CHAPITRE XI

Conclusions.

I. — L'enseignement relatif à la nature, la production et le commerce des quinquinas, ainsi que les documents qu'on trouve dans les ouvrages classiques, n’ont plus aucun rapport avec l’état actuel des choses.

JE. — L'épuisement prévu des forêts d'Amérique, par suite de la barbarie des procédés d'exploitation, est aujourd’hui un fait à peu près accompli, et ce n’est plus qu’exceptionnellement qu'on rencontre dans le commerce des quinquinas sylvestres réunissant les qualités d'autrefois.

HT. — La culture du quinquina dans l’île de Java et dans les possessions anglaises de l'Inde, entreprises il y a trente ans, a très bien réussi, et ce sont aujourd'hui les quinquinas de culture qui fournissent, pour la plus grande part, aux besoins de la médecine et à la fabrication du sulfate de quinine.

IV. — Bien que les Hollandais et les Anglais aient fait ce qui était nécessaire pour n'acclimater en Asie que les trois meilleures espèces, le Calisaya, le Succirubra et lOfficinalis, au moyen de plants et de graines authentiques, les produits de la culture difièrent profondément de ceux qu'on recevait d'Amérique.

V. — L’apparence extérieure a tout à fait changé. Cela s'explique par l'exploitation d'arbres ayant tout au plus vingtcinq ans, alors qu'en Amérique on ne s’attaquait le plus souvent qu’à des arbres beaucoup plus vieux.

VI. — La composition chimique des écorces à été aussi profondément modifiée.

Les quinquinas gris {C. officinalis) ont gagné de richesse en quinine.

Les quinquinas jaunes {C. calisaya) ont plutôt perdu en quinine et augmenté en cinchonidine.

Les quinquinas rouges /C. succirubra) paraissent avoir moins varié et présentent à peu près parties égales de quinine et des autres alcaloïdes. :

La somme totale d’alcaloïdes est plus considérable dans les quinquinas de culture que dans les sylvestres. Quelques-uns, par le moussage, atteignent parfois des richesses surprenantes (jusqu’à 90 p. 1,000) d’alcaloïdes totaux.

D'une manière générale, la cinchonidine, relativement rare dans les quinquinas sauvages, se trouve partout dans les cultivés.

VII. — Dans les diverses phases de la vie du végétal, il paraît y avoir augmentation de quantité et transformation des alcaloïdes les uns dans les autres. L'avenir fera savoir si, lorsque les quinquinas seront devenus vieux, l’évolution définitive les rendra semblables aux quinquinas américains du même âge.

VIII. — Les quinquinas de culture ne présentant pas de caractères extérieurs suffisants permettant d'en juger la valeur à simple vue, il est de toute rigueur pour le pharmacien d’en opérer le titrage.