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la cinchonidine, rare dans les quinquinas sylvestres, se trouve partout et en quantité considérable, même dans les meilleures sortes. L'exploitation industrielle confirme d’ailleurs absolument ces expériences de laboratoire. Les fabricants de sulfate de quinine se servent beaucoup aujourd’hui des quinquinas de culture, et on sait quelles énormes quantités de sulfate de cinchonidine ils recueillent en même temps et qu'ils ont quelque peine à séparer. Les récents débats sur la pureté du sulfate de quinine et les expériences de M. de Vrij, qui ont démontré que certains de ces sulfates contenaient jusqu’à 15 p. 100 de sulfate de cinchonidine, ont fixé tout le monde à ce sujet.

Il est également de notoriété que si nos sulfates de quinine de fabrique française ont conservé à ce point de vue la pureté désirable, certaines fabriques étrangères ont inondé le monde entier de sulfate mixte et exporté même du sulfate de cinchonidine pur, sous l'étiquette de sulfate de quinine. Il y à déjà plusieurs années que ce fait a été sigalé par E. Baudrimont, de regrettable mémoire.

Il n'y aurait aucun intérêt à exposer le résultat des nombreuses analyses exécutées sur ces divers quinquinas et qui ont donné lieu aux considérations ci-dessus; mais ce qu’il est important de relever, c’est la proportion moyenne des alcaloïdes entre eux, que ces recherches m'ont permis d'établir. J'ai dit plus haut que j'avais certainement essayé plus de deux cents échantillons de quinquinas de culture. Pour le plus grand nombre, je me suis contenté de doser les alcaloïdes totaux. Chaque fois que je faisais une opération de ce genre, les alcaloïdes, recueillis en quantité toujours variable, étaient placés tous ensemble dans un même flacon et conservés pour un examen ultérieur.

Lorsque j'en ai eu recueilli une certaine quantité, j'ai opéré

oe le mélange intime de tous les produits obtenus et j’ai recherché quelle était la richesse en quinine du mélange. Or, l’expérience, plusieurs fois renouvelée, m'a toujours donné 33 à 34 p. 100 de quinine et 66 à 67 p. 100 d’autres alcaloïdes solubles dans l’alcool même à froid. Ayant opéré exclusivement sur des quinquinas de culture de toutes les origines, il est donc permis de conclure que, quelle que soit la richesse alcaloïdique de telle ou telle sorte, la proportion des bases organiques ne paraît pas varier sensiblement et peut être représentée en moyenne par un üiers de quinine et deux tiers d’autres alcaloïdes (1).

L'importance de ces modifications chimiques, surtout au point de vue de la thérapeutique, est considérable et digne de l'attention de tous ceux qui s'intéressent à l’art de guérir. J'y reviendrai plus bas et me bornerai à faire ressortir pour le moment la nécessité d’études approfondies sur les transformations dont les alcaloïdes du quinquina sont susceptibles. Il parait de toute évidence que, dans les diverses phases de la vie du végétal, non seulement les alcaloïdes varient de quantité, mais encore changent de nature et de proportions respectives. Comme c'était fort naturel, tout le temps que la région américaine a alimenté le commerce du monde, les Cascarilleros et les entrepreneurs se sont toujours attaqués aux arbres de la plus belle venue et les plus susceptibles de donner rapidement du profit. Or, c’étaient de vieux sujets dans lesquels l’évolution alcaloïdique était probablement achevée et dont les écorces fournissaient à l’analyse des résultats sinon identiques, au moins assez rapprochés. Dans les pays d’acclimatation, les récoltes n’ont encore été faites que sur de jeunes sujets dont les aînés ne sauraient avoir plus de vingt-cinq à trente ans, et

(1) Des expériences ultérieures m'ont porté à croire que le chiffre de la quinine est un peu faible et peut être évalué à 40 p. 100.

il y a tout lieu de croire qu'il en sera toujours ainsi. D’après les savants qui ont étudié la question sur les lieux mêmes, le maximum de la richesse alcaloïdique se manifeste chez les arbres âgés de vingt-cinq à trente ans, et les cultivateurs, toujours pressés de jouir des fruits de leur travail, se garderont bien de retarder l'exploitation au delà de cet âge. L'expérience ultérieure permettra seule de faire savoir si les arbres plus âgés qui auront grandi dans les plantations de l'Asie, présenteront dans leurs écorces la même composition que celle de leurs correspondants d'Amérique. Il y a lieu d'espérer qu’alors même qu'il n’y aurait d'autre intérêt que celui de la science, on n'aura pas oublié de laisser grandir et grossir quelques sujets, qui prendront le même développement que les superbes arbres massacrés en Amérique et qui permettront dans trente ou quarante ans de trancher la question botanique et chimique et de juger d’une manière définitive si le changement de continent a déterminé ou non des modifications dans les caractères, l'apparence et la constitution de ce beau végétal.

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