CHAPITRE VII

Des quinquinas sylvestres et de culture au point de vue du commerce.

En attendant, rien de plus complexe et de plus obscur que l’histoire des quinquinas de culture et rien de plus confus que leur exploitation au point de vue commercial. Assurément, nous avons la conviction que les Anglais et les Hollandais ont eu le plus grand soin de ne transporter en Asie que les graines des meilleures espèces de l'Amérique ; nous savons bien qu'ils ont fait tous leurs efforts pour écarter les variétés naturelles ou hybrides, qui ne présentaient pas une valeur suffisante, pour ne donner leurs soins qu’au C. officinalis, au C. succirubra, au C. calisaya et à leurs meilleures variétés; mais ce que les consommateurs savent aussi, C’est que les produits résultant de cette culture ont une ressemblance physique absolument désespérante et qu'il est impossible de les distinguer à la simple apparence. Le mode d'exploitation accentue encore cette difficulté. Ceux qui cultivent le quinquina ne se bornent pas à recueillir l'écorce des troncs, comme on le faisait généralement dans les forêts d'Amérique; chez eux, rien n’est perdu; les racines, les branches et jusqu'aux rameaux du plus mince volume sont dépouillés avec le plus grand soin et le produit importé en Europe. De là, une quantité considérable de menues écorces brisées en très petits fragments et ne présentant aucun caractère extérieur permettant de les distinguer les unes des autres et de leur assigner une origine. J'ai sous

la main une vingtaine d'échantillons provenant d’une vente publique faite à Amsterdam dans les premiers jours de mars 1887, et qui sont tous formés de la réunion de menus fragments d'écorces dont les plus volumineux n’ont pas plus de 2 à 3 centimètres de longueur. Tous ces échantillons se ressemblent, et il est impossible, même au plus expérimenté, d'en établir l'origine botanique et de leur donner un nom.

Je donnerai une juste idée des difficultés que je signale en relevant la nomenclature des sortes les plus courantes, qui sont aujourd'hui à la disposition de la droguerie et de la pharmacie, et les dénominations qu'elles portent quand elles sont exposées dans les ventes publiques des ports de réception ou baptisées par le vendeur.

Mais avant de jeter les yeux sur ce tableau, il y a une observation préalable à faire qui n’est pas sans importance. Quand on fait une vente publique de quinquina de l'Inde, chaque lot est accompagné d’un bulletin d'analyse provenant d’un laboratoire spécial et quasi officiel, destiné à éclairer l'acheteur. Ces certificats accusent souvent un titre fort élevé. Rien du reste de variable comme cette richesse qui oscille entre 15 et 90 p. 1000. Je n'ai pas la pensée de suspecter la sincérité de ces analyses, ni la valeur considérable de quelques-uns de ces lots; M. de Vrij, dont personne ne discutera la compétence et la véracité, nous a fait savoir depuis longtemps que certains quinquinas de culture lui avaient présenté une richesse alcaloïdique parfois surprenante: mais ce qu'il y à de très vrai, c’est que nos chimistes et pharmaciens de France qui se sont occupés de les titrer, n’en ont presque jamais obtenu de leurs fournisseurs, d’approchant même de loin, la richesse signalée par les analyses faites sur le marché. La raison peut se trouver. Les lots les plus riches sont avidement recherchés et accaparés par les fabricants de sulfate de

ET Es.

quinine qui ont tout intérêt à avoir le moins possible de bois à manipuler. Ils cherchent aussi à écarter les sortes les plus chargées des autres alcaloïdes dont la présence gêne dans le travail et dont l’écoulement est fort difficile quand on a un peu de conscience. De là vient que le Calisaya et ses variétés, ainsi que l’Officinalis sont achetés par la fabrique à des prix relativement élevés, et que les droguistes qui ne sauraient en acheter d'aussi fortes parties et qui servent d’intermédiaires aux pharmaciens, sont obligés de se contenter des qualités souvent inférieures qu’on veut bien leur laisser. C’est là ce qui explique pourquoi les pharmaciens qui ont recours au titrage se plaignent de ne trouver que des sortes médiocres. Voilà pourquoi aussi ils ne peuvent se procurer généralement dans le commerce que des Succirubra grandes écorces, des Ledgeriana en écorces de racines, quelques Calisaya ou Officinalis à titre peu élevé et des quantités de quinquinas menus et brisés auxquels il serait bien difficile d’assigner une origine botanique quelconque.

J'ai relaté dans le tableau suivant à peu près tous les noms des quinquinas de culture que nous offre habituellement le commerce de la droguerie. Ce tableau est extrait d’un travail analytique beaucoup plus considérable poursuivi dépuis quelques années sur les échantillons de quinas de culture que j'ai pu recueillir. Grâce au concours obligeant de M. Schaedelin, courtier de marchandises, qui représente à Bordeaux, pour cet article, d'importantes maisons de Londres et de Hambourg, et à mes relations d’ancienne date avec la Pharmacie Centrale de France, j'ai pu réunir un grand nombre d'échantillons de richesse fort diverse. Le tableau même donnera une idée des noms et de-la valeur variable des sortes de quinquinas de culture que le commerce nous offre couramment.

are

DIONz