CORPS GRAS FOURNIS PAR LES SAPOTÉES

Les matières grasses fournies par les Sapotées sont nombreuses, mais trois ou quatre d’entre elles seulement ont quelque importance en raison des grands avantages qu’en retirent les indigènes, et aussi, depuis quelque temps, l'industrie européenne.

Ces matières grasses sont toujours extraites des graines, soit de l’albumen, soit de l'embryon quand l’albumen manque. On leur donne souvent le nom de Beurres, parce qu’ellos sont ordinairement solides à la température ordinaire. Les seuls sur lesquels il convienne d’insister un peu sont ceux que fournissent les Butyrospermum Parkii, Bassia longifolia, B. latifolia, Bassia butyracea, Argania Sideroxylon.

A.— BEURRE DE KARITÉ

Appelé aussi beurre de Karity, de Galam (1), de Bambouc, de Shea, de Bambara, etc.

Il est retiré des graines d’un très-bel arbre de l'Afrique équatoriale, le Butyrospermum Parkii (?) Kotschy (B. niloticum Kotsch., Bassia Parkii G. Don).

(1) Le nom de beurre de Galam est, d’après Baucher, employé aussi pour un beurre animal dont les propriétés sont du reste analogues. Ce nom faisant confusion, mieux vaut donc adopter celui de beurre de Karité, plus usité, dans tout le Sénégal, pour le produit qui nous occuper

(2) D'après M. Pierre, cet arbre doit porter le nom de Vifellaria paradoxa. M. Radikofer, dit M. Pierre, a méconnu le genre Vitellaria

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M. Ed. Heckel, professeur à la Faculté des sciences de Marseille, a étudié le produit dans d’intéressants articles (1), dans lesquels on trouvera bien des renseignements que le cadre de ce travail ne me permet pas de donner, et qui d’ailleurs ne seraient qu'une répétition inutile.

On avait pensé d’abord que le beurre de Galam était extrait de l’amande du palmier Avoira (Élœis guineensis), tandis que le brou aurait fourni l’huile de Palme. C’est de Jussieu qui a attribué ce produit à une Sapotée (2), et Guibourt a confirmé cette idée et a rapproché cette substance d’autres corps gras des Sapotées (3).

L'arbre lui-même porte le nom yolof de Karité, et se nomme dans d’autres dialectes Schi-Toulou, Donon (4) etc., Karé, dans le Fouta-Djallon.

Le Butyrospermum Parkii Kotsch. est un grand arbre de 10 à 12 m., à tronc assez crevassé (5), habitant surtoutles vallées du haut Niger et de ses affluents (Gallieni). Il constitue, paraît-il, d'énormes forêts au Soudan (Caillé), particulière-

Gaertn., qui représente une plante africaine, et non une plante américaine +. et il a fait un genre qui ne répond plus au genre Vitellaria. Celui-ci est certainement, d’après l'analyse de son fruit et de sa graine, le Butyrospermum de Kotschy..... Il faut donc rayer le genre Vitellaria tel que l’a établi Radlkofer, et ajouter le Butyrospermum au genre de Gaertner.

(1) Journal la Nature, 1885, t. II, pp. 321-370-405.

(2) Mungo Park, qui le premier a parlé de l’arbre à beurre d'Afrique, l'avait d’ailleurs, d’après les caractères du fruit, rapporté à la famille du Sapotillier. (Voy. Vauquelin et Bouchardat, Journ. de ph., février 1830, p. 53). Ces auteurs attribuent le produit au BZassia longifolia.)

(3) Guibourt, Sur une huile concrète nommée Beurre de Galam, in Journ. de chimie médicale, 1, 1825, p. 175.

(4) Baucher, Arch. de méd. navale, t. XL, novembre 1883.

(5) Voyez description détaillée èn Heck., loc. cit.

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ment au Ségou, au Masina (Soleillet), dans le royaume de Bambara, sur le cours du haut Sénégal à partir de Bafoulabé (Baucher), et est particulièrement abondant dans le Bélédousou (Baucher),dans le Fouta-Djallon, ete. On le rencontre aussi dans la région du Nil (Schweinfurth, — Oliver).

L’arbre porte des fruits ellipsoïdes monospermes, comestitibles, de la grosseur d’une grosse prune, vert noirâtre en dehors, à chair verdâtre, comestible. La graine, unique, est de la grosseur d’un œuf de pigeon. Elle à bien l'aspect d’une graine de Sapotée, avec son épisperme lisse, dur, crustacé, brillant, marron ou fauve clair, interrompu par un hile rugueux, allongé, très-gros. L'amande est constituée par un gros embryon blanc, sans albumen, de consistance ferme, cireuse, d’odeur agréable, et devenant rougeâtre en vieillissant.

Récolte et préparation. — On ramasse de fin mai à fin septembre, surtout aux mois de juillet et d’août, après les tornades fréquentes à cette époque, les fruits tombés à terre, et on les accumule dans un trou où la pulpe pourrit lentement. Les noix, desséchées au four et brisées, livrent leur amande, que l’on pèle, que l’on grille et que l’on écrase ; on en fait ainsi une pâte que l’on fait bouillir dans de l’eau. Le corps gras vient surnager à la surface, on le recueille pour le battre vivement dans une jarre pleine d’eau froide. Enfin, par un deuxième battase,on le débarrasse de l’eau, dont il reste environ 8 p. 100. On en fait ensuite des pains qui pèsent de 1 à 2 kilogrammes, et qu’on entoure de feuilles. Ce procédé fait perdre à peu près la moitié du beurre contenu dans les graines (1).

Par l’éther, M. Heckel a retiré 25 p. 100 de corps gras des graines. Par la pression entre des plaques chauffées, il n'a Ja-

(1) Heckel, loc. cit.— Du reste, ce procédé n’est pas le seul employé, et chaque peuplade a pour ainsi dire le sien, ce qui explique la différence de qualité du beurre.

ere mais eu plus de 10 p. 100. La production de ce beurre est en proportion des besoins, car on n'utilise qu'une faible partie des graines tombées sur le sol.

Caractères. — La couleur d’abord verdâtre devient ensuite d’un blanc un peu sale, souvent rougeûtre ; la consistance rappelle celle du suif sous notre climat; mais la substance est plus onctueuse et graisse davantage les doigts(1). La saveur est fort douce. L’odeur est faible, mais particulière, et se développant par la chaleur. Les indigènes n’y prêtent aucune attention, mais il est nécessaire pour les Européens de débarrasser le beurre de Karité de cette odeur désagréable. On y arrive par la projection d’eau froide dans le beurre en fusion. La vapeur d’eau formée entraîne les acides gras volatils (2).

Il se conserve presque indéfiniment sans rancir, au moins deux ans, dit-on, et c'est là une de ses plus précieuses qualités. On peut donc l'exporter assez facilement, et Guibourt en a vu à Paris une assez grande quantité.

Pour le point de fusion de ce beurre, les auteurs donnent des chiffres qui ne concordent pas absolument. D’après Holmes, il se ramollit vers 350 et fond complétement à 43. D’après les travaux de l'Exposition permanente des colonies, il fond à 36°. D’après Guibourt, lorsqu'il est fondu et qu’on le laisse refroidir lentement, il commence à se figer à 29° et n’est complétement solide qu’à 25. Carpenter pense qu’il doit en exister au moins deux variétés (3). Le point de solidification est en tout cas moins élevé que celui de fusion, ce qui est d’ailleurs fréquent pour les corps gras.

Le meilleur dissolvant est l'essence de térébenthine. A froid, l'éther ne le dissout qu’en partie, et l’alcool le dissout fort difficilement.

(1) Guibourt, Drogues simples.

(2) Heckel, loc. cit. — Baucher, loc. cit.

(3) Holmes, Lond. pharm. Journ., 5 avril 1879, p. 818.

La saponification en est très-facile, ce qui le rend très-utile à l’industrie.

Composition chimique. — Les diverses analyses concordent assez bien pour exclure l'acide palmitique de la composition de ce corps gras, qui serait formé uniquement des acides oléique et stéarique (Oudemans). Mais ce qui varie le plus dans les analyses, c’est la proportion de ces acides gras, après la saponification. Oudemans trouve : acide stéarique, 70,30; acide oléique, 29,70. Une autre analyse a été faite par M. Baucher et refaite par M. Heckel, qui a trouvé quelques différences. M. Heckel donne comme chiffres : acide stéarique, 43 °/,; acide oléique, 57°/,. Ces différences expliquent la diversité des points de fusion indiqués par les auteurs.

L’Exposition permanente des colonies donne 50 ?/, d’acide solide et 50 °/, d'acide liquide, en ajoutant toutefois que le chiffre de l’acide solide doit être plus élevé, car les procédés de séparation n’ont pu être parfaits à cause de la petite quantité de matière. L’acide oléique pourrait être appliqué àdivers usages, tandis que l’acide solide, qui fond à 62°, servirait pour les bougies.

Le rendement en acides gras est de 94,85 °/..

Enfin la matière grasse contient 1 °/, d’une sorte de Gutta- Percha, dont on peut la débarrasser par un mélange en proportions voulues d’alcool et d’éther. Cette Guttle gènerait en effet pour la fabrication des bougies (1).

Usages. — Ce beurre est fort précieux dans le pays, où il remplace les autres corps gras dans tous leurs usages, tant pour la cuisine (Mungo-Park (2) l’estimait autant que le beurre de vache) que pour l'éclairage, la fabrication des savons, la toilette et même la médecine.

(1) Henderson ex Holmes, Lond. pharm. Journ., 1879, p. 818. (2) Voy. à l'Intérieur de l'Afrique, p. 352.

— 90 — E Ce beurre s'emploie souvent, dit-on, mélangé avec du beurre animal (P. Sagot, in Litt.). En tout cas, il sert non-seulement pour les indigènes, mais aussi pour nos troupes du haut fleuve. On a voulu en employer pour l'entretien du matériel de guerre; mais la production est limitée à la consommation, et il est très-difficile, même sur place, d'en avoir beaucoup à la fois.

En Europe, on en apporte un peu, qui sert surtout au graissage des machines; mais les applications ne manqueraient pas si les moyens de transport permettaient de l'avoir à bon marché.

D’après M. Baucher, le savon qu’on en peut faire est trèsmousseux, etles bougies donnent une belle flamme sans fumée, sans odeur; elles séraient aussi blanches que les nôtres si on comprimait fortement.

Les indigènes se servent depuis longtemps des solutions alcalines des cendres de végétaux pour saponifier le beurre de Gralam (1).

Il y a quelques années, la Compagnie de la côte occidentale d'Afrique avait des comptoirs français à l'embouchure du Niger, et le beurre de Karité arrivait à Marseille en assez grande abondance. Il servait à la fabrication des bougies stéariques. Ces comptoirs ont été aujourd’hui vendus à l’Angleterre, qui consomme actuellement tout ce produit. Les grandes usines de Marseille n’en reçoivent à peu près plus, et le regrettent, paraît-il.

D’après des renseignements que je dois à l’obligeance de M. Goldscheider, conservateur de l'Exposition permanente des colonies, le savon obtenu du beurre de Karité paraît bon; mais il absorbe beaucoup moins d'eau que ceux qu’on fabrique avec le beurre de Coco. Ceux-ci absorbent, en restant solides, jusqu'à 80 et même 90 °/. d’eau. Pour le beurre de Karité, on a dû

(1) Baucher, loc. cit.