VII. Ressemblances entre les langues juive et américaine
Ce qui nous frapperait plus encore que ces analogies de coutumes, qui peuvent n'être qu'accidentelles, c'est la perpétuité de la langue. On sait combien les Juifs, encore aujourd'hui, ont fidèlement conservé, comme un dépôt précieux, leur langue nationale. Ils ne l’auraient certes pas oubliée en Amérique, si, réellement ils y étaient allés ; mais il nous faut remarquer que les Juifs doivent aujourd'hui la conservation de leur langue à la fréquence de leurs communications, et il a pu $e faire qu’une petite fraction d'entre eux, isolés et comme perdus au milieu d'un peuple immense, ne recevant aucune nouvelle de leurs compatriotes, et forcés, pour se faire comprendre, d'adopter la langue de leurs voisins, aient oublié, après quelques générations, l’idiome national. C’est donc à tort qu'Acosta (2) accuse d'imposture, uniquement parce que les Juifs n'ont pas conservé leur langue, ceux qui croient à leur venue en Amérique.
Il est pourtant certains mots qui n'auraient pas disparu. Il ne faudrait pas, il est vrai, ajouter confiance au rapport de Lescarbot qui prétend avoir entendu les Américains du Nord chanter Alleluia. Le naïf voyageur entendait probablement de nouveaux convertis au catholicisme, et son enthousiasme érudit lui faisait oublier devant quels Américains il se trou-
(1) M. L. Plassard, Société de géographie, juin 1868, constate que chez les Guaraunos de l'Orénoque, comme chez les Juifs, la femme en couches est considérée comme impure , ainsi que la femme qui a ses règles. On porte mème à cette dernière, dans une cabane séparée, tout ce dont elle a besoin.
(2) Acosta, trad. Regnault, I, 23.
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vait. Adair (1) rapporte que ces Indiens portent sur la poitrine une coquille blanche où est gravé le mot hébreu Urim; ils chantent le Meschiha, Ho Meschiha, Vah Meschiha, c'est-à-dire les trois syllabes du motJéhovah, entrecoupées par trois appels au Messie. Parfois encore ils crient 4ylo, Aylo, ce qui signifie Dieu en hébreu. Adair affirme même que les coupables sont appelés Haksit Canaha, c'est-à-dire pêcheurs de Chanaan, et qu'aux offices religieux les prêtres apostrophent les distraits en leur disant Tschi haksit Canaha, c'est-à-dire, tu ressembles au pêcheur de Chanaan.
Ces ressemblances, bien que singulières , ne sont ni assez frappantes ni assez nombreuses pour qu'on ait le droit d'en conclure l'identité des langues hébraïque et péruvienne. Telle fut pourtant l'opinion de quelques savants. Le docteur Heinius (2), membre de l’Académie de Berlin, pensait que le péruvien dérivait directement de l'hébreu. La Condamine (3) trouvait aussi des ressemblances, mais il ne citait que six mots hébreux ayant avec le péruvien des rapports plus ou moins éloignés, tandis que Court de Gobelin (4) dressait un dictionnaire de ces mots, et en énumérait cinquante-quatre à la seule lettre A. Enfin, d'après le rapport d'un voyageur moderne, M. de Castelnau (5), un israélite de Santarem, sur l’Amazone, lui indiquait plus de cinquante termes empruntés aux idiomes du pays, et tout à fait semblables à ceux des Hébreux (6).
(1) Adair, ut supra.
(2) Pelloutier, Mémoire sur les rapports des, Celtes et des Américains, Acad. de Berlin, 1749.
(3) La Condamine, Rapport sur les monuments du Pérou au temps des Incas. Acad, de Berlin, 1746.
(4) Court de Gébelin, Monde primitif, var, 525.
(5) De Castelnau, op. cit., t. IV, Cuzco.
(6) Nous lisons dans les Mémoires de Malouet (I, p. 158) qu'un duif de Surinam, Isaac Nasci, très versé dans la connaissance des langues, pensait que tous les substantifs Galibis, surtout ceux qui désignaient les choses, étaient d'origine hébraïque.
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