III. Emigration des Chananéens

S'il paraît aujourd’hui certain qu’Ophir et Tarsis ne doivent pas être placés en Amérique, est-il vrai que les Juifs n'ont jamais dépassé la Méditerranée ou la mer des Indes ? Est-il vrai que jamais aucun d'eux ne s'est aventuré dans l'Atlantique jusqu'à ces pays inconnus que tous connaissaient d'après les traditions antiques ?

Procope (2) a conservé une fort curieuse tradition qui pourrait, à cet égard, modifier nos idées. A l'epoque de l'invasion

qui précèdent, — Calmet, Dissertation sur le partage des enfants de Noë. Bible, I, 451.

(1) Horn, p. 94-200. — Moréri, Le grand Dictionnaire historique, articles Tarsis et Amérique. Ils citent presque tous les écrivains précédents.

(2) Procope, Guerre vand., II, 10.

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de la Palestine par Jésus (Josué ?), fils de Navé, tous les peu. ples maritimes de Sidon à l'Egypte, Jébuséens, Gergeséens et autres, abandonnèrent leur patrie, et s'établirent en Afrique le long de l'Atlantique. Ils y bâtirent des villes, y fondèrent des colonies, et leur langue y était encore en usage au v° siècle de l'ère chrétienne. Sur l'emplacement de Tigisis, près d’une source très abondante , ils avaient construit un château fort et élevé deux stètes de marbre blanc portant une inscription phénicienne qui signifiait : « Nous sommes ceux qui avons fui loin de la face du brigand Jésus, fils de Navé. » Cette grande émigration nous est encore attestée par Suidas, qui la raconte en termes à peu près analogues (1).

Il est naturel que ces Chananéens, de même race que les Juifs, hardis marins et commerçants audacieux comme eux, et de plus poussés par la nécessité, se soient lancés dans l'Océan qui s'ouvrait à eux. Ils eurent bientôt découvert les archipels qui le parsèment. Sans doute, quand les Romains découvrirent ces îles, ils les trouvèrent désertes (2) : mais rien n'empêche de croire qu'elles aient été abandonnées par leurs premiers habitants, qui auraient émigré en Amérique ; et ces habitants ne sont autres que les Chananéens ; on a même pensé retrouver leurs traces aux Açores. Thevet (3), historiographe de Henri IIf, qui visita cet archipel à la fin du xvi° siècle, raconte qu'à Saint-Michel les Portugais découvrirent dans une caverne de curieuses inscriptions. « Ceulx qui ont veu les dicts monuments construits assez rustiquement, m'ont asseuré n'y avoir apparence ni d'écriture ni d'autre marque d’antiquité, sinon le portrait de deux grandes couleuvres qui estoient autour des ditz monuments, ensemble quelques lettres hébraïques grandes de quatre doigts et si antiques qu'à grand peine les pouvoit-on lire. Toutefois un

(1) Snidas, au mot Xävauv, éd, Cantobrigiæ.

(2) Pline, H. N. V, 1, 15.

(3) Thevet, Cosmographie, XXII, 7.

‘pas à mettre le désert entre eux et leurs oppresseurs, et re-

nu 00) Maranne, natif d'Espaigne, fils de Juif, homme versé aux langues, les peignit telles que je vous les représente icy. L'interprétation desquels je sursoye, la laissant à ceulx qui font profession de la langue des Hébreux. Et par cela chacun peut juger que ce peuple hébreu a habité non-seulement au pays de Judée, ains par tout ce grand univers. » Mais la caveriv fut murée; d'ailleurs les caractères hébraïques ont avec les caractères phéniciens une grande analogie; on peut les avoir confondus. De plus, les inscriptions qui ne sont pas authentiques, et celle-ci est du nombre, car Thevet est tout à fait dépourvu de critique, ne peuvent et ne doivent inspirer que de la défiance.

I n'en est pas moins vrai que des Chananéens, poussés en avant par les Juifs, ont occupé une partie des côtes africaines, ont probablement colonisé les îles de l'Atlantique, et, de là, se sont répandus en Amérique. Horn prétend même trouver dans le nom de deux des îles Lucayes, Madanina et Guacana, une preuve de l'origine madianite ou chananéenne de leurs premiers habitants. Les Juifs, à leur tour, allaient suivre leurs victimes, et, comme elles, s’avancer à peu près sur la même route.