‹ Etude sur les rapports de l'Amérique et de l'ancien continent avant Christophe Colomb [microforme]Chapitre 4 sur 78 · II. L'Atlantide a-t-elle existé · texte numérisé non relu

II. L'Atlantide a-t-elle existé

Trois opinions sont en présence. Ceux-ci nient l'existence de l’Atlantide; ceux-là la mettent en doute; d’autres y croient (2). |

Dès l'antiquité certains philosophes s'étaient prononcés

(1) Plutarque, Vie de Solon, 26-31,

(2) Cf., pour tout ce chapitre, Th.-Henri Martin, Etudes sur le Timée de Platon, 1841, ? vol. in-8& ; ouvrage excellent, auquel nous avons beaucoup emprunté.

ER Te contre l’Atlantide. Les Néoplatoniciens surtout combattaient son existence. Longin ne voyait en elle qu’un simple ornement littéraire sans signification historique. Amelius retrouvait, dans le récit de la ruine de l’Atlantide, le ccmbat des étoiles fixes et des planètes ; Numerius la lutte du bien et du mal ; Origène celle des bons et des mauvais génies; Proclus enfin l'opposition éternelle de la matière et de l'esprit. Le moyen âge ne souleva point cette question. Lorsque la découverte de l'Amérique par Colomb eut renouvelé la discussion, Acosta (1), le consciencieux historien des Indes, n’hésita pas à se prononcer contre Platon. « Je ne porte point, dit-il, tant de respect à l’authorité de Platon, quoy qu'ils l'appellent divin, qu'il me semble trop difficile de croire qu'il ayt peu escrire ces choses de l'isle Atlantique pour une vraye histoire, lesquels pour cela ne laissent point d’estre de pures fables. » Bernard de Malinkroot (2) et Fabricius, le savant éditeur de ‘la Bibliotheca græca (3), sont du même avis. Le géographe Cellarius ne se contente pas, comme les précédents, de nier l'authenticité du mythe platonicien. Il essaie de le discuter. Mais ses réfutations ne sont que la reproduction des faits racontés par Platon (4). Les raisons alléguées par Tiedemann (5), par l'abbé Creyssent (6) et par Hismanns (7) sont également spécieuses et vagues : car ils nient sans rien prouver. Danville lui-même n’appôrte point contre la réalité de

(1) Acosla, Historia natural y moral de las Indias, trad. Regnault, Paris, 1598, in-12.

(2) Paralipomena de historicis græcis. Centuriæ V. Cologne p. 1656, p.95.

(3) Bibl. græca, III, 3-98.

(4) Cellarius. Notitia orbis antiqui, sive geographia plenior. «… Obstant alia : vicinitas ostii ad columnas Herculis; ante quod dicitur sita fuisse, a quo longissime abest America... deinde regum illius insulæ imperium , et bellum cum Atheniensibus gestum ; et insulæ ulteriores in quas ex Atlantide navigatio instituta fuerit. Quid plura ? ait npavioôn : disparuit insula, nunquam superest. » T. II, p. 164.

(5) Tiedemann, Dialogorum Platonis argumenta.

(6) Creyssent, Journal des savants, fév. 1779.

(7) Hismanus, Neue Welt, oder Meuschen Gesichte, etc. Munster, 1781,

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l'Atlantide des arguments décisifs (1). Bartoli fait de ce mythe un poëme allégorique et satirique, dans lequel il s'imagine reconnaître les principaux événements de la guerre du Pélo- | ponnèse (2).

Au xix° siècle, Gosselin, Uckert, Malte-Brun, Letronne et A. Rhinne s'accordent à soutenir que l'Atlantide n'a jamais existé que dans la brillante imagination du philosophe athénien (3). M. Th.-Henri Martin pense que l’Atlantide est une fiction ingénieuse inventée par les Égyptiens pour se concilier les sympathies de la Grèce, une vieille tradition encadrée au milieu de plusieurs erreurs populaires et de diverses opinions cosmographiques (4). M. Nicklès (5) enfin attribue cette croyance à une illusion d'optique.

Plusieurs écrivains ne se sont pas prononcés si ouvertement. Ils se sont contentés, mais sans rien affirmer pour ou contre, d'émettre des doutes sur l'existence de l’Atlantide. Ainsi Pline, qui croit à tant de fables, ne parle de l'Atlantide qu'avec réserve (6). Strahon (7) de même. Le scéptique Montaigne énonce le fait, sans l'accompagner de réflexions (8). Ortelius (9) se demande si l’île‘ de Léon près Cadix et l'Amérique actuelle ne seraient pas les deux extrémités du continent

(1) Danville, Géographie ancienne, t. III, p. 122.

(2) Bartoli, Réflexions impartiales sur le progrès réel ou apparent que les sciences et les arts ont fait dans le xvrrre siècle en Europe. — La principale raison qu'il donne est que, lors de cette guerre, la petite île Atalanta au nord de l'Euripe, fut séparée du continent. Thucyd. III, 89; Pline, H. N., Il, 88.

(3) Gosselin, Géog. des anciens, I, 141. — Uckert, Geog. der Griecher und Rœmer, I, 1, 59 ; IX, 1, 192-194. — Malte-Prun, Géog., 64. 1840, I, 26. — Letronne, Essai sur les idées cosmographiques qui se rattachent au nom d'Atlas. — 4. Rhinne, Encyclopédie nouvelle, art. Amérique.

(4) Op. cit. p. 330.

(5) Nicklès, Mémoire de l'Académie de Stanilsas pour 1864, p. 308.

(6) Pline, H. N., II, 90. « Si credimus Platoni. »

(7) Strabon, II, 3-6.

(8) Montaigne, Essais, I, 30. Des Cannibales.

(9) Ortelius, Theatrum mundi, fol. 2.

ET disparu, mais il n'affirme rien, pas plus que Buffon (1), que Mentelle (2) ou Raynal (3). Le jésuite Lafitau (4) distingue avec soin les opinions contraires, et ne se prononce pas. Voltaire (5) tantôt semble croire à l’Atlantide et tantôt la rejeter. Le marquis de Saint-Simon (6) tour à tour nie et affirme. Humboldt (7) reste indécis. « Les problèmes de la géographie mythique des Hellènes, dit-il, ne peuvent être traités selon les mêmes principes que les problèmes de la géographie positive. Ils offrent comme des images voilées à contours indéterminés. » Stallbaum (8) croit que le fond du récit est vrai, mais qu'il a été singulièrement modifié. Beudant enfin touche avec réserve cetté question.

Après ceux qui doutent, passons à ceux qui croient : leur nombre est considérable. À peine avons-nous pu mentionner dans l'antiquité quelques incrédules. Presque tous les autres écrivains ne mettent pas un seul instant en doute l'existence de ce continent disparu. Ainsi pensèrent Posidonius (9), Philon le Juif (10), Crantor et Marcellus, les deux Néoplatoniciens (11). Ammien Marcellin (12) dit que c'était insula Europæo orbe spatiosor. Arnobe (13) va même jusqu'à

(1) Buffon, Théorie de la terre, éd. 1749, t. I, p. 313.

(2) Mentelle, Encyclopédie méthodique, aux mots Atlantis et Atlantica insula, 1787, t. I, p. 259.

(3) Raynal , Histoire philosophique des Deux-Indes, X, 45.

(4) Lafitau, Mœurs des sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps, 3 vol. in-12. Paris, 1754, t. I, p. 27.

(5) Voltaire, Bible enfin expliquée, Genèse. — Dict. phil, art. Platon.

(6) Saint-Simon, Nyctologues de Platon. — Dissertation sur un passage de Platon, p. 20-74, in-4o. Utrecht, 1784.

(7) Humboeldt, Histoire de la géographie du nouveau continent, 5 vol., Morgand, t. I, p. 169.

(8) Stallbaum, Plat. Critias. «… Critiam censeamus simillimum fabulæ alicui romanensi, historiæ veritate non omnino destitutæ. »

(9) Strabon, II, 3-6.

(10) Philon le Juif, De l'indestructibilité du monde, in-fo, Paris, p. 963.

(11) Proclus, Comment. Tim., p. 24.

(12) Ammien Marcellin, xvu, 7.

(13) Arnobe, éd. Jean Maire, 1551, t. I, p. 5.

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fixer l'époque de l'invasion des Atlantes, qu'il croit à peu près contemporaine de l'invasion des Assyriens, sous Ninus. Tertullien (1) parle à plusieurs re”rises de l'Atlantide, sans douter un seul instant de son existence. Au moyen âge, elle figure dans la mappemonde d'un manuscrit de Macrobe, du x° siècle (2). Mais c’est surtout dans les temps modernes, au moment où furent de nouveau agitées en Europe les questions qui jadis avaient occupé l'antiquité, que cette opinion rencontra de nombreux partisans. Colomb (3) fut un de ses plus chauds défenseurs. L'orientaliste Genebrard (4), qui s'appuie sur l'Ecriture sainte pour prouver l'existence de ce continent, Christophe Becman (5), Ath. Kircher (6), croient tous à l’Atlantide, et expliquent sa disparition par un déluge ou un tremblement de terre. Tournefort (7), Samuel d'Engel, Carli, de la Borde et Cadet pensent de même, ainsi que Rudbeck, Bailly, Delisle de Sales, Latreille, et beaucoup d'autres (8). Au xix° siècle, Bory de Saint-Vincent, de Fortia d'Urban et Bunsen reconnaissent la réalité historique de

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(1) Tertullien, De Pallio, 25. — Apolog. 40.

(2) Santarem, Cosmographie et cartographie du moyen âge, II, 42. (3) Colomb, Vie de l'amiral, 8 7.

(4) Genebrard, Ghronographia sacra, 1580, 1. I.

(5) Becman, Hist. orb. terrarum, 1680, Francof, 3 5, De Insulis.

(6) Xircher, Mundus subterraneus, 2 vol., 1655. Amsterdam.

(7) Tournefort, Voyage au Levant, lett. XV, t. II. — Samuel d Engel, Comment l'Amérique a-t-elle été peuplée d'hommes et d'animaux, 1762. — Carli, Lettere americane, trad. Villebrune. Boston, 1788. — De la Borde, Histoire abrégée de la mer du Sud. Paris, 1791. — Cadet, Mémoires sur les jaspes et autres pierres précieuses de la Corse. Bastia, 1785.

(8) Rudbeckii Olaii Atlantica sive Manheim vera Japeti posterorum sedes ac patria, etc. Upsalæ, 1673, 3 vol. — Bailly, Lettres sur l'Atlantide de Platon et l'ancienne histoire de l'Asie, nouvelle édition. Paris, 1805, in-8°. — Delisle de Sales, Histoire naturelle de tous les peuples du monde, réduite aux seuls faits qui peuvent instruire et piquer la curiosité, 52 vol. in-12. — Latreille, Mémoire sur divers sujets d'histoire

naturelle des insectes, de géographie ancienne et de chronologie. Acad. d. sciences, 1819, p. 146.

nuit | | | | — 10 — h.

| | l'Atlantide, bien qu'ils cherchent à en détourner les consé- Le il quences (1). Villemain (2) croit aussi que l’Atlantide était #3 [Hi tout autre chose qu'un mythe philosophique. 4 I , : N : de | Il Les partisans de l’Atlantide sont donc nombreux : mais | | leurs raisons sont souvent peu sérieuses, et ils prêtent le flanc

| | aux objections de leurs adversaires. Ainsi Cadet ne s'avise- | t-il pas de croire à l’Atlantide uniquement parce qu'il admet dix époques antédiluviennes, et qu'à chacune de ces époques | présida un des dix rois de l’Atlantide! Quoi de plus simple F pourtant que de s'en tenir au texte même de Platon ? Une grande île existait : elle a disparu. Ce phénomène est-il donc | possible, d'après les données de la science moderne ? | Quand la terre se formait, dans ces périodes que la géologie | désigne sous le nom de primitive, transitoire, secondaire et” tertiaire, de soudains cataclysmes, analogues à celui qui fit il disparaître l’Atlantide, devaient souvent bouleverser la face du globe. « La nature, dit Buffon (3), s'est trouvée dans différents états, et la terre a pris successivernent des formes difféil rentes. Les cieux eux-mêmes ont varié, et toutes les choses | de l'univers physique sont, comme celles du monde moral,

l dans un mouvement continuel de variations successives. »

| Telle était aussi l'opinion de Cuvier dans son immortel ouil vrage des Révolutions du globe. Maïs, en ne considérant que LH ce qui se passe sous nos yeux, ne voyons-nous pas s’accomplir | | tous les jours des phénomènes cosmiques qui transforment le

globe ? La Suède s'élève au-dessus des eaux de la Baltique (4). 1 Hier encore une île nouvelle surgissait du sein de la Médi- |

ELU (1) Bory de Saint-Vincent, Essai sur les iles Canaries et l'ancienne an Atlantide. Paris, germinal an XI, in-4. — De Fortia d'Urban, Essai sur { [Hi] quelques-uns des plus anciens monuments de la géographie, 3 vol., I, 5. Paris, 1802. — Bunsen, Egypts place in universal history, vol. IV, p. 421. (2) Villemain, Litt. franç., leçon XIV.

(3) Buffon, Epoques de la nature.

(4) Cateau-Calleville, Tableau de la mer Baltique, 2: partie. — Th. Lavallée, Géog. de Malte-Brun, éd. Furne, t. IV, 1, 18,8 1.

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l'ancienne Essai sur vol., I, 5.

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— 11 — $ terranée, Un immense continent se forme dans les profondeurs mystérieuses du Grand-Océan (1). Alluvions, dunes, falaises, stalactites, incrustations, volcans, voici tout autant de causes de changement qu'il est permis journellement de “onstater. « Le temps viendra, dit un grand savant (2), où les géologues considéreront le repos de l'écorce terrestre pendant toute une période de son histoire comme aussi improbable que le serait le calme absolu de l'atmosphère pendant toute une saison de l’année. »

Ces phénomènes, il est vrai, ne prouvent point la disparition de l'Atlantide. Mais on en peut citer d’autres, dès l'antiquité, qui offrent avec ceux-ci une grandé analogie : villes qui s’affaissent, îles qui s’abîiment, parties de continent qui disparaissent (3). Ainsi l'Acarnanie et l’Achaïe sont couvertes presque € tièrement par les eaux des golfes d'Ambracie et de Corinthe. La Propontide et le Pont-Euxin submergent de vastes plaines en Europe et en Asie. Tantôt la mer se creuse un chemin à travers l'Hellespont et les Bosphores de Thrace et de Chersonèse Cimbrique ou Taurique ; tantôt elle sépare la Sicile de l'Italie, Chypre de la Syrie, Eubée de la Béotie, ou bien elle engloutit Pyrrha et Aulissa, Hélia et Bura dans le golfe de Corinthe, la majeure partie de l’île de Cos et la moitié de Tyndaris en Sicile (4). Quelquefois enfin c’est au milieu des terres que s'affaissent le mont Cybotus et la ville de Curète, ainsi que Sipylus de Magnésie. Un continent tout entier disparaît même, au grand effroi des contemporains, la terre lyctonienne ou lycaonienne, célébrée par les Argonautiques du faux Orphée (5). Tous ces phénomènes se sont pro-

(1) Michelet, La Montagne.

(2) Darwin, cité par E. Reclus. La Terre, p. 808.

(3) Pline, H.N., II, 89-92.— Amim. Marcellin, XVI,7.— Strabon, I, 3-20. (4) D'après Æircher, Mundus subterraneus, IL, x11, 3, des phénomènes

analogues auraient séparé Sumatra de Malacca, Ceylan et l'Indoustan, le Groënland et l'Amérique du nord.

(5) Orphée, poëme des Argonautes, éd. Hermann, 1805, v. 1276-1281.

duits à l'époque historique; ils sont tous aussi prouvés que l'affaissement, au vi‘ siècle de notre ère (1), de la ville d'Herbadilla que recouvre aujourd'hui le lac de Grand- Lieu, ou que la disparition sous les eaux (2), en 1819, sur une etendue de quatre-vingt-quatre lieues carrées, de la plaine de Sindrée, aux bouches de l’Indus. Ce n'est point une exagération poétique ou une fantaisie d'artiste qui a inspiré à Ovide ces beaux vers (3) :

Vidi ego quod fuerat quondam solidissima tellus Esse fretum ; vidi factas ex æquore terras ;

Et procul a pelago conchæ jacuere marinæ,

Et vetus inventa est in montibus anchora summis ; Quodque fuit campus, vallem decursus aquarum

Fecit, et illuvie mons est deductus in æquor, Atque paludosa siccis aret humus arenis.

Il n'est donc pas contraire aux règles de la critique de supposer qu'un cataclysme semblable peut avoir fait disparaître une île ou tout au moins une partie de cette ile, dont on a peut-être exagéré la grandeur. Plusieurs savants, le président de Brosses (4), Forster, Dumont d'Urville, Broca, Mærenhout, Martin de Moussy, etc., pensent que jadis existait dans le Pacifique un grand continent, déterminé par les îles Havaï, les Marquises et la Nouvelle-Zélande, qui ne seraient

que les sommets des terres englouties (5). Ce n'est qu'une

hypothèse, mais elle est fort légitime. A plus forte raison pouvait jadis exister dans l'océan Atlantique une grande île dont les Antilles, et même les Açores, seraient comme les dernières arêtes.

Un tel bouleversement ne s'est point accompli à l'époque

(1) Peuchet et Chanlaire, Description topographique et statistique de la France, 3 vol. in-4e. 1807.

(2) Zurcher et Margollé, Monde sous-marin, p. 271.

(3) Métamorph. xv.

(4) De Brosses, Histoire des navigations aux terres australes.

(5) Gabriel Lafond, Bulletin de la Société de géographie, juin 1867.

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historique. Platon lui-même en fixe la date à neuf mille ans avant lui. Mais ce n’est point une raison pour le nier. L'homme, avant le déluge, avait certainement une civilisation, peut-être même assez avancée. Sans recourir aux milliers de siècles de la chronologie chinoise ou hindoue, les découvertes de M. Boucher de Perthes, le grand travail de M. Troyon sur les habitations lacustres, les récents travaux de MM. John Lubbock, A. Morlot, Thomsen, de Mortillet, Lehon (1), et les produits de l'industrie antédiluvienne exposés en 1867 au palais du Champs-de-Mars, prouvent que l'homme connaissait les arts, et était déjà arrivé à un degré de civilisation remarquable, avant le grand cataclysme qui renouvela son histoire, il y aura bientôt six mille ans.

IIT. Position de l'Atlantide.

Si donc l’Atlantide a existé, où était-elle située ? C'est ici que les opinions les plus contradictoires et les systèmes les plus bizarres sont en présence. Rudbeck (2), professeur à l'université d'Upsal, égaré par le patriotisme, soutint que l'Atlantide était la péninsule Scandinave, et s’efforça de prouver que toutes les traditions antiques sur ce continuent disparu se rattachaient à son pays. Mais il a mis une érudition peu commune et une subtilité d'esprit fort remarquable au service d'une bien mauvaise cause : car seul il est resté de

(1) Boucher de Perthes, Antiquités celtiques et antédiluviennes. — John Lubbock, l'Homme avant l'histoire, étudié d'après les monuments et les coutumes retrouvés dans les différents pays de l'Europe, in-8:. Paris, 1866. — 4. Morlot, Etudes géologico-archéologiques en Danemark, — Thomsen, Musée à Copenhague. — Voir encore Bulletin de la Société vaudoise des sciences naturelles, t. IV. — G. de Mortillet, Matériaux pour servir à l'histoire de l'homme. — Lehon, l'Homme fossile en Europe.

. (2) Op. cit.

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son avis, ou du moins presque seul. En effet, Baïlly (1) voulut, b lui aussi, trouver dans l'extrême nord le pays des Atlantes, n l Il les fit sortir non plus de la Suède, mais du Spitzberg, et 4 décrivit même leurs stations depuis leur point de départ jus- di. I qu'à la Méditerranée. Mais cet ingénieux tour de force n'a ‘4 - à rien prouvé que les ressources de son esprit. D ss C'est encore une opinion peu commune que celle de Kirch- À s

maier (2). Diodore (3) avait parlé d'un lac Tritonis situé à l'extrémité occidentale de l'Afrique, et au milieu duquel se trouvait une île habitée par les Amazones. Aux environs étaient les Atlantes près de Cerné et du mont Atlas. De terribles guerres s'élevèrent entre eux et les Amazones, sans préjudice de la guerre contre les Athéniens. Kirchmaïier en conclut que l’Atlantide n’est aire que le Sahara, qui porte en effet, aujourd'hui encore, les traces d'une grande révolution géologique (4). Mais les indications si catégoriques de Platon sur les îles et la mer sont alors réduites à néant, et il nous faut recourir à une autre explication.

Assurément ce ne sont point les partisans de la Judée qui nous la donneront. L'avocat marseillais Olivier (5) chercha bien dans le Pentateuque l'interprétation du mythe platonicien. De même Eurenius de Suède (6) et Baer (7) se prononcèrent en faveur de la Palestine. Mais leurs arguments sont médiocres : le dernier, par exemple, trouvait une certaine analogie entre Atlas qui soutient le monde et Israël qui lutte avec l'ange, entre la mer Rouge et le Hévros opevstuos de Platon,

(1) Op. cit.

(2) Airchmaïer, Exercitatio de Platonis Auantide, ad Timæum et Critiam. Wittemberg, 1685.

(3) Diodore, Il, 53-56-60.

(4) Barth, trad. Ithier, Voyages et découvertes dans l'Afrique. Paris, 1860, passim. — ÆAarl Ritter, Afrique, trad. Buret et Desor, t. III, 4e partie, ?* division, 2 2. — Godron, le Sahara et l'Atlantide, Nancy, 1868.

(5) Olivier, 1726. ;

(6) Eurénius, Atlantica orientalis, 1754.

(7) Baer, Essai historique et critique sur les Atlantiques, éd. Paris, 1762,

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b. Paris, ..t. AIT, cy, 1868.

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= 08 entre les rois de la famille de Neptune qui étaient dix et les tribus qui étaient douze. |

Delisle de Sales émet une opinion plus singulière encore. D'après lui, l'Atlantide serait l'Ogygie d'Homère, qui disparut sous les eaux, et dont Malte, la Sicile et la Sardaigne sont peut-être des débris (1). Enfin, pour clore la série de ces systèmes bizarres, Latreille se prononça pour la Perse (2).

Platon n'avance rien pourtant qu'on ne puisse expliquer sans recourir à tant d'interprétations. Ce qui est en deçà des colonnes d'Hercule, dit-il (3), ressemble à un port ayant une entrée étroite. Au delà s'étend une mer immense. Dans cette“ mer est une grände île, l'Atlantide, entourée d'autres plus petites. De cette île on peut passer dans un continent qui borde la mer.

Appliquons ces indications au Spitzherg, au Sahara, à la Palestine ou au milieu de la Méditerranée. Comme nous ne trouvons dans aucun de ces pays ni colonnes d'Hercule, ni mer étroite communiquant avec une mer immense remplie d'îles, les systèmes de Bailly sur le Spitzherg ; de Kirchmaïier sur le Sahara ; d'Ollivier, d'Eurénius et de Baer sur la Palestine, et de Delisle de Sales sur l'Ogygie homérique, tombent donc d'eux-mêmes.

La conjecture de Latreille sur la Perse n'est pas mieux fondée : le détroit d'Ormuz fait bien communiquer le golfe Persique, mer secondaire, à la mer des Indes, grande mer. Mais le détroit d'Ormuz ne s’est jamais appelé colonnes d'Hercule, et ce n'est pas dans les Laquedives et les Maldives que nous trouverons l'archipel dont parle Platon.

Rudbeck allègue, il est vrai, que la Baltique, elle aussi, ressemble à un port, et communique par un détroit ‘: me grande mer. De plus, il fait remarquer que, dans l’antiauité, l'entrée de la Baltique fut aussi désignée sous le nom de

(1) Op. cit, — (2) Id.

(3) Platon, ut supra.

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