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traîné jusque sur les côtes de la Trinidad (1). En 1770, « un petit bâtiment (2) chargé de blé et destiné à passer de Lancerote à Sainte-Croix de Ténériffe, fut poussé au large dans un moment où pas un homme de l'équipage ne se trouvait à bord. Le mouvement des eaux d'Orient en Occident le porta en Amérique, où il échoua sur les côtes de la Guayra près de Caracas. » Pourquoi donc les anciens, soit hasard, soit nécessité, n'auraient-ils pas, eux aussi, été entraînés vers l'Amérique par ce courant ? Nous n'en avons aucune preuve certaine. Mais on cite pourtant, et cela dans l'antiquité, de nombreux exemples de transports autrement étranges, que personne n'a jamais songé à contester. Posidonius (3) raconte que les débris d'un navire Gaditan furent entrainés par les courants marins jusque sur la côte d'Arabie, et Pline confirme le même fait (4). On peut encore citer les débris d’un vaisseau qui, poussé par les courants occidentaux, fut porté de la mer Rouge à l'ile de Crète (5). Il est donc fort possible que les anciens, malgré l'imperfection de leurs moyens nautiques ou plutôt à cause de cette imperfection, aient été poussés par les courants ou par la tempête dans la direction de l'ouest, comme le sera, vers la fin du xv° siècle, Alvares Cabral, qui découvrit le Brésil par un semblable hasard ; et cela dans une des cinq directions abrégées que nous indiquions tout à l'heure.

Quatre peuples dans l'antiquité, de préférence aux autres,

semblent avoir tourné leurs investigations de ce côté. Ce sont les Juifs, les Phéniciens, les Grecs et les Romains : nous les passerons successivement en revue. j

(1) Gumilla, Histoire de l'Orénoque, trad. Eidous, t. IT, p. 208.

(2) Humboldt, Voy. aux régions PAATERNE

(3) Strabon, I, 3-4.

(4) Pline, H. N., IX, 67. ,

(5) Masoudi, cité par Humboldt. Cosmos, Il, 484. — Quatremère, Inscriptions, 1845, p. 380. — Reinaud, Relation des voyages dans l'Inde, t, I, p. 16; t. II, p. 46.

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