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colonnes d'Hercule. Mais où sont les îles de Platon? Pour aborder les îles Danoises ou l'archipel d'Aland, il n’est pas besoin d'entrer dans la grande mer. Les îles Loffoden et Tromsen se trouvent bien dans cette grande mer, mais beaucoup trop rapprochées de la côte; et d’ailleurs où serait le grand continent, dans lequel on passait en quittant ces îles ? La supposition de Rudbeck tombe donc, comme les autres, devant le texte de Platon.

Que si maintenant nous remarquons que la Méditerranée est une mer fermée ressemblant à un port, et que, par un détroit, de tout temps connu sous le nom de colonnes d’Hercule, elle communique avec une grande mer intérieure, qui n'est autre que l'Atlantique, nous aurons la meilleure et la plus naturelle des explications. Cherchons dans l'Atlantique la ptsition de la grande île submergée, jadis entourée d’autres îles, nous la trouverons entre la mer des Antilles et le golfe du Mexique qui portent encore les traces de bouleversements géologiques d'origine relativement moderne, peut-être même jusqu'aux Açores qui seraient alors les derniers débris de l'Atlantide. Enfin, le continent auquel on pouvait facilement aborder, en partant de la grande île, n'est-il pas l'Amérique ?

Ces conjectures ne sont pas nouvelles. Au xvi° siècle, Gomara (1) affirmait déjà la connexité de l'Amérique et de l’Atlantide. En 1561, Guillaume de Postel proposait de donner au nouveau continent le nom d'Atlantis (2). Wytiliet, le grand géographe de la fin du xvi° siècle, citait et partageait l'opinion d'un certain Théodore Swinger, qui, dans son Thédtre de la vie humaine, établissait l'identité de ces deux continents (3). Bacon y croyait aussi, mais dans un ouvrage de fiction, qui est resté inachevé (4). Le Danois Bircherodius

(*) L. de Gomara, Hist. des Indes, 1552, fol. 119.

(2) G. de Pastel, Cosmog. discip. comp., p. 13-57. Bâle, 1561.

(3) Wytfliet, Hist. univ. des Indes orientales et occidentales, 60. (4) Bacon, Nova Atlantis. i

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prouva, dans son Schediasmus de orbe novo non novo (1), qu'il fallait chercher du côté de l'Amérique la position de l'ancienne Atlantide. Lamothe-Levayer, le sceptique et érudit auteur de la Géographie du Prince, voyait « dans le Timée et le Critias quelque petite apparence de l'Amérique (2). » Sainte- Croix et Carli pensaient de même (3). Les cartographes du xvi® et du xvrrt siècle donnaient, sans sourciller, des cartes de l’Atlantide, oubliant dans leur ardeur qu'elle avait disparu (4). Mais ces fantaisies géographiques et ces caprices: d'érudition amusante ne prouvent rien. La science se prononce-t-elle en faveur de notre opinion ? Les faits sont-ils d'accord avec les tra” ‘tions? C'est ce qu'il nous reste à examiner.

La géologie est une des sciences naturelles dont les progrès, depuis le commencement du siècle, ont été le plus marqués. Ses précieuses indications ont, en histoire, l'autorité d’un fait accompli, et nul aujourd'hui ne s’aventure sans elle sur le terrain des études antéhistoriques. Or un de ses principes les mieux établis est que, toutes les fois qu'on découvre, dans les couches d'îles ou de continents, séparés aujourd'hui par des bras de mer, et soumis à d’autres conditions climatologiques, les mêmes débris de plantes et d'animaux, on en peut légitimement conclure que ces contrées étaient jadis réunies. Roderick Murchison a prouvé de la sorte l'antique connexité de l’Anglete:.2 et de l'Irlande (5); Edward Forbes celle de l'Tr-

lande et de l'Espagne (6); Bourguignat celle de l'Espagne et

(1) Bircherodius, Altford, in-fo, 1683. Le titre de cet ouvrage, cité par Th.-Henri Martin, promettait beaucoup ; mais nous n'avons pas pu nous le procurer.

(2) Lamothe-Levayer, Géog. du Prince, 8 21.

(3) Sainte-Croix, De l'état et du sort des anciennes colonies, ol 1779, p. 24. — Carl, op. cit., t. II, passim.

(4) Orlelius , carte IT. — Nicolas el Guillaume Sanson, Atlas de 1689, carte 82, reproduite dans l'Atlas de Robert de Vaugondy de 1748. (3) Anniversary Address, 1863.

(6) Elisée Reclus, La terre, p. 45.

ans ÈS ais de l'Afrique du nord (1). De même l'Europe et l'Amérique étaient jointes aux temps antéhistoriques (2). En effet, dans les terrains tertiaires de l'Europe, on a retrouvé des tulipiers fossiles, le cyprès de la Louisiane , des robiniers, des pacanes ou noix des Etats-Unis, des feuilles d'érable, de magnolia, de sassafras, de taxus, de secuoia californien, et d’autres arbres qui ne se rencontrent plus que dans l’Amérique du Nord. A mi-chemin des deux continents, les lignites de l'Irlande

. présentent une végétation fossile analogue. Jadis, sur les bords

de la Tamise et de la Seine, comme dans les couches miocènes des mauvaises terres au Nebraska, vivaient des rhinocéros, des machairodus, des paléothériums, etc. Il existait donc jadis un isthme, une île ou un continent qui facilitait les communications entre l'Europe et l'Amérique. Jules Marcou a essayé de déterminer les contours de ce continent enfoui sous les eaux (3), et nous pouvons le reconstruire par la pensée. Jetons les yeux sur ces belles cartes allemandes de l'Océan éditées par Berghaus ou Stieler (4), où les diverses profondeurs observées sont indiquées par des teintes plus ou moins claires : un examen superficiel, un simple coup d'œil nous montrera un vaste continent, à peine recouvert par les eaux, et déterminé par les Acores, les Canaries ei les Antilles. Ce continent est contourné par un fleuve maritime, le Gulfstream, qui baigne ses côtes (5). N'est-ce donc pas là l’emplacement de l’Atlantide ?

Remarquons tout d'abord que la mer des Antilles et les

(1) Bourguignat, Malacologie de l'Algérie, in-fo. Paris, 1864, p. 312.

(2) Elisée Reclus, op. cit. d'après les travaux de Oswald Heer, Klee, Gaudry, et surtout de Ungern dans Die Versunkene Insel Atlantis. — Lyell, trad. Chaper, Antiquité de l'homme , I, 466, citant Aeer, Flora tertiana Helvetiæ, à propos de l’analogie qui existe entre la flore miocène de l'Europe centrale et la flore actuelle de l'Amérique orientale.

(3) J. Marcou, Carte du globe à l'époque jurrassique, 1860.

(4) Berghaus, Chart of the Wordl. — Stieler, Atlas général, 41 c.

(5) Marcel de Serres, Cosmogonie de Moïse comparée aux faits géologiques, 1860, t. II, p. 322.

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côtes circonvoisines ont conservé la trace d’un gigantesque bouleversement qui modifia l'aspect de cette partie du continent américain, à une époque relativement moderne. Colomb avait déjà remarqué que la Trinité et les îles adjacentes avaient dû jadis faire partie du continent (1). En effet, l'archipel qui commence à la Trinité, Tabago, Grenade, et se prolonge en demi-cercle de Porto-Rico au cap Catoche, en Yucatan, par Haïti et Cuba, marque une chaîne sous-marine dont les îles ne seraient que les sommets. La mer est peu profonde dans ces parages, et toutes ces îles sont fort rapprochées les unes des autres. Ainsi la Tortuga, Margarita, Coche, la Sola, Testigos ne sont séparées du continent que par un mince détroit et très peu de fond. Blanquilla, Orchila, les Roques, Buenayre, Curaçao et Oruba semblent les restes de terres submergées, et d’ailleurs elles sont de même formation géologique que la côte de Venezuela; ce qui fait supposer que jadis elles faisaient partie de la terre ferme et n’en furent détachées que par une secousse formidable. Il y a plus : « les différentes sources thermales qui sourdent au bord et au dedans même du golfe, et qui élèvent la température de la mer dans l’espace d’une demi-lieue carrée ; l'huile de pétrole qui couvre la surface de la baie, la multitude des eaux sulfureuses, les mines de poix élastique fréquemment inondées ; tout se réunit pour constater l’époque relativement moderne de cet événement (2). » Le golfe et la lagune de Maracaybo présentent encore des traces sensibles du grand bouleversement qui jadis fit commuuiquer le fleuve avec l'Océan, en engloutissant une masse considérable de terrain. Les golfes de Paria et de Cariaco attestent aussi l’action d’une grande irruption des eaux, qui les découpa en formes étranges. Ce qui d’ailleurs semblerait prouver la formation récente de tous

(1) Colomb, Lettre à la reine et au roi dans la collection de Navarette, traduction de Verneuil et de la Roquette, t. I, p. 253.

(2) Codazzi, Resumen de la geografia de Venezuela. Paris, 1841, p. 467.

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ces terrains, c'est la rapidité de l'accroissement de la température qui indique une moindre épaisseur aux couches terrestres. D'ordinaire la température s'accroît d'un degré par trente mètres de profondeur, sur la côte à 2olombie et dans les Antilles d’un degré par douze ou quinze mètres (1). Des phénomènes analogues se sont accomplis sur la côte du Yucatan. D'après les traditions locales, elle était jadis réunie à Cuba (2) : cette péninsule, en effet, presque entièrement dépourvue de fleuves et de rivières (3), ne reçoit d’eau que par des puits immenses, que l’on croit alimentés par des fleuves souterrains, tandis que l’île de Cuba est sillonnée par de nombreux cours d’eau.

Transportons-nous sur les autres archipels qui subsistent encore, au milieu de la mer, comme les derniers témoins de l'effondrement de l’Atlantide. Toutes ces îles sont sujettes à des convulsions volcaniques. « Partout (4) se laisse apercevoir l'empreinte du feu, et d'énormes fragments de lave ont été lancés, dans toutes les directions, à de telles distances qu'il est souvent difficile de se rendre compte de la position isolée où on les trouve. » D’immenses crevasses, de gigantesques cratères, notamment celui de Palma, gouffre de 5,000 pieds de profondeur (5), des montagnes éboulées dans la plaine, attestent la puissance des forces souterraines (6). En 1492, 1528, 1585, 1704, 1705, 1706, 1730, 1735 et 1798, les Canaries furent bouleversées par des tremblements de terre (7). L'action des feux volcaniques se manifeste encore aux Açores. « Le 26 mai 1867, des commotions violentes eurent lieu aux

(1) M. de Serres, op. cit. I, note 35. :

(2) Stephens, Incidents of travel in Yucatan, 1, 6. — Brasseur de Bourbourg, Archives de la commission du Mexique, I, 19.

(3) Désiré Charnay, Tour du monde, no 126, p. 338.

(4) D'Avezac, Iles de l'Afrique, 42-44, 126-130,-175-178, etc.

(5) Berthelot, Hist. nat. des Canaries, 1839, t. II, p. 105.

(6) Bory de Saint-Vincent, op. cit., 429-430-432.

(7) Godron, Le Sahara et l'Atlantide, 17.

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Acores, et les 1% et 2 juin suivants une bouche volcanique, lançant des pierres et épanchant d'énormes masses de lave, s'éleva à la surface de la mer, à neuf milles nord-ouest de Serreta, entre Gracioza et Tercera. »

Il se peut donc que toutes ces îles soient les restes d’anciennes chaînes de montagnes. Bory de Saint-Vincent avait dressé une carte conjecturale de l'Atlantide, dans laquelle figuraient, comme appartenant à un même groupe de montagnes, toutes ces îles aujourd'hui disséminées sur l'Océan. De Humboldt reconnaît que cette supposition est fort vraisemblable (1). Berthelot est plus explicite encore : il affirme que les feux volcaniques ont rompu et séparé par fragments l'ancien système des montagnes (2) : ce qui prouverait encore l'ancienne continuité de toutes ces îles, ce sont des îlots ou des écueils épars entre ces archipels, Porto-Santo, Salvages, Steergrood et de nombreuses vigies (3).

Des côtes passons à l'Océan : au large des Carolines et de la Floride, en janvier 1857, se fit une immense irruption d'eau douce. Des courants boueux et jaunâtres sillonnèrent l'Océan, et des milliers de poissons tués (4) furent déposés sur les plages. En pleine mer la salure diminua de moitié, et les pêcheurs y puisèrent, pendant un mois, de l’eau potable. Il existe donc à cet endroit, très probablement, une terre submergée, qui parfois est encore agitée de mouvements convulsifs.

Si de pareils phénomènes, qui doivent souvent se reproduire, sont si rarement observés, c’est que, d'ordinaire, les marins suivent les directions que l'expérience a consacrées, et où, en cas d'accident, ils recevraient plus promptement des

(1) De Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent, t. I, p. 327.

(2 Berthelot, op. cit., II, 87-97.

(3) Godron, op. cit., p. 19.

(4) Raymond Thomassy, Essai sur l'hydrologie.

secours. D'immenses espaces n'ont jamais été parcourus par un seul navire. Ils sont laissés en blanc sur les cartes les plus récentes, qui indiquent minutieusernent tous les sondages. Peut-être trouverait-on dans ces immensités inexplorées le secret de l’Atlantide. Ainsi l’on ne connaît que très imparfaitement la mer de Sargasse ou des algues marines que Colomb traversa dans son premier voyage, et dans laquelle il se crut à plusieurs reprises au milieu d'un archipel (1). Ses compagnons en furent très effrayés : car ils se croyaient arrivés aux dernières limites de l'océan navigable, et s'attendaient à être arrêtés par les varechs. « Les marins virent, vers le nord, écrit le fils de Colomb, aussi loin que portait leur vue, une accumulation d'herbes marines, qui tantôt leur faisaient plaisir, parce qu'ils croyaient être près d’une côte, tantôt leur inspiraient des craintes (2). » Ces vastes champs d'herbe existent encore sur une énorme étendue ; leur superficie, d’après Arago (3), équivaut à peu près à celle de la France ; d’après Humboldt, lui est six ou sept fois supérieure (4). En 1802, les Espagnols les traversèrent de nouveau, et prétendirent y avoir rencontré des brisants par 28° et 43°22° long. O. de Paris, ce qui semblerait indiquer la présence de terres submergées , à peine recouvertes par la mer (5). Si ces observations étaient plus nombreuses, elles aboutiraient sans doute à des résultats identiques. Il nous est donc permis d'avancer

(1) Navarette, Voyages de Colomb, trad. Verneuil, t. IT, p. 24 : 21 sept, « On vit tant d'herbes dès la pointe du jour, que la mer en paraissait prise comme elle l'eût été par la glace. » — 22 sept. « Une partie de ce jour, on ne rencontra pas d'herbe ; elle fut ensuite très épaisse. »

(2) F. Colomb, Vie de l'amiral, 8 8.

(3) Arago, éd. Gide, 1857, t. X, p. 66.

(4) Humboldt, Tableaux de la nature, I, 78. — Cosmos, IT, 336-346. — Cf. belle carte de la mer de Varech insérée dans l'ouvrage d'E. Reclus, La terre, t. II, p. 526. 1869.

(5) Raynal (Hist. phil. des Indes, I, 29) l'avait déjà remarqué : « L'Atlantique est restée basse, et l'on retrouve, à de grandes distances de ses rives, le varec et les autres substances marines qui annoncent un ancien continent. »

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