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Ils sont extrêmement durs en général, et les noms de Sideroxylon et de Bois de fer, que portent plusieurs d’entre eux, suffisent à affirmer cette propriété.
La résistance qu’ils offrent à la rupture est très-grande. Représentée par 1 chez le Chêne, par exemple, elle est de 3,150 pour le bois de Balata. De nombreuses expériences ont été faites surce point, en particulier par M. de Lapparent.
L'élasticité est souvent très-crande. Le même bois de Balata, par exemple, a une élasticité de 3,325, comparée à celle du Chêne prise pour unité.
La résistance à la pourriture, l’incorruptibilité, est une des plus précieuses qualités du bois des Sapotées. La plupart résistent merveilleusement à l'humidité, et des expériences concluantes ont montré que, si le bois de Chêne plongé dans du fumier perdait en six mois 30 1/2 °L, le bois de Balata, par exemple, ne perdait que 10 *°/,.
Il faut dire pourtant que les bois durs et colorés de certaines Légumineuses, particulièrement ‘les Césalpiniées, offrent bien plus de résistance encore à la pourriture et aux termites. Mais les Sapotées n’en rendent pas moins de grands services sous ce rapport, surtout dans les tropiques, où l'humidité a bien vite raison des bois enfoncés dans le sol.
Ces qualités désignaient naturellement les bois des Sapotées pour prendre rang parmi les plus utiles. Beaucoup sont employés dans le pays même; beaucoup sont exportés. On les utilise pour les traverses de chemins de fer, le charronnage, la construction, le tour, la menuiserie, les dents d’engrenage, les palissades et pilotis, l'ébénisterie, etc.
Le reproche qu'on leur adresse parfois, en commun avec la plupart des bois de la Guyane, est de contenir souvent des tares invisibles du dehors. C’est pourquoi on les refend souvent suivant l'axe, pour constater l’état du centre, et aussi pour éviter les fissures qui se produisent fréquemment si l’on n’a pas pris celte précaution.
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Voici l’énumération des principaux bois utilisés dans l'industrie :
Chrysophyllum. — C. Caïnito L. Important à cause de son abondance sur le littoral de la Guyane et des Antilles. — Menuiserie.
