiquement à l’initié sa position réelle, vers la hausse ou vers la baisse, ce qui permet au Comptoir de prendre en temps utile, et s’il y a lieu, les mesures préventives nécessaires.

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Une fois les informations obtenues sur les prix locaux, tout un travail reste encore à exécuter pour réduire les cours à une commune mesure, condition nécessaire à leur comparaison utile. Il ne s’agit pas seulement de traduire en francs, en mètres ou en kilogrammes des nombres exprimés avec d’autres unités de monnaie, de mesure ou de poids ; un barême, établi une fois pour toutes, grâce à de simples proportions arithmétiques, n’a besoin que d’un nombre relativement restreint de cases pour que l’œil exercé d'un professionnel suive les variations parallèles et connaisse les valeurs absolues de tous les prix qui peuvent lui être signalés dans les pays qui l’intéressent. Mais ces rapports permanents des cours nationaux sont faussés, d’une part par les variations du change, d’autre part encore, pour les exportations d'outre-mer, par les variations du frêt et des assurances maritimes. D’où de nouveaux renseignements à centraliser au Comptoir pour lui permettre de savoir si, par exemple, il est actuellement plus avantageux de vendre à Odessa à / kopeks par poud, quand Yokohama offre m yens par picul alors que le frêt et l'assurance sont, par tonne métrique, de nr drachmes pour la Mer Noire et, par tonne anglaise, de o shillings pour le Japon et que les cours des changes russes, japonais, grecs et anglais sont Ps Yi TS:

Cette obligation d'établir les rapports entre les

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cours s'impose particulièrement à un Comptoir ; un producteur isolé envisagera rarement, faute de temps et de compétence, des questions aussi compliquées ; un négociant n'aura pas un intérêt pressant à le faire, puisque, s'iltrouve un acheteur qui, tous ses frais payés, lui laisse un bénéfice, il traitera le marché sans aller à grand peine chercher aux antipodes un profitun peu supérieur ; le Comptoir, au contraire,ne peut pas être salisfait de solutions commerciales approchées et il se doit, en qualité d’organisateur du marché, de vendre toujours dans les conditions les plus favorables le produit qu’il a la mission de contrôler.

La complexité des comparaisons entre les cours tient encore aux différences dans la signification du prix coté sur les diverses places ; ici il s’agit d’une marchandise nue, là avec emballage ; ici d’un paiement comptant, là d’un crédit de trois ou six mois ; ici le prix est net, là il est diminué d’un escompte traditionnel de deux pour cent ou augmenté d’une prime ; ici les droits de douane sont incorporés au cours, là ils sont comptés en supplément.

Enfin, un prix signifie peu de chose si l’époque de livraison qui lui correspond n'est pas spécifiée. Que l'on considère ce qui peut se passer, par exemple, pendant une seule journée dans une même usine : elle effectue des expéditions en conséquence de conirats conclus à diverses époques antérieures, donc à

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des cours différents les uns des autres, elle fait des ventes pour enlèvement immédiat, d’où un nouveau prix ; elle engage sa production future, d’où encore d’autres prix. Or chacun de ces prix peut être indiqué comme le prix du jour.

Bref, la connaissance exacte des cours doit être accompagnée de celle de tant de circonstances accessoires qu’elle échappe dans son ensemble à ia plupart des intéressés, et le Comptoir sera presque seul à posséder sur cette question des clartés suffisantes.