TOTAUX

par kilogramme.

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Du tableau précédent on peut tirer les conclusions suivantes:

Il y a une singulière diflérence de valeur alcaloïdique dans les quinquinas de culture.

Il y a impossibilité absolue de distinguer par leurs caractères extérieurs et même par l'analyse Torigine botanique de ces produits et les espèces d'où ils proviennent.

Les désignations dont ils sont l'objet dans le commerce sont presque toujours des plus vagues. A part quelques-unes que les vendeurs veulent bien nous dénommer Succirubra, Calisaya ou Officinalis, sans que nous puissions même savoir s'ils sont d'origine authentique, tous les autres portent des noms de fantaisie qui ne font même pas préjuger quelle peut être leur nature. Ainsi le plus riche de tous ceux qui figurent dans le tableau ci-dessus porte le nom de Nelgherries. On est vraiment bien avancé de savoir que ce quinquina a poussé et a été récolté dans les montagnes de l'Inde anglaise. Les renseignements sont-ils meilleurs lorsqu'on nous vend des quinquinas Ceylanica, Javanica ou sous la dénomination plus vague encore de quinquina de l'Inde. Les noms de Hasskarliana et de Schtikraft, qui ont certainement une signification pour les cultivateurs du pays, disent-ils quelque chose aux Européens intéressés, sinon qu'il doit s'agir de quelque espèce (hybride peut-être) qu'on a baptisée du nom des personnages influents qui ont organisé la culture ou qui l'ont favorisée (^).

Que pouvons-nous penser de la sorte qu'on nous présente sous le nom de Ledgeriana, lorsque nous savons seulement par la Quinologie d'Howard qu'il s'agit d'une espèce de grande valeur intermédiaire entre le Calisaya et le Micranthal II paraît que vers 1863 un employé indigène d'un négociant, M. Ledger,

(*) U a été dit plus haut que c'est M. Hasskarl qui a apporté à Java les premières graines de quinquina pour le compte du gouvernement hollandais, et quant à M. Schukraft, il était consul de la Hollande en Bolivie, il y a quelque vingt ans et a prêté un concours efficace dans la période des essais d'acclimatation.

faisant des explorations sur les rives escarpées de la rivière MamoT, en Bolivie, endroit qui, paraît-il, avait échappé à l'attention de tous les botanistes, recueillit les graines d'une cinquantaine de Chinchonas différant sensiblement des espèces connues. Ces graines furent envoyées à Londres au frère de ce M. Ledger, qui en vendit la moitié au gouvernement hollandais et l'autre moitié à un M. Money, planteur de quinquina dans les Indes anglaises. Or, paraîtrait-il, ces graines semées à Java et dans la présidence de Madras ont très bien levé et fourni de jeunes plants qui ont réussi et qui depuis vingt-cinq ans ont eu le temps de devenir des arbres. Ce quinquina auquel on a imposé le nom de Ledgeriana différerait peu du vrai Calisaya et aurait une grande richesse alcaloïdique. Tout cela est fort bien, mais n'empêche pas que nous ne recevons en France, sous ce nom, que des écorces de racines sous forme d'écaillés et jamais autrement. Si cet arbre a des racines, il doit bien avoir un tronc et des branches? Sous quel nom le commerce les expédie-t-il? Probablement sous le nom de Calisaya, et sa richesse le fait accaparer par les fabricants de sulfate de quinine. Quant au Ledgeriam en écailles que nous trouvons facilement dans le commerce, n'y a-t-il pas lieu de supposer qu'on nous envoie sous cette rubrique l'écorce des racines de bien d'autres espèces. C'est là un nouveau témoignage en faveur de la confusion que je ne me lasse pas de signaler.

Le désordre et l'incertitude dont je viens de parler fait pressentir que dans le commerce de détail, dans la livraison directe au consommateur, la valeur des quinquinas vendus doit être singulièrement variable. Cela se complique encore de la question de la concurrence et du bon marché. Malheureusement, dans beaucoup d'officines le débit des médicaments se fait à coups de tarifs de plus en plus réduits. C'est à qui

attirera la clientèle peu éclairée sur ses intérêts véritables, par l'appât du bon marché, De là, nécessité évidente d'acheter au meilleur compte possible pour pouvoir détailler à vil prix. Lorsqu'il s'agit d'un médicament comme le quinquina, il n'est pas difficile d'entrevoir les dangers de pareille concurrence. Il suffira de rappeler qu'on trouve dans le commerce de prétendus quinquinas qui se vendent couramment à raison de 2 francs le kilogramme. Or, le prix des bons quinquinas médicinaux varie de 5 à 10 francs le kilogramme et, à une époque qui n'est pas très éloignée, on a payé les bons Ca/wat/a jusqu'à 16 francs et les beaux quinas rouges jusqu'à 30 francs. Bien plus encore, on trouve à acheter ce qu'on appelle des rasures de quina, petites lanières provenant probablement du raclage des plus petits rameaux, écorciQettes absolument sans valeur, au prix de moins de i franc le kilogramme. On peut bien dire, pour se consoler, que tous ces faux quinquinas et ces rasures sont destinés à la fabrication du bitter et autres prétendus apéritifs de la même farine, mais il n'est pas défendu de se méfier et de craindre que trop souvent ces sortes inférieures, au lieu d'aller chez le liquoriste et le cafetier, ne pénètrent dans l'officine. Soit inexpérience ou inattention du pharmacien trompé par son vendeur, soit dessein arrêté chez quelques faiseurs d'acheter à vil prix pour offrir à meilleur compte que les autres, il doit infailliblement arriver que ces produits sans valeur soient délivrés comme médicament à la clientèle avide de bon marché.

L'expérience m'a du reste démontré que ces appréhensions ne sont que trop fondées. J'ai eu la curiosité de vérifier la nature des quinquinas vendus au détail et qui se débitent d'une manière courante à l'état concassé pour la préparation à domicile, et à peu de frais, du vin de quinquina. A cet effet, j'ai fait acheter dans vingt établissements différents, pharma-

cies, droguerieR au détail et même herboristeries, autant de petits paquets de quinquina concassé destiné à la préparation -du vin. Inutile de dire que j'ai constaté tout d'abord de profondes dissemblances de couleur, d'aspect extérieur et de prix entre ces divers produits.

Je les ai soumis à l'analyse afin de fixer la quantité d'alcaloïdes bruts que chacun d'eux pouvait contenir et j'ai enregistré le résultat des essais dans le tableau suivant. On y pourra voir les différences singulières de valeur entre ces diverses écorces.

J'ai désigné par des lettres ces diyers échantillons avec le chiffre en regard des alcaloïdes bruts qu'ils contenaient • Chaque essai a porté sur vingt grammes de matière. Le procédé employé a été le déplacement des alcaloïdes par la chaux, l'épuisement de la poudre desséchée par le chloroforme bouillant, la sulfatisation des alcaloïdes et leur précipitation par la soude.

(Voir au verso le tableau,)

TABLEAU des essais portant sur vingt grammes de quinquina concassé achetés dans diverses pharmacies et drogueries de détail de Bordeaux.

DÉSIGHATIOII