DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

Les Sapotées appartiennent toutes aux régions tropicales ; il n’y a guère d’exceptions que pour quelques espèces qui habitent le Cap, l’Australie, la Nouvelle-Calédonie, le Maroc,

ne Ve ee le sud des États-Unis, et qui sortent un peu, par conséquent, de la zone torride proprement dite.

Celles qui exigent, en somme, le moins de chaleur sont les Bumelia, que l’on cultive en plein air dans la région méditerranéenne et qui y fructifient très-bien, et certains Bassia, les B. latifolia et longifolia, par exemple, qui, bien qu’ils habitent en grand nombre les parties chaudes de l’'Hindoustan, remontent pourtant très-haut vers le nord de 1 Péninsule, et poussent même, paraît-il, dans des régions sujettes à de légères gelées blanches.

Les lieux d'élection sont surtout : dans l'Ancien Monde, l'Asie méridionale (presqu'île de Malacca, îles de la Sonde) et, dans le Nouveau Monde, les Antilles, les Guyanes et le Brésil septentrional. Déjà en Colombie le nombre des espèces est bien moindre que dans les Guyanes ou le Vénézuela.

Quelques-unes ont un habitat fort limité : ainsi l’Argania est exclusivement du Maroc; l’'Hormogyne est Australien ; les genres Pycnandra et Leptostylis habitent la Nouvelle-Calédonie; le Cryptogyne, Madagascar; les Ecclinusa, le Brésil ; le Labramia, les Mascareignes.

A côté de ces genres à aire restreinte, et qui ne sont en général représentés que par une ou un petit nombre d'espèces, on en trouve d’autres qui s’étendent à des distances considérables. Ainsi le Butyrospermum, indigène de presque toute l'Afrique tropicale ; les Isonandra, Dichopsis, Bassia, Payena, répandus plus ou moins abondamment dans l'Inde, la Péninsule et l’Archipel malais, et jusque dans les îles du Pacifique ; les Labatia, Dipholis, Bumelia, de l'Amérique tropicale et quelquefois extratropicale; les Chrysophyllum et Lucuma, qui sont presque tous Américains, mais ont pourtant des représentants, soit en Australie et en Nouvelle-Calédonie ( Lucuma ), soit dans l’Afrique tropicale, l'Asie et les îles Sandwich (Chrysophyllum). Les Labourdonnaïisia, qui habitent à la fois Cuba, l'Afrique tropicale et les Mascareignes.

D’autres enfin, plus répandus encore, appartiennent indistinctement à toute la zone tropicale : tels sont les Mimusops et Sideroxylon; ces derniers sortent même de cette Zone pour vivre dans l'Afrique australe, en Nouvelle-Zélande, en Australie, à Madère, etc.

Il faut ajouter qu’un assez grand nombre donnant des produits utiles, tels que la Gutta-Percha, ou des fruits comestibles, sont l’objet d'une culture qui tend à augmenter leur aire d'extension (Achras Sapota, etc.).

Les Sapotées préfèrent d'ordinaire les grandes forêts, sur sol ferme et sec; quelquefois les sols marécageux. Il y à pourtant des espèces littorales, telles que le Lucuma rivicoa par exemple, et quelques autres.