CHAPITRE X

Les quinquinas de culture au point de vue de la thérapeutique.

La substitution générale et croissante des quinquinas cultivés de] l'Asie aux quinquinas sylvestres de l'Amérique, mérite d'attirer toute l'attention des thérapeutistes. Faisons tout d'abord une réflexion consolante. Malgré le changement de composition alcaloïdique que nous avons signalé, l'abondance des quinquina s de culture assure à tout jamais à la médecine l'usage si précieux du sulfate de quinine. Rappelons même, ce qui a été mentionné plus haut, à savoir que les quantités considérables de ces écorces qui arrivent aujourd'hui sur les marchés, ont eu pour résultat d'abaisser d'une manière notable le prix du sulfate de quinine. On l'obtient aujourd'hui au prix relativement modique de cent vingt francs le kilogramme, alors qu'à certaines époques, il y a vingt-cincj ans par exemple, on l'a payé six, sept et huit fois plus cher. 11 n'y a donc aucune inquiétude de ce côté, pas plus pour le présent que pour l'avenir, l'extension de la culture restant beaucoup plus probable que la diminution.

Mais il ne faut pas oublier que les quinquinas de culture ne contiennent en moyenne qu'un peu plus d'un tiers de quinine et le reste d'autres alcaloïdes (Cinchonidine, Cinchoniney QuinidineJ. Quel est l'avenir de ces alcaloïdes? Seront-ils sacrifiés comme inutiles et n'auront-ils d'autre écoulement que dans les préparations où le quinquina sera employé en

nature? Ny a-t-il pas à craindre qu'ils ne servent que trop souvent (rexpérience Ta démontré), soit à adultérer le sulfate de quinine, soit même à lui être substitué quand les circonstances le permettront, et pour l'exportation notamment? C'est là évidemment une grave question.

De plus, si les pharmaciens, faisant leur devoir, se bornent scrupuleusement à l'emploi des quinas de culture en belles écorces (Succirubra, Calisaya, ou Officinalis), que deviendront les sortes inférieures? On sait que, contrairement à ce qui se passait en Amérique, les cultivateurs de l'Inde tirent de leurs arbres tout le parti qu'on en peut tirer et ne laissent rien perdre. Branches, rameaux, racines, tout est dépouillé et de là ces énormes quantités d'écorces menues et brisées, qui ne sont pas sans valeur, mais qui sont de qualité inférieure et dont le commerce est encombré. N'y a-t-il pas lieu de craindre ({ue l'appât du bon marché et les besoins de la concurrence ne fassent capituler les consciences et que les sortes inférieures n'entrent pour une trop large part dans les préparations pharmaceutiques à base de quinquina? Les fabriques de sulfate de quinine n'en voulant pas, il est difficile de trouver un autre écoulement que celui que nous venons d'indiquer.

Il est possible de conjurer ce danger. Le remède existe et a été indiqué depuis déjà plusieurs années par un savant de [>remier ordre, M. de Vrij. Ses longues études et sa haute compétence en quinologie lui avaient promptement démontré ((u'il était indispensable de trouver l'écoulement en médecine (les alcaloïdes autres que la quinine. Aussi avait-il proposé d'utiliser, sous le nom de Quvietum, le produit constitué par le mélange naturel des alcaloïdes contenus dans les quinquinas (le culture. Il l'a proposé comme pouvant remplacer la cpiinine, et les expériences cliniques ont nettement démontré

qu'il pouvait lui être substitué dans des conditions économiques et sans dommage pour les fébricitants.

Malheureusement, cette idée juste n'a pas fait son chemiri comme elle le méritait. L'obstacle est venu du fait des opinions généralement répandues dans le corps médical. Il y a en thérapeutique une école qui s'obstine à ne recon> naître dans le quinquina qu'un principe valent, la quinine. Bien que cette manière de voir soit loin d'être universelle et que plusieurs thérapeutistes éminents, Trousseau et Rabuteau par exemple, l'aient vivement combattue, il n'en est pas moins vrai qu'on s'est généralement habitué en médecine, à ne connaître et à n'employer que la quinine, sans même s'occuper des expériences probantes qui ont démontré l'injustice de l'exclusion des autres principes du quin(juina.

Il ne faut pas cependant longue réflexion pour reconnaître le mal fondé d'une opinion aussi exclusive. Si la (juinine seule donne quelque valeur au quinquina comme antipériodique, comment expliquera-t-on l'entrée même dû quinquina dans la thérapeutique, il y a deux siècles ? Il est hors de doute que les premiers essais dont il a été parlé plus haut, et qui ont établi la réputation de ces écorces, ont été faits non pas avec un quinquina riche en quinine, comme le Calisaya qui a été connu depuis, mais avec le Chinchona officimlis, ou quina gris de Loxa, contenant à peine de la quinine. Ce n'est donc pas la quinine qui a guéri les premiers fiévreux et qui a fondé la renommée de la poudre des Jésuites.

Mais il y a quelque chose qui vaut mieux que tous les raisonnements, c'est l'expérience clinique. Or, si on veut se donner la peine de compulser les publications [lériodiques depuis vingt ans, on y verra qu'il a été fait de longs et consciencieux travaux, pour établir la valeur relative comme fébrifuge des diflérents alcaloïdes du quinquina. Ces expé-

riences, faites soit en Algérie, soit dans les Indes sous l'inspiration du gauvernement anglais, ont passé à peu près inaperçues et le corps médical ne paraît pas se douter qu'il n'y a qu'une très faible différence comme valeur fébrifuge entre les divers alcaloïdes du quinquina.

Je me bornerai, pour ne pas m'attarder en développements superflus, à rappeler qu'en 1866 le gouverneur de la présidence de Madras institua une commission médicale pour s'assurer de l'efficacité respective des alcaloïdes du quinquina dans le traitement de la fièvre. Cette commission, dans l'espace de quatre années, traita 2,472 cas de fièvres paludéennes avec les divers alcaloïdes. Sur ces 2,472 cas, 2,445 furent suivis de guérison et il y eut 27 insuccès. La commission établit sur ces données la valeur respective des quatre alcaloïdes suivants que je figure dans ce petit tableau (*) :