I. ^ CLASSIFICATION

La plupart des produits dont nous avons à nous occu*per, portent plusieurs noms suivant la langue ou même le patois du pays de production, suivant le procédé d*extraction, suivant les caractères extérieurs. Ces noms sont pris les uns pour les autres , appliqués tantôt à des corps doués de propriétés différentes, tantôt réunis comme synonymes pour désigner le même corps.

Nous avons cherché à établir pour ces médicaments une classification basée sur leurs caractères extérieurs.

Il faut, en cette matière, £edre exception à l'ordre na^ turel que l'on suit ordinairement en matière médicale ; en effet, nous verrons le même végétal fournir des pro* duits très-différents les uns des autres, et des espèces botaniques bien distinctes donner, après des opérations spéciales, des produits identiques.

En général, les produits résineux sont le résultat de l'oxydation des essences qui existent toutes formées dans le végétal. Suivant que cette oxydation a été plus ou moins complète, le produit sera un mélange en proportion variable d'essence pure et d'essence oxydée ou résine. A l'état de pureté, l'essence étant liquide et volatile, et la résine solide et relativement âxe, on comprend facilement que la consistance du produit dépendra de sa composition.

L'oxydation d'une essence est le produit de nombreux

facteurs dont il faut tenir compte dans l'étude qui nous occupe. D'abord, l'affinité des essences pour l'oxygène est variable, môme pour celles qui présentent la même composition chimique. Ainsi* l'essence de térébenthine s'oxyde très-facilement dans certaines térébenthines, très-difficilement dans d'autres. L'oxydation dépend encore de l'époque où le produit est recueilli, et enfin de la température. Il fkut aussi, dans la solidification d'un produit résineux, tenir compte de Févaporation de l'es* sehce non altérée. C'est pour cette raison, que les conifères des contrées chaudes fournissent naturellement des l)r6duits solides comme les résines des Dammara et des Araucaria, tandis que, dans les contrées froides ou tempérées, ces produits solides ne se forment qu*après un temps fort long, dans des circonstances spéciales, et, en général, ne peuvent s'obtenir qu'artificiellement, iMi séparant par distillation l'essence non oxydée.

En résumé, la solidification des produits résineux provient dé deux causes : la transformation de Tessence en résine par oxydation, et son élimination par évaporation.

Nous basant sur là consistance qui est le caractère essentiel de ces produits^ nous établissons dans ce groupe de médicaments cinq classes que nous pourrons subdiviser suivant des caractères secondaires.

Ce sont : 1^ les térébenthines ; 2® les poix ; 3° les