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sidère ces deux régions comme l'extrême limite des connaissances géographiques. « Le roi Salomon envoya aussi une flotte à Asiongaber, près d'Elath, sur la mer Rouge en Idumée. Hiram embarqua sur cette flotte ceux de ses serviteurs qui connaissaient les choses de la mer, de concert avec les serviteurs de Salomon. La flotte d'Hiram, qui portait de l'or d'Ophir, apporta aussi de ce pays du bois, de l’encens en grande quantité, et des pierres précieuses ; » — et plus loin: « Le roi Josaphat avait mis sur mer des vaisseaux pour chercher l'or d'Ophir. »
Où donc est cette Ophir mystérieuse ? Jamais peut-être problème géographique ne reçut de solutions si variées. Les uns, se fondant sur la version des Septante qui rend Ophir par Sophir, se prononcent pour l'Inde, attendu que Sophir est le nom cophte de l'Inde, et à cette opinion se rangent Josèphe, Lipénius et Champollion (1). Calmet au contraire place Ophir en Arménie (2), de Hardt (3) en Phrygie, et Oldermann en Ibérie. Tous ces commentateurs luttent d'ingéniosité et d'érudition pour soutenir leurs hypothèses. Mais leurs arguments ne peuvent détruire ceux de Bochard, Michaelis, Vincent, Tychsen, Seetzen, Niébuhr et Gosselin (4) qui cherchent
de Ophir, attulit ex Ophir ligna thymia multa nimis et gemmas pretiosas. — Rois, III, xx, 49, Rex vero Josaphat fecerat classes in mari quæ navigarent in Ophir propter aurum.
(1) Josèphe, Antiquités judaïques, VIII, 6. — Lipenius, Navigatio Salomonis Ophiritica illustrata. Vittemberg, 1660, in-12. — Champollion, Egypte sous les Pharaons, I, 68.
(2) Calmet, Dissertation sur le pays d'Ophir dans la collection des Traités géographiques. La Haye, 1730, p. 987.
(3) De Hardt, Diss. de regione Ophir. Helmstadt, 1718.
(4) Bochard, Geographia sacra. Caen, 1646, in-fo, IL, 1, 38. — Michaelis, Spicilegium geographiæ Hebræorum exteræ. Gottingue, 1768-1770, t. IT, p. 184. — Vincent, History of the commerce and navigation of the anciens in the Indian Oceans. London, 1807, ? in-10 — Tychsen, De commercio Hebræorum.— Seetsen, Mémoire sur les ti d'Arabes nomades de Syrie, etc. — Niebuhr, Beschreibung von Arabien, t, HI, Hamb., 1817, — Gosselin, Rech. sur la géog., t, IT, p. 91,
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l'emplacement d'Ophir dans une région de l'Arabie. La Martinière, d'Anville, Bruce, Delisle de Sales, de Quatremère et Humboldt (1) le trouvent sur la côte orientale de l'Afrique D'autres enfin, plus hardis, se déclarent pour l'Amérique et même pour le Pérou. Ce sont Arias Montanus, Robert Etienne, Jean Becan, Eugubinus, Genebrard, Vatable, Possevinus et Mornœus (2). Colomb lui aussi (3) s'imaginait avoir découvert le pays d'Ophir quand il arriva en vue des côtes du Paria; et le savant géographe du xvi° siècle, Ortelius, marque Ophir à la place d'Haïti et du Pérou dans cellé de ses cartes qu'il intitule Geographia sacra (4). Cette opinion fut encore partagée par Montesinos (5) et par Antonio d'Ulloa (6).
Les arguments de ceux qui croient à la similitude d'Ophir et de l'Amérique ne sont malheureusement pas sérieux. Acosta, qui les énumère (7), a beau jeu pour les tourner en ridicule. La principale de leurs raisons est, en effet, la ressemblance des noms d’Ophir et de Pérou. Or, si l'on en croit Garcilaso de la Vega (8), ce nom de Pérou serait dû à un accident fortuit. Les premiers Espagnols qui débarquèrent dans ce pays demandèrent à un pêcheur nommé Béru quel
(1) La Martinière, Dictionnaire géograph. Paris, 1758, art. Ophir. — D'Anville, Géog. anc.— Bruce, Travels to discover the sources of the Nile in the years, 1768-1772. Edimb., trad. Castera, 1791. — Delisle de Sales, op. cit.,t, VI, p. 319. — Gesenius, Scripturæ linguæque Phæœniciæ monumenta quotquot supersunt, 3 in-4o, Leipzig, 1837. — De Quatremère, Acad. des inscrip., 1845, p. 349. — Humboldt, Cosmos, IT, 493.
(2) Cités par Horn, p. 7. Montanus, Antiquités judaïques. — Becan, Origines Antwerpianæ. — ÆEugubinus, De fluxu et refluxu maris. — Genebrard, Isagoge rabbinica. — Vatable, Annot. au 3 9 du liv. I des Rois.
(3) Navarelte, trad. Verneuil, t. I, p. 70 et 244. Cf. Pierre Martyr, Oceanica, déc. I, p. 11.
(4) Ortelius, Theatrum orbis.
(5) Cité par de Rivero. Revue des races latines, XIV, 192.
(6) Cité par Court de Gébelin, Monde primitif, VIII, 526.
(7) Acosta, trad. Regnault, 97, 28.
(8) G. de la Vega, Comment. des Incas, trad. Danois. Amsterdam, 1715, t. I, p. 15.
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était le nom de la contrée. Celui-ci, ne comprenant qu'à demi, se nomma, et dès lors son nom fut donné au pays, qui s'appelait en réalité Tahuantinuyo.
Il est vraiment par trop puéril de fonder sur un simple rapprochement de mots l'identité de deux pays. D'ailleurs comment supposer que les Juifs aient connu le Pérou au lieu du Brésil ou de toute autre contrée située sur les rives de l'Atlantique ? Ils auraient donc, en partant de la mer Rouge, traversé l'immense mer Pacifique. Mais ce voyage est autrement invraisemblable que celui de l'Atlantique. Rien, il est vrai, n'arrête les commentateurs dans leurs hypothèses. Deux d'entre eux (1) prétendent que les Juifs s'arrêtaient en route dans un certain royaume de Juïida, sur les fleuves Jaquin et Phraat, colonie orientale fondée par Salomon pour favoriser le commerce avec l'Afrique. Mais ce royaume paraît tout aussi imaginaire que les prétendus voyages des Juifs au Pérou.
Ophir n’est donc pas l'Amérique. Nous en dirons tout autant de Tarsis. La Bible parle en termes vagues de Tarsis (2) comme d'un pays éloigné, très fertile, abondant en richesses agricoles et métallurgiques ; mais elle ne fixe point sa position. Il est seulement probable qu'elle était à l'occident, car le prophète Jonas s'embarque à Joppé pour se rendre à Tarsis (3). Aussi les commentateurs ont-ils donné carrière à leur imagination : Josèphe, Anselme, Nicolas de Lyra et dom Calmet placent Tarsis en Cilicie * de Ribera, en Anatolie; Leclerc et Francheville, à Thasos (4); Pineda, Goropius,
(1) De Francheville, Mémoires de l'Académie de Berlin, t. XVII. — Court de Gébelin, Monde primitif, t. VIT, p. 52.
(2) Rois, III, 10. Classis regis per mare cum classe Hiram semel per tres annos ibat in Tharsim, deferens inde aurum et argentum et dentes elephantorum et simias, et pavos. — Paralip., n, 9, 10, repetit, — Ezechiel, 38, etc.
(3) Jonas, I, 4. Et descendit in Joppem, et invenit navem euntem in Tharsis.
(4) Francheville, Académie de Berlin, t, XVI, 1760, ‘citant tous ceux
Bochart, Gésenius, se prononcent en faveur de l'Espagne ; les Septante, Théodoret, Vatable, pour Carthage ; Antoine.du Pinel et Acosta, pour les Indes. D'après saint Jérôme, Tarsis désignerait tous les pays au delà de la mer, d'après Lipenius et Grotius, l'Océan ; d'après Horn et Moreri (1), l'Amérique. Cette dernière opinion ne paraît guère fondée. Le pri: il argument de Horn et Moreri est leur explication de semel in tres annos, qu ils interprètent par un voyage de trois ans. Or, avec les moyens nautiques dont on disposait alors, l'Amérique seule, et non pas l° Cilicie ou Thasos, ni Carthage ou l'Espagne , est assez éloign. > pour n'être abordée qu'après un voyage de trois ans. Cette preuve est vraiment bien médiocre, d'autant plus que le Semel in tres annos signifie tout aussi bien qu'on ne faisait ce voyage qu'une fois tous les trois ans ; dés lors il faut recourir à d'autres arguments pour prouver l'identité de Tarsis et de l'Amérique, et ces arguments on les cherche encore.
