INTRODUCTION

Le sujet traité dans le travail qui va suivre n’est point celui que j'avais dans l’origine le dessein d'étudier. Mon intention était tout d’abord, sur le conseil d’un de mes Maîtres, de faire l'étude de la graine des Sapotées, étude botanique et micrographique qui aurait présenté sans doute un certain intérêt. Mais les Sapotées sont rares dans les serres d'Europe, elles y fructifient peu, et les graines sèches elles-mêmes n’abondent pas dans les herbiers. En réponse à de très-nombreuses lettres, je n’ai pu recevoir dans les premiers temps qu’un trèspetit nombre d'échantillons, malgré la bonne volonté de mes correspondants, dont je n’ai qu'à me louer hautement. Aussi les déterminations souvent fort douteuses, l’état de vieillesse de bien des graines plus ou moins attaquées ou détruites, la minime quantité d'espèces ou de genres à comparer; m'ont-ils dès l’abord convaincu de limpossibilité de mener ce travail à bonne fin dans le laps de temps que l’approche des vacances ne me permettait pas de dépasser. Plus tard, des envois

très-intéressants me sont parvenus, soit de Paris (Droguier

de l'École supérieure de pharmacie), soit de Lyon, grâce à la complaisance de M. le professeur Cauvet, qui à bien voulu me les faire tenir par mon ami M. Hugounenq. M. le professeur Beauvisage m’a également adressé de nombreuses graines ; mais, à ce moment, j'étais déjà engagé fort avant dans une autre vole.

En effet, en étudiant avec soin la famille dont je désirais analyser les graines, j'avais été frappé du nombre et de la variété des produits utiles que l’homme retire des Sapotées, de la quantité des bois employés dans l’industrie, de la proportion considérable de fruits comestibles, de la diversité des arbres dont le latex peut être utilisé. Toutes ces notions, que je trouvais pour la plupart éparses dans des recueils divers et souvent dans des publications isolées, il ma semblé intéressant de les grouper dans une étude d'ensemble.

Laissant donc de côté mon projet primitif, je me suis proposé comme but une revue des produits des Sapotées. Ce travail ne saurait prétendre à une grande originalité, bien que j'aie pu recueillir bon nombre de faits intéressants et peu connus. Mais il a nécessité d’assez longues recherches, que j'aurais pu rendre encore plus complètes et plus fructueuses, si la nécessité d'achever cette étude à peu près à jour fixe ne m’en eût enlevé les moyens.

Je donne donc cette étude pour ce qu’elle est, et sans me dissimuler ses nombreuses imperfections, ni surtout ses nombreuses lacunes. Si pourtant elle peut éviter à d’autres les len-

teurs des recherches bibliographiques, et donner en même

temps une vue générale exacte des produits du groupe, elle

pourra être utile, et c’est le but que j'ai poursuivi.

Ce travail est divisé en deux parties, d'étendue très-inégale. Dans la première, fort courte, sont réunies les notions botaniques qu’il est nécessaire d’avoir sur le groupe étudié. Je me suis borné aux caractères généraux en y insistant assez longuement. Mais les matériaux dont je disposais ne m'ont permis à aucun degré de m'arrêter à la discussion des genres. Et d'ailleurs la science ne tardera pas à s’enrichir d’une œuvre de longue haleine qui fixera pour longtemps nos connaissances sur les Sapotées. M. L. Pierre, ancien directeur du Jardin botanique de Saigon, qui a passé plus de trente ans de sa vie dans les régions tropicales, et qui connaît admirablement la riche flore de l’Asie méridionale, s'occupe depuis plusieurs années d’une monographie des Sapotées. Aucun botaniste n’est mieux que lui à même de réviser avec autorité cette famille, où les genresfont des limites souvent très-vagues, et l’on ne peut que désirer vivement la publication prochaine de ses patientes études, de ses analyses et de ses dessins. On trouvera dans cette première partie dé mon travail quelques notions nouvelles que M. le docteur Sagot a recueillies de sa bouclie et dont il a eu l’obligeance de me faire part. Je tiens à remercier ici M. Pierre d’avoir bien voulu faire profiter cette

modeste étude de ces résultats intéressants.

La deuxième partie est réservée à l'étude des produits. Ici,

deux méthodes peuvent se présenter à l'esprit. L'une consiste

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à suivre un ordre générique et à passer en revue toutes les productions utiles de chaque genre ou de chaque espèce. L'autre groupe les produits de même nature et ne se sert des genres que pour les subdivisions de chaque catégorie. La première serait tout indiquée dans un travail où la botanique pure tiendrait la plus large place et où les genres seraient successivement présentés avec leurs caractères distinctifs, l'étude de matière médicale étant alors l’accessoire. J'ai préféré suivre la seconde voie, plus en rapport avec le sujet spécial que j'avais en vue. Dès lors, les divisions de cette deuxième partie s’im-

posaient; elles forment six chapitres nettement séparés :

Produits fournis par le latex,

Bois,

Fleurs,

Fruits,

Matières grasses fournies par les graines,

Produits utilisés par la médecine.

Enfin à la suite de ces divers chapitres j'ai placé une bibliosraphie, que j'ai faite aussi complète que je l’ai pu; mais c’est ici surtout que le temps m'a fait défaut. Telle qu’elle est pourtant, elle me paraît pouvoir être utilement consultée par ceux qui voudraient plus tard s’occuper de ces questions. Il me suffit de déclarer que je n'ai pas eu la prétention d’être complet.

J'ai eu entre les mains, pour la rédaction de ce travail et surtout pour les indications bibliographiques, les nombreuses notes que M. le professeur J.-L. Soubeiran accumule tous les jours

et qu'il met si généreusement à la disposition des travailleurs. J'ai eu aussi recours à ses conseils, et je suis heureux de pouvoir ici l'en remercier publiquement. J’ai encore un hommage de très-vive reconnaissance à rendre à M. le docteur P. Sagot, ancien médecin de la marine, ancien professeur d'histoire naturelle à l'École normale spéciale de Cluny, dont les intéressantes publications sur les produits coloniaux sont connus de tous. M. Sagot, bien qu’il n'eût pas fait des Sapotées une étude particulière, a bien voulu mettre à ma disposition non-seulement ses précieux souvenirs de voyage, mais encore toute son obligeance et tout son dévouement. Les notes qu’il s’est donné la peine de prendre auprès de M. Pierre, dans les herbiers et les serres du Muséum, et dans des ouvrages très-divers, n’ont été extrêmement utiles, et je tiens à lui prouver ma vive gratitude en inscrivant son nom en tête de ce travail.

J'adresse enfin mes remerciements à M. le professeur Cauvet (de Lyon), à M. Goldscheider, l’obligeant conservateur de l'exposition permanente des Colonies; à M. Beauvisage, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Lyon, auquel je dois de précieux renseignements bibliographiques ; à M. le commandant Masson, ancien gouverneur du Gabon; à M. Heckel, professeur à la Faculté des sciences de Marseille ; à M. le Bibliothécaire de l’École supérieure de pharmacie de Paris; en un.mot, à tous ceux qui ont eu la complaisance de m'envoyer

« des graines et des renseignements.

https://archive.org/details/IA41 534908 0032

DES SAPOTÉES